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エドワードの質問

「え、はあ」

　重たい口調に押され、カレンは思わず答えていた。エドワードは続ける。

「はいかいいえで答えてほしい」

「は、はい」

　彼の声音に引きずられ、カレンの表情は自ずと強張った。身構えるカレンは見ないまま、エドワードが質問を口にする。

「君のフルネームはカレン・クライミングローズである」

　カレンはポカンとした。

「いいえ……」

　気の抜けたカレンの返事にエドワードはリアクションすることなく次の質問へ移る。

「君は魔法が使える」

　目を見開き、驚きながらもカレンは先ほどよりはっきりと返答する。

「え、いいえ」

　相変わらずエドワードは俯いたままだった。少し間を開けて、エドワードが次の質問を投げかける。

「薔薇令嬢と呼ばれている」

　小首を傾げると、カレンはそれまでと同じ答えを告げた。

「いいえ」

　エドワードはゆっくりと瞼を伏せた。カレンからは彼の顔を確認することはできなかったが。少しの沈黙の後、エドワードは目を開け、口を開いた。

「そのまま少し動かないでくれるか？」

「は、はい」

　やっと顔を上げたエドワードは両手でフレームをつくるとその中にカレンの心臓辺りをおさめ、覗き込んだ。

「エドワード・マリンボーンの名の下に命ずる。汝、魂の識別子を示せ」

　何をしているのか理解できなかったが、カレンは言われた通りじっとしていた。ぼんやりとエドワードの顔を見つめる。エドワードはすぐにフレームを解き、カレンの顔を見た。

「なるほど、確かに君は俺の知るカレンではないみたいだ」

「まあ……初対面ですしね」

　カレンは物怖じせず返答した。彼から質問をされる間に記憶をたどったが、やはり己の人生で関わったことはないと判断したからだ。もとよりカレン……花怜は変に大らかで、大抵のことでは取り乱さなかった。加えて花怜は他人の善性をかぎ分けるのが上手かった。何もかもが分からなかったが、この男性が敵意を持っていないことはすぐに理解できたのだ。だからこうして花怜……カレンは彼との問答に応じていた。落ち着いた様子のカレンとは反対に、エドワードは少し困惑した様子だった。

「にわかには信じがたいが、魂の識別子に嘘は付けない」

　首を傾げるポーズでカレンは何回目かになる理解不能と向き合う。しかし答えは出ない。そんなカレンの心中を察したかのようにエドワードが声をかけた。

「……君の方は事態が飲み込めているのかな？」

　食い気味にカレンは返す。エドワードの方に身を乗り出した。

「え、全然。だからここはどこですか。そして誰ですか」

　カレンに詰め寄られて少し引きながらもエドワードは冷静に答えを告げた。

「ここはＢ国首都のＬ都、クライミングローズ伯爵のタウンハウス。俺はエドワード」

　カレンはそこではじめてほんの少ししかめっ面になる。

「ば、馬鹿にしてます？」

「いや。何故？」

　エドワードの返事は変わらず淡々としていた。彼の様子に自信がなくなりながらもカレンは言葉を紡ぐ。

「だって、Ｂ国なんて聞いたこともないし……それに、はくしゃく……なんて」

　己の世界史知識は大したものではないが、それにしてもおかしいと、カレンは考えていた。伯爵という単語には覚えがあったが、身近なものではないと、これにも不信感を覚えた。エドワードはカレンの責めるような視線を受けながし、軽い口調で告げる。

「そうだな、とりあえず鏡を見てみるかい？」

「鏡？」

　オウムのようにカレンは繰り返した。いくつもの疑問符を頭上に浮かべる。その疑問符達も華麗にスルーし、エドワードは立ち上がった。