第56話：遊園地の涙 ―ロッテワールド、沈黙の母親―
■Scene 1：泣き叫ぶ声の中で
「お母さんっ！ 起きてよ、お母さんっ！」
遊園地の楽しげな音楽の中に、切実な叫びが混じった――
その瞬間、私は反射的に振り返っていた。
場所はソウルのロッテワールド。韓国最大級のテーマパークで、平日にもかかわらず家族連れや観光客で賑わっていた。
人混みの中で倒れていたのは、30代の女性。
すぐ隣には小学4年生くらいの男の子が泣きじゃくっていた。
「お母さんが……ずっと起きないんだ……」
私は急いで人垣をかき分け、女性に駆け寄る。
――意識はある。けれど目を開けようとしない。
警備員が駆けつけ、救急隊を呼ぶ中、私はバッグからキムチの小瓶を取り出していた。
「今、過去の一瞬を見る。あなたがここで倒れた理由を知るために――」
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■Scene 2：キムチが見せた“感情”
キムチの酸味と辛味が口に広がった瞬間、私の意識は過去の光景へと入り込んでいく。
女性――名前はユン・ソヨン（38）。仕事帰りの平日午後。
「大丈夫、今日はいっぱい遊ぼうね」と笑って息子と手を繋いで入場した。
メリーゴーランド、ジェットコースター、アイスクリーム。
だけど、彼女はふと立ち止まり、スマホを見つめる――
《通知：返済期日が本日までとなっています》
《連絡なき場合、子の保護者へ報告いたします》
――彼女の表情が、そこで消えた。
（これは……精神的なショックによる、心因性の失神）
私はすぐに警察の担当官へそう伝えた。
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■Scene 3：母の沈黙と“債務”
ユン・ソヨンは、もともと広告会社の営業。
だが離婚後、シングルマザーとして1人息子を育てながら、借金返済に追われていた。
「この日だけは……息子に笑ってほしかったんです」
倒れて数時間後、病院でそう語った彼女の目に、涙が浮かんでいた。
返済期限と向き合う重圧のなか、笑顔の仮面をつけて1日を過ごし、
限界を超えたところで心が悲鳴を上げたのだ。
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■Scene 4：真の支えとは
「僕、お母さんが倒れるところ、見てた。
お金のことでずっと悩んでたんだって、知ってた」
そう語った少年・ハジュンの手には、小さなスケッチブックがあった。
《おかあさん いつもありがとう
ぼくが つよくなるから もうないていいよ》
私はそっと彼の頭を撫でた。
「きっと、それが一番のお薬になる」
その夜、私は病院のベッドにいるソヨンに手紙を渡した。
“あなたは弱くない。むしろ、誰よりも強い。
でも、たまには誰かに頼ってもいい。
キムチ探偵より”
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■Scene 5：母と子の夜明け
数日後、私はふたたびロッテワールドを訪れた。
すると、メリーゴーランドの前に、元気に笑うソヨンとハジュンの姿があった。
「もう無理はしません。凛奈さんのおかげです」
ソヨンは、にっこりと笑って言った。
夜空に打ち上がった小さな花火が、母子のシルエットを照らしていた。
私はその光景を、そっと心に焼きつけた。
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エピローグ
その夜、事務所に戻った私は、母・梵夜の作った手料理を食べながら
そっとキムチをひとくち味わった。
「次は……また日本に戻ろうかな。富山の、あの3人にも会いたいし」
冷蔵庫に貼られた、日本からの葉書に書かれた言葉が目に入った。
「立山でまた会えたら嬉しいな。
富山県警・舵村より」
私は思わず笑った。
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