私を支える人たち
賑わうナディアスを見回った後、私は街の最奥にある屋敷へと帰っていった。
三階建ての屋敷は郊外にあり、隣接するものは何もない。
周囲にあるものをあえて言うのなら石畳の道路と光魔灯くらいなものね。
これは防犯対策としてあえて周囲に遮るものをなくしているという造りなの。
まあ立場上敵が多いので、一切の不審者を忍ばせない為に必要な措置ということ。
そんな屋敷を太陽の光が徐々に照らし始めていく。
ふぅ……今日の仕事も終わり。
早くお風呂に入って寝るとしましょう。
ハオルが馬車を片付けに行き、私は一人で屋敷の中に戻っていく。
すると、執事であるゼオンが出迎えてくれた。
「ライラック様、お帰りなさいませ」
「ええ。ゼオン、何か報告はある？」
執事のゼオンは肩で切りそろえた紺色の髪が良く似合う青年で、歳は二十七。
やや垂れ目がちで瞳は薄い青。
きっちりと執事服を着こなし、良い意味でこの街に似合わない紳士ね。
「いいえ。特にありません」
「そう。いつも通りね」
「はい」
私の不在時の細かい作業は彼がこなしてくれている。
事務作業はもちろんのこと、使用人たちへの指示、警備に来客時の対応など彼の仕事量は大変なもの。
なので日頃サポートをつけると言っているのだが、私は今のままで十分ですと言ってくれるので彼に頼りきりになっている。
「ありがとう」
「ありがたきお言葉です。それと浴場の準備は済ませてありますのでごゆっくりどうぞ」
「うふふ……大好きよ？ゼオン」
「……お戯れを」
かしこまるゼオンの頬は少し赤みを帯びている。
意外にも照れ屋な彼が可愛らしい。
「じゃあ、お休みなさい」
「はい、お休みなさいませ」
こうして私は広間を出て、浴場へと向かった。
「お嬢様！お待ちしておりました！」
浴場の入り口には一人のメイドが立っている。
彼女の名は、アイリス。
この屋敷で働いてくれている十五歳の少女。
長い銀髪はサラサラと流れるようなストレートで、私の髪も自信はあるのだけど彼女の髪も羨ましく思うのは我儘かしら？
「アイリス、今日もよろしくね」
「ええ！お嬢様のお体を綺麗にしちゃいますね！」
少し赤みを帯びた瞳がキラキラと輝き、とても楽しそう。
本当に愛らしい娘ね。
「うふふ、よろしくね」
私たちは二人で脱衣場に入ると、アイリスがドレスを脱ぐのを手伝ってくれる。
「やっぱりお嬢様のお肌は、美しいですね……雪のように真っ白で……」
「そんなに見つめられると恥ずかしいわ」
「程よく実ったお胸に引き締まったお腰……」
「こ、こら、いい加減になさい」
あまりの熱視線に思わず胸とお腹を腕で隠す。
相手がいくら女の子とはいえ、恥ずかしいものは恥ずかしい。
「ああ！申し訳ございません！」
まったく、毎日見ているのに良く飽きないものね。
ただこうして喜んでくれるアイリスを見て、嬉しく思うのも事実だった。
こうして脱衣を終えた私とアイリスは浴場へと入っていく。
丸い石造りのお風呂は私のお気に入り。
「お嬢様、まずは髪から洗ってまいりますね？」
「ええ」
私はシャワーの設置されている場所にある木材の椅子に座った。
「お湯加減は……」
シャァァァ……
背後でアイリスがお湯の温度を測ってくれている。
「お嬢様？このくらいの温度でよろしいですか？」
腕にシャワーからで出てくるお湯が当てられた。
熱すぎずぬるすぎず、ちょうどいい温度ね。
「そうね。ちょうどいいわ」
「では毛先から濡らしていきますね」
シャァァァ……
毛先が少しづつ重みを増していき、段々と後頭部までじんわりと温まっていく。
このゆったりとしたアイリスの洗髪がとても気持ちいい。
「アイリス……とっても上手よ……」
「ありがとうございます！」
アイリスはレミゼラルムーン家が運営する孤児院の出身で、幼い頃お父様と視察に行った際に歳が近いこともあってすぐに仲良くなった。
それから彼女が十五歳となり成人し、希望した働き口がこの屋敷のメイドとなることだった。
「うふふ……」
「どうされました？」
「いえ、小さなあなたにも髪を洗ってもらったなと思ってね」
「孤児院のお風呂場でですよね？よくお嬢様みたいな高貴な方が一緒にお風呂入ってくれましたね？」
「同じ歳の子と仲良くなりたかったのよ。周りにいるのは大人ばかりだったから」
幼い頃から屋敷で教育され、学校に行くこともなかったから孤児院での触れ合いは新鮮だったのよね。
「お嬢様……私はいつでもお嬢様の傍にいますからね！」
「ええ、お願いね。アイリス」
アイリスの丁寧な洗髪に加えて、身体も石鹸と布で拭いてもらった。
「ふぅ……」
「お嬢様、おじさんみたいですよ」
「人間だから仕方ないの……」
アイリスに見守られながら、ゆっくりと湯船に浸かる。
すると、今日の疲れやストレスが綺麗さっぱりと洗い流されていくのだった。
