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第28話　麗奈のヒーロー

　最後の一人が地に伏したあと、天道隼斗はゆっくりと息を吐き、踵を返した。

　向かう先には、麗奈の姿がある。

　麗奈は地面に座り込んだままの少女を支え、その肩を優しく抱くようにして寄り添っていた。少女の瞳には、まだ恐怖の名残が滲み、今にも零れ落ちそうな涙が揺れている。

　隼斗は少女の前にしゃがみ込み、できるだけ穏やかな声で語りかけた。

「大丈夫か？　立てる？」

　少女は小さく首を横に振る。

　怪我は見当たらない。だが、緊張が解けた反動か、足に力が入らないのだろう。

「そっか……。なら、俺が送っていくよ。背中、貸すから」

「め、迷惑をかけて……ごめんなさい……」

　震える声で絞り出すように謝る少女に、隼斗はふっと柔らかく笑った。

「気にしなくていいって。ほら、遠慮すんな」

　そう言って背を向け、しゃがみ込む。

　麗奈はそっと少女の体を支えながら、その背へと導いた。少女はおそるおそる隼斗にしがみつく。

「よっと……」

　軽く重みを受け止めると、隼斗はゆっくりと立ち上がった。

「じゃ、帰ろうか」

　その言葉とともに、彼は麗奈へ手を差し出す。

「うん」

　麗奈は小さく頷き、微笑みながらその手を取った。

　温かな手の感触に、先ほどまでの恐怖が少しずつほどけていく。

　こうして三人は、静けさを取り戻した公園を後にした。

　夜風はひんやりとしていたが、不思議と、その道のりはどこか温もりに満ちていた。