メタル部の逆襲 Fractal Lily

12音目 四天王候補

音楽祭の翌朝。

登校したユキたちの耳に飛び込んできたのは、自分たちのバンド名を呼ぶ無数の熱狂だった。

「昨日のライブ見た！？ Fractal Lily、マジでやばかったよな！」

「琴音ちゃんの歌、最後の方とか鳥肌立ちっぱなしだったわ」

「ユウナちゃんのギター、あれもうプロだろ……」

「生徒会長があんなにベース弾けるとか、反則すぎて惚れるわ」

「ひ、ひぃ……！ み、見られてます……四方八方から見られてます……！」

ユウナが顔を真っ赤にして縮こまれば、

琴音も「わ、わたしも……もう無理です……！」と震えている。

一方でレイラは「当然の結果ですわね」と優雅に髪をかき上げ、

雫は「……落ち着いて。今日からは普通の学校生活よ」と冷静に嗜めた。

廊下であくびをしていた百合先生が、通りすがりに気だるげに告げる。

「はいはい、スター気取りはほどほどにね～。私は保健室で寝るから」

「先生」

呼び止めるユキの視線は、浮き足立つ周囲とは対照的に、冷たく、先を見据えていた。

夕方

「……みんな。昨日のライブで少しは名前が売れたけど、このままじゃ何も変わらない」

放課後の部室。ユキが切り出した言葉に、ユウナが「えっ……？」と首を傾げる。

「俺たちが本気でバンドをやるなら――“現場”に行くしかない」

「現場って……ライブハウスか？」

凛の問いに、ユキは短く頷いた。

「そうだ。メタルの聖地じゃない。メタルの戦場――『SLASH（スラッシュ）』に売り込みに行く」

「スラッシュ……？ あの、いかにも汗臭そうな場所ですの？」

レイラが眉をひそめれば、

凛が「お前、あそこをただのライブハウスだと思ってんのか。ガチのメタルバンドしかステージに立てねぇ、地獄みたいな場所だぞ」と凄んだ。

「……でも、必要なことだと思う」

と雫が同意し、

琴音は「ひぃ……！ こ、怖いです……！」と半泣きになる。

「怖いなら、強くなればいい。俺たちは“音”で勝負するんだ」

ソファで寝転んでいた百合先生が、天井を見つめたまま呟いた。

「まあ……スラッシュねー」

「先生、行ったことあるんですか？」

ユキの問いに、百合は視線を逸らして笑った。

「さあね。私はただの保健の先生だから」

その含みのある言い方は、もはや隠す気がないほどに“ただの先生”ではなかった。

漆黒の戦場『SLASH』

翌日、学校帰りの制服姿で、彼女たちはライブハウス『SLASH』の前に立っていた。

古びたビルの地下。コンクリートの壁には、どす黒いインクで刷られたメタルバンドのフライヤーが隙間なくびっしりと貼られている。

「ひぃ……！ こ、ここ……空気が重いです……！」

怯えるユウナの背中を、凛が叩く。

「大丈夫だ。私がいる」

「わたくし……場違いな気がしますわ……」と漏らすレイラに、

「……覚悟を決めましょう」と雫が応えた。

中に入ると、重厚なカウンターの奥に、筋肉質の巨漢が座っていた。スラッシュの店長だ。

「ん？ 高校生か？ ここはガキの遊び場じゃねぇぞ」

ユキは一歩も引かずに言い放った。

「出演したいです。音、聴いてもらえませんか」

店長は太い眉を上げ、値踏みするように一行を見た。「……ほう。言うじゃねぇか」

試される音

誰もいないホールのステージで、Fractal Lilyは1曲だけ、全力の演奏を披露した。

静まり返ったフロアに、最後の残響が消えていく。

店長は腕を組み、しばらく沈黙を保っていた。

「……悪くねぇ。いや、むしろ……」

店長はニヤリと笑った。

「お前ら、面白ぇな。出してやるよ。ただし――男（メンズ）の中に混ざって修行しろ」

「上等だ」と凛が応じ、

ユウナが「が、頑張ります……！」と拳を握る。

「わたくしのギターで魅せて差し上げますわ」と不敵なレイラ。

「ひぃぃ……！」と震える琴音に、

雫が「……よろしくお願いします」と頭を下げた。

店長は声を低くして釘を刺す。

「ただし、覚悟しとけ。ここは“ガールズバンドの聖地”じゃねぇ。メタルの戦場だ。甘い気持ちで来るなよ」

「……望むところです」

ユキの答えに重なるように、重い扉が開いた。

最初の外敵

リハーサルを終えたメンズバンド『クラッシュ』のメンバーが入ってくる。

長髪のスラッシャー、デスボイスを操る巨漢、冷徹そうなテクニカル系ギタリスト。彼らは制服姿の少女たちを見て、鼻で笑った。

「女子高生？ 悪いこと言わねぇ、今のうちに帰ったほうがいいぞ」

「メタル、舐めんなよ。ここはパパやママが助けてくれる場所じゃねぇんだ」

「ライブ中に泣いて帰るなよ？」

凛が「……やんのか？」と身構えるが、

ユキが誠実かつ冷徹にそれを制した。

「凛、落ち着け」

店長が間に入る。

「おいおい、喧嘩すんな。でも――対バンで勝てば認められる。それがスラッシュのルールだ」

ユキはクラッシュの面々を真っ直ぐに見据えた。

「……やってやるよ」

一方、

かつてキラーが立ち、今も“ガールズバンドの聖地”として君臨する華やかなライブハウス『スターズルーム』。

そこでは、次の「四天王」の座を狙う有力な3バンドが、不気味な動きを見せ始めていた。

● SUGAR★RUSH（ポップロック・四天王候補）

キャッチーなメロディと圧倒的な大衆性を武器にする彼女たちは、控室でスマホを囲んでいた。

「何これー。学校の音楽祭にメタルだって〜」

無邪気な笑顔の裏で、その瞳は新参者の実力を冷徹に見極めようとしている。

● VIVID BEAT（テクノ系・四天王候補）

緻密に計算されたシンセ音とシーケンスを操る、冷淡なまでの完璧主義集団。

「……この子たち、面白いわね。音楽祭の勢いのまま、ライブハウスに来るからしら？」

デジタルで制御された彼女たちの美学にとって、メタルの泥臭さは相容れないノイズでしかない。

● PRISM☆DIVA（パンク・四天王候補）

反骨精神と剥き出しの衝動を叩きつける、スターズルームで最も攻撃的なバンド。

「キラーの元ドラマーか……。大人しく消えてりゃいいものを、また面倒な火種を持ち込みやがって」

凛の過去を知る彼女たちは、 Fractal Lily の存在を「秩序を乱す毒」として忌み嫌っていた。

それぞれがジャンルの垣根を超えた思惑を抱え、メタル部を「無視できないライバル」として認識し始めていた。

学校という盾を失ったメタル部、Fractal Lilyは、ついに本物の戦場へと足を踏み入れる事になる。

夏の太陽が音をたてて燃え始めた。