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日常から未来へ

ここ一週間、特に何ごともない日々が続いていた。

いつも通りに書類作業をし、街を見回る毎日。

そんな当たり前でなんでもない日々が続いていくと思っていた、のだけど……

「君からの答えを聞きたい。私にはもはや待てる時間がないのだ」

急に訪れたセイクリッド様に、私はそう告げられたのだった。

「……そうですか」

ただただ真剣な表情で私を見つめてくるセイクリッド様を見て、もはや誤魔化すこともできないと悟る。

ならばすぐに断ればいいだけのこと。

だというのに、その言葉はうまく口から出てこない。

もしかしたら私は……

「いろいろと整理したいことがあります。私の答えは会談で陛下とともにお伝えさせていただけませんか？このお願いが最後とさせていただきますので」

「……わかった。その日が来ることを、そして良い返事がもらえることを期待しておく」

「ですが、セイクリッド様。本当に私でいいのですか？」

「いいや、君がいいのだ。初めて君と出会った日からそう望んでいたのだから」

本心からの答えだと分かるほどに、スムーズに出る言葉。

その言葉で私の顔は熱くなった。

「い、いや、今のは……うん。偽らざる私の答えだ」

私の反応に少し動揺したセイクリッド様だったが、すぐに優しく微笑んだ。

嘘や綺麗事で飾られていない言葉が、私の心臓の鼓動をどんどんと早くしていく。

だけど、こんなにも心地よい鼓動は初めてのことだった。

「それでは私はこれで」

「もうですか？」

セイクリッド様が来てから三十分も経っていない。

「これ以上は……私の心臓が持ちそうにないからね」

彼はそう言うとにこりと微笑んで胸を押さえた。

「……わかりました。それではまたいつもの場所で」

「ああ、また」

そうしてセイクリッド様の来訪は終わった。

「姉様！」

彼が去った後、ハオルがすぐに入ってくる。

その大きな声に気づかずに私はただ呆けていた。

「姉様ってば！」

ガクッガクッ！

ハオルに思い切り身体を揺らされてようやく我に返る。

「どうしたの？ハオル？」

「ボクを同席させないなんて、どんなことを話したの！？」

「……求婚の答えを聞きに来られたわ」

「そ、そんな……」

私の答えにハオルは雷にでも打たれたかのように、立ち尽くした後フラフラと腰を落とす。

だけどすぐに立ち上がるとこう言った。

「姉様は断るよね！だって、この街を愛しているんでしょう！？」

私はその言葉にすぐに返事をできない。

それがハオルに何かを悟らせてしまったみたい。

「そんな……やだよ……姉様……」

ハオルは年甲斐もなく、大粒の涙をこぼした。

「一緒に……この街で過ごすって……そう思っていたのに……」

「私は、この街が好き。そしてハオル。あなたのことも好きよ」

「だったら……！」

「ごめんなさい。これ以上は今の私には答えられないの。だから見守ってくれる？あなたが私の一番の理解者なのだから」

「……姉様のお願いなら」

「うん。お願い」

「わかり、ました……」

「ありがとうハオル。大好きよ」

ハオルは涙を拭い、私と良く似た顔を綻ばせた。

また一つ、大きくなったようにも見える弟に私も嬉しくなるのだった。