嘘と真実

アントーリア:王の一人娘,カイのことを限りなく愛していた。

カイ:アントーリアの幼馴染であり、婚約者であった。

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(喉が渇いた)

周りを見渡しても簡易な薄いベッドに、コンクリートの床くらいしかない。

机も用意されていない状態だ。

私、アントーリアは敵国に捕虜として捕まり拷問室にいた。

数日間、まともな水や食事を口にしていなかった。

だから、逃げ出しても、逃げ切れる自信がないので逃げようともしなかった。

私は何日前からここにいるのだろう。

きっと沢山の間違いが積み重なって今のようになった。

どうしてこうなってしまったんだろう。

どこで何を間違えたんだろう。

アントーリアは暗い部屋で何日も何日も考えて時間を潰していた。

一日中暗いので暗さには結構目が慣れてきた方だが、それでも部屋がぼんやりとしか見えない。

それが判断できたのは、この部屋には寝床以外に何も置いていなかったからだった。

辺り一面に凹凸がなかった。

最初は目の良いアントーリオでも目を凝らし、そう判断するのにも苦労したものだ。

こうなったきっかけは王、父は国民の意見を尊重した政策だった。

安定した資源確保のために他国に占領しようとして、戦争を始めたのだ。

初めは確実に勝てる小さな国から侵略していった。

そしてだんだんと国民の視線を集めていった。

父は戦争で勝ち続け、だんだん国が豊かになって行った。

一方で負けた国は黙って見ているわけがなかった。

周囲の国も私たちの国目をつけていた。

父は国のヒーロー的存在だった。

気づいた頃には取り返しがつかなかった。

いつしか王の欲望だけで政治が振り回され、私の幼馴染の親友の国にまで手を出してしまった。

唯一の娘である私がお願いしたら戦争を止めてくれる、そう信じていた。

だが...

キ、キィ...

扉が開き、その隙間から外の鋭い光が差し込む。

何日も光をまともに見ていないせいで目が痛い。

コツ、コツ...

誰かが入ってきてこちらに歩いてくる。

きっとこの国の人だろう。

(拷問でも始まるのだろうか。)

そう考え、大人しく従おうと考え、アントーリアは顔を伏せる。

「アントーリア？」

知っている声が聞こえた。

それは紛れもなく小さい頃から一緒にいた親友の声だった。

「カイ？！なんでこんなところにいらっしゃいますの？」

そこにいたのは正真正銘のアントーリオの幼馴染、カイだった。

鍛錬終わりなのか、袋を持ち、ラフな格好をしていて、首元に少し汗が滲んでいる。

「しっ、静かに。見回りの人が来てしまう。」

そう言って私の口を塞ぐ。

カイの手が私の顔に触れる。

もう何年も会えてなかった、大好きな人の手。

(いつのまにかこんなにも手も背もご立派に)

「今日僕がここにきたのは、アントーリオのためなんだ。とりあえず飯、持ってきた。」

そんなことを言うカイはアントーリアから見てとても頼もしく見えた。

(私のために、わざわざ？)

「本当にありがとうございます！大好き！」

そう言ってアントーリアはカイに抱きお礼を言う。

そしてご飯に手をつけ始めた。

それと同時にカイは安心したのか、アントーリアの真横に座った。

しばらく沈黙が続いていると、ふとカイが声を漏らした。

「なんでこんなふうになちゃったんだろう。僕たちはどこで間違えたのだろう。」

(ただ元の関係に戻りたい)

今のアントーリアはそう願うばかりで何もできない。

カイもきっと思っているはずだ。

2人は婚約していた。

このまま2人で幸せにいれるはずだった。

王がいなければ、みんないなければ、こんなふうにはならなかった。

全て、なくなればいいのに。

「アントーリアの父上は倒れられたって。なのに...なんで戦争は終わらないのだろう。もう僕の国が負けでもいいのに。」

戦争はなんて残酷なんだろう。

兵隊も捕虜も被害を受ける。

王だけが守られて、他の人は身代わりみたいなもの。

そんな1人が大事なの？

他の人の家族はどうなるの？

カイが戦争に行くことになったらどうなるのだろう。

カイは帰らぬ人になってしまうのだろうか。

「...全て無くなればいいんだ」

カイはそう呟き、袋から銃を取り出し、こめかみに銃口を当てる。

「ちょ、ちょっと？！カイ？！待って、待ってください！！落ち着いてください！」

「僕がいなくなれば、この国の王は精神を病み、戦争も終わるはずだ！！もうこんなのは嫌だよ！！疲れたよ。」

そう言ってカイの頬が濡れていく。

きっとカイは限界なのだ。

カイの言いたいことは喉から手が出るほど分かる。

けど今のカイは正気ではない。

そんなことは見れば明らかにわかるほど。

声を上げることもできないこの世の中。

声をあげたところで、同情されなければ、惨殺されるかもしれない。

声を上げるのは簡単ではない。

しかし言葉にしなければいつしか忘れられて、まるで泡沫のように消えゆく。

それを声ではなく行動で示す。

それがきっとカイの考えである。

「待って。私を殺して。私のお父様は弱ってるんでしょう。私を殺せば戦争は終わります。カイには死んでほしくないんです。せめて…せめて、一緒に死にましょう。」

戦争が終わったとしても、きっともう元のようには戻らない。

永遠に愛し合う予定だった。

こんなことがなければ、辛い思いもすることなかったのに。

死後の世界で2人きりになりたい。

カイにならどこまでだって付いていく。

カイは袋の中から短剣を取り出した。

「アントーリア、君が僕の腹に剣を刺して。そうしたら、君が苦しまないように一息に銃で打つから。」

カイはそう言い、アントーリアに短剣を手渡す。

怒りからなのか、はたまた恐怖からなのか、アントーリアは小刻みに震えていた。

真っ直ぐカイの方を見つめると、決心したように彼にゆっくり近づきいていく。

彼女は彼の考えを呑んだのだ。

「カイ、離れ離れになっても愛しています。」

そして、勢いよく剣を腹に刺した。

カイは少し顔を歪めた。

「おやすみ」

そう耳元で言い、若干笑みを浮かべた彼に彼女は驚いた表情を見せた。

その合図とともに、銃声が部屋中に響いた。

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キィ...

カイとアントーリアがいた部屋のドアが開いた。

そこから彼、カイが現れた。

彼は彼女に腹部を刺されたはずなのに、彼の体から血は流れていない。

彼の服には切り裂かれた跡がある。

「きちんと殺ってきたわよね？」

ドレスを着たおしゃれな女性が彼に問いかける。

口元を扇子で隠しており、表情が見えにくく、声も聞こえにくい。

「勿論でございます、母上。彼女に脈がないのも確認いたしました。」

そう言って姿勢良く頭を下げる。

「そう。これでこの国の勝利は確定したのね。」

そう言って嬉しそうな表情も見せず、その女性は去っていった。

彼は自室に入り、着替え始めた。

切り裂けた服を脱いだ。

すると隠れていたものが露わになった。

なんと、彼は防刃服を着ていたのだ。

彼は自分の意思で彼女を殺す選択をしたのだった。

元婚約者であった彼女を亡くして、彼は今後どうやって生きてゆくのか。

あれは全て演技だったのか。

今までずっと彼女に気に入られるために演じていたのか。

命令されて仕方なく殺したのか。

この先の物語は誰にも言い伝えられていない。