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第34話　来客

「婆ちゃん、ごちそうさま。すっごく美味しかったよ」

　食卓には、焼き魚の香ばしい匂いがまだほのかに残っていた。白菜のおしんこに、湯気の立ちのぼる味噌汁――どれも素朴で、それでいてどこか懐かしい味わいだ。

　それらをきれいに平らげた隼斗は、満ち足りた表情で箸を置き、背もたれに軽く体を預ける。

「それは、お粗末さまでした」

　ひよ子は、柔らかな笑みを浮かべながら応じた。その声音には、どこか誇らしげな響きが混じっている。

「なあ、婆ちゃん？」

　ふと思い出したように、隼斗は首をかしげた。

「さっきから爺の姿が見えないんだけど？」

「ああ、重久さんならね。今日はお客様がいらっしゃるそうで、道場のほうで待っているわよ」

「爺に客？」

　隼斗の眉がわずかに動く。

「しかも道場でってことは……その客、武術をやってる人ってわけか」

　興味を含んだ呟きが、静かな部屋に落ちた――その時だった。

　ピンポーン――。

　不意に、母屋の静寂を切り裂くようにインターホンの音が響く。

「あら、噂をすれば何とやらね」

　ひよ子は小さく笑いながら立ち上がり、手際よく食器を重ねる。

「どうやら、そのお客様がいらしたみたい」

「ああ、婆ちゃん。客なら俺が出るよ」

　隼斗もすっと立ち上がる。

「あら、そう？　それじゃあ――もしお名前が至宝院（しほういん）さんって方だったら、道場のほうへ案内してちょうだい」

「オーケー、任せて」

　軽く手を振りながらそう言うと、隼斗は廊下へと足を向けた。

　どこか胸の奥がざわつくのを感じながら、玄関へと続く道を進んでいく。