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第26話　異常な光景

「あ……？　な、何が起きた……？」

　少年は呆然と周囲を見回した。つい先ほどまで騒がしく立っていた仲間たちが、今は誰一人として立っていない。

「お、おい……！　お前ら、なんで倒れて……おい！　どうしたんだよ！？　なんで急に、みんな……！」

　返事はない。ただ地面に崩れ落ちたまま、微動だにしない。

　理解の追いつかない異様な光景に、少年の声は次第に震えを帯びていった。

（やっぱり……お兄ちゃんはすごい）

　少し離れた場所からその様子を見ていた麗奈は、胸の奥でそっと呟く。

（あれだけ離れているのに……しかも七人を一度に……）

　天道流護身術――その裏奥義は、天道隼斗が自ら編み出した、唯一無二の技だった。

　気功烈波百裂拳。

　凝縮した“気”を拳に乗せ、連続して撃ち放つことで、間合いを超えて対象を打ち据える。

　それは並の使い手では到底扱えない領域の技。

　天才と称される麗奈でさえ、そして“武神”と謳われる重久でさえ、未だ会得には至っていない。

「麗奈、もう大丈夫か？」

　静かに振り返った隼斗が、いつもの調子で声をかける。

「うん……大丈夫」

　先ほどまでの恐怖が嘘のように、麗奈はしっかりと頷いた。

「なら、あの子を頼む」

　隼斗の視線の先には、地面に座り込み、肩を震わせて泣いている少女の姿があった。

「分かった。任せて、お兄ちゃん」

　麗奈は一歩踏み出し、少女のもとへ向かう。

「――さてと」

　それを見届けた隼斗は、小さく息を吐いた。

「最後の掃除でもするか」

　淡々と呟きながら、彼はゆっくりと歩き出す。

　向かう先は――地面にへたり込み、蒼白な顔で状況を受け止めきれずにいる、リーダー格の少年のもとだった。