第17話 隼斗の変態スイッチが入る
（い、今なら――）
隼斗の喉が、ごくりと鳴る。
（今なら麗奈と……キ、キス……出来るんじゃないか……？）
眠りに落ちたまま、無防備に横たわる少女。その姿を前にして、彼の思考は危うい方向へと傾いていく。
（こ、これは……もしかして……。いや、間違いねえ！ 毎晩、可愛い妹に意識が飛ぶまで殴られてる、この哀れな俺に……。神様がくれた、ご褒美！）
都合のいい解釈が、頭の中で一気に膨れ上がる。
（……そうだ。きっとそうに違いねえ！）
こうして――天道隼斗の中に眠る“何か”が、再び目を覚ました。
いわゆる、変態スイッチである。
（昨日だって……手を握るだけで終わっちまったんだ……）
悔しさを滲ませるように、奥歯を軽く噛む。
（だからこそ、今度こそは……！）
ゆっくりと、その視線が麗奈の唇へと落ちていく。
（ぜ、絶対に……キスしてやる！）
だが――。
（……っ）
いざその瞬間を想像した途端、胸の奥が一気にざわついた。
（な、なんだよ……急に、すげえ緊張してきた……）
鼓動が速くなり、手のひらにじっとりと汗が滲む。
（お、お、おち、落ち着け……落ち着け、俺……！）
隼斗は両手を軽く広げ、意識的に呼吸を整えた。
（スゥ……ハァ……スゥ……ハァ……）
何度か繰り返し、荒れた心拍を抑え込む。
（……よし）
わずかに肩の力が抜けた。
「フゥ……」
小さく息を吐き出す。
（麗奈が、いつ目を覚ますか分からねえ……）
視線は、眠る少女のまま。
（なら――今のうちだ）
覚悟を決める。
（さっさと……やるしかねえ）
「……よし」
かすかな声とともに、隼斗はゆっくりと床に膝をついた。
ベッドに両手を置き、そっと体重を預ける。麗奈に触れてしまわぬよう細心の注意を払いながら、上半身だけを静かに乗り出した。
腕で体を支え、わずかに顔を近づける。
いつでも――その距離。
目の前にあるのは、穏やかな寝顔。
無防備で、あどけなくて――。
（……やっぱり）
不意に、胸の奥が温かくなる。
（麗奈は……可愛いな）
先ほどまでの邪な衝動とは違う、別の感情が静かに滲む。
（お前が……俺の妹で、よかった）
そっと、目を細める。
（大好きだよ、麗奈）
誰にも聞こえない、心の中の声。
（だから――）
強く、確かに思う。
（俺が、お前を……一生、守ってやる）
その誓いだけが、やけに真っ直ぐに胸へと落ちていった。
