第36話 夏場で学ラン？
「そうそう――あんたら、爺に用があるんだろ？」
隼斗は、気安い口調で言った。
「はい。重久様には、どうしても直接お訊きしたいことがありますので」
揚羽が一歩前に出て、丁寧に応じる。その声音には、わずかな緊張が滲んでいた。
「爺なら道場で待ってるらしい。俺が案内するよ」
「そうか。それは助かる」
短いやり取りを終え、隼斗は二人を先導して母屋の脇を抜け、道場へと足を向けた。
真夏の陽射しは容赦なく、地面から立ち上る熱気が肌にまとわりつく。数歩進んだだけで、じわりと汗が滲んでくる。
そんな中、ふと隼斗は歩みを緩め、後ろを歩く龍馬の姿をじっと見つめた。
「あんたさ、なんで学ランなんか着てんの？ しかも上着まで。暑くねえのかよ」
もっともな疑問だった。この炎天下、何もしていなくとも汗が噴き出すほどの気温だ。
龍馬は小さく肩をすくめ、どこか余裕のある笑みを浮かべた。
「疑問に思うのも無理はない。確かに普通の学生服なら、とても着てはいられないだろうね」
そう言うと、上着のボタンを上から順に外し、片側だけを開いてみせる。
「だが、これは特別製だ。内側に小型の冷風機がいくつも仕込まれていてね。これのおかげで、こうして平然としていられるというわけさ」
覗き込めば、確かに内側には精巧な機器がいくつも取り付けられている。微かに風が流れる気配すら感じられた。
「へえ……そりゃすげえな。服の中にそんなもん仕込むなんてよ。やっぱお前ん家、相当な金持ちなんだな」
隼斗は感心したように口笛を吹く。
「では今度はこちらから質問してもいいかな？」
龍馬は上着のボタンを留め直しながら、穏やかに問い返した。
「おう、いいぜ。何でも聞けよ」
隼斗は気軽に応じる。
「君は――」
「っと、悪いな」
だが、龍馬が言葉を続けようとしたその瞬間、隼斗は前方を指さして声を遮った。
「道場に着いちまった。話はまた後でな」
そう言い残し、彼は迷いなく戸に手をかける。
ぎしり、と木の軋む音を立てて、道場の扉がゆっくりと開かれた。
