第3話：キムチを盗んだのは誰？市場の謎と祖母の秘密
■ Scene1：釜山市場で、まさかの“キムチ盗難”発生！
釜山市場──それは、古くから地元民と観光客に愛されてきた、活気あふれる屋台と商店が並ぶ場所。
その中に、ひときわ人気のあるキムチ専門店がある。
「夏栄のキムチ屋」
店主はもちろん、凛奈の祖母・朴 夏栄、70歳。元・伝説の探偵。現・伝説のキムチ職人。
その朝、事件は起きた。
「ちょっと！あたしの“伝説の壺キムチ”が……盗まれたんじゃよ！！」
市場に響き渡る夏栄の怒声に、周囲の商人たちも駆け寄ってくる。
「え？盗難？あの壺って、あの……“戻れるキムチ”!?」
「うん。30年寝かせてたやつ。ひと口食べれば“1994年”まで戻れるってやつ」
「それは大変なモンじゃろがぁあああ！！」
祖母の怒りは最高潮。
連絡を受けた凛奈は、キムチ配達中の電動バイクをそのまま市場へすっ飛ばした。
■ Scene2：祖母の“過去”が浮かび上がる
「りんっちゃあああん！！！」
「ばあちゃん、叫ぶとシワが増えるよ」
「もうそんな場合じゃないのよォ……あれがないと……あのキムチがないと……あたしの“最後の過去”が消えてまう……」
凛奈は言葉の意味に眉をひそめた。
「“最後の過去”？どういう意味……？」
祖母はしばらく黙ったあと、ポツリと語り始めた。
「……あのキムチはね、30年前、あたしが“ある事件”を追ってた頃に漬けたものなのよ」
「え……？」
「解決できなかった事件。警察でも迷宮入りだった。あれをもう一度……もう一度だけ、あたしは見直したかったんじゃ」
その目には、年老いた探偵の“悔い”がにじんでいた。
「わかった。じゃあ、キムチ探偵の孫として……必ず取り返してくるよ」
「凛奈……ありがとうね」
祖母の手が、そっと凛奈の頭を撫でた。
■ Scene3：防犯カメラに映る“帽子の男”
市場の防犯カメラを確認した凛奈とスタッフ・ミンジュは、壺が消えた早朝5時の映像に注目した。
「……いた。コートに帽子、マスク……」
「完全に怪しい格好だね」
だが映像の男は、市場の裏手の“旧地下通路”へと入っていった。
「うわ、ここって昔、ばあちゃんが秘密通路として使ってた場所だよね」
「そう。つまり、犯人はばあちゃんの“過去”を知ってる人間」
凛奈は舌打ちすると、すぐさま行動を開始した。
「行くよ、ミンジュ。キムチ準備して！」
「え、今ここで食べるの!?」
「過去に戻るには“あの壺の発酵と同じ菌”が必要。それがこの“祖母キムチVer.1”なんだよ！」
「何そのマニアックな設定!!」
■ Scene4：時空を越えて、30年前の釜山へ
キムチを口に入れた瞬間、世界は赤く染まり、風が凛奈の身体を包む。
――舞い戻ったのは、1994年の釜山市場。
そこには、30歳の若かりし頃の祖母・夏栄の姿があった。
今とは違い、きりりとした表情、タイトなスーツ、推理ノート片手に事件を追う姿。
（若っ……ていうか、脚長っ！）
凛奈は見惚れそうになりながらも、壺キムチを隠す怪しい人物を発見。
そして尾行の末、驚きの事実にたどり着く。
──犯人は、夏栄の“元助手”。
過去に事件の誤認逮捕で人生を狂わされた男だった。
「……あんたが、ばあちゃんの過去を奪おうとしてる……？」
「彼女は……俺の人生を……」
「でも！だからって、“壺”を盗む理由にはならない！」
凛奈はタイマーが鳴るのを聞きながら、男から壺を取り戻す。
（間に合え……！）
■ Scene5：祖母の涙と壺キムチの意味
現代へ戻った凛奈は、祖母の元へ“伝説の壺キムチ”を返却した。
「りんちゃあああん……！！ほんまにありがとうよぉ……！」
「でも……その壺、まだ食べる？」
夏栄は、そっと首を振った。
「もう……ええんよ。思い出せた。若い頃、わたし、間違えてたかもしれへん。でも、それを越えて……今の凛奈がおるんやもんな」
「……うん」
「じゃあ、その壺は──未来のキムチとして漬け直そう」
祖母と孫は、手を取り合って市場の片隅に壺を埋めた。
**“未来に戻れるキムチ”**として──。
■ Scene6：市場に戻る日常、しかし…
釜山市場の朝は、また賑やかに戻っていた。
「夏栄ばあちゃん、今日のキムチもらえる？」
「もちろんじゃ、今日は“未来へ向かうキムチ”じゃ！」
笑顔でキムチを配る夏栄。その横で、凛奈とミンジュも手伝っていた。
「……にしても、ばあちゃん。よく“未来に戻れる”なんて名前思いついたね」
「過去ばっかり見とったらあかんやろ？これからは未来へ行くんや」
凛奈は微笑んだ。
その時、どこからか視線を感じた。
ふと見ると、市場の片隅でこちらをじっと見つめる青年がいた。
黒い帽子、マスクはしていないが──
どこか、あの“元助手”に似た目をしていた。
「あの人……まさか……」
凛奈が近づこうとした瞬間、青年は市場の人混みに紛れて消えた。
「凛奈、どうしたの？」
「いや……なんでもない」
凛奈は小さく息を吐いた。
「過去は過去。わたしが守るべきは“今”と“これから”だよね」
そう言って、祖母の笑顔に背を押されるように、もう一度市場を見渡した。
――まだ、この街には知らない“謎”が隠れている気がする。
■ Scene7：新たな依頼、再び始まる探偵の日々
その夜、ソウル支部から1本の連絡が入った。
「凛奈さん、次の案件が入りました」
「え？もう次？ 今日はゆっくりお風呂入ろうと思ったのに……」
「依頼主は、お兄様からです。」
「 え⁉︎ 泰亨さん？」
「分かった。じゃあ行ってくる。今度は“未来”のために」
電動バイクにまたがり、キムチの香りを残して市場を後にする凛奈。
その背中には、祖母から受け継いだ“過去の悔い”と、自分自身が選ぶ“未来への道”が重なっていた。
そして、釜山の夜に消えていく──。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます！
もしこの物語に少しでも「面白い！」と感じていただけたなら——
ブックマーク & 評価★5 をぜひお願いします！
その一つひとつが、次の章を書き進める力になります。
読者の皆さまの応援が、物語の未来を動かします。
「続きが気になる！」と思った方は、ぜひ、見逃さないようブックマークを！
皆さまの応援がある限り、次の物語はまだまだ紡がれていきます。
