第138話：闇に潜む影 ― 駅前強盗事件
静けさを取り戻したように見える町でも、
“キムチの記憶”は、まだ何かを語ろうとしていた。
野辺山――長野の高原にある小さな駅町で、
立て籠もり事件が解決したその夜、
私は再び、キムチに導かれるようにして歩き出す。
これは、
一切れの野沢菜キムチが暴いた、
過去と現在をつなぐ”物流の闇”と、
兄弟たちの未完の罪の物語――。
探偵として、
そして”キムチと記憶”を信じる者として、
私はまた一歩、真実へと踏み込んでいく。
■Scene1：夜の駅に忍び寄る足音
立て籠もり事件から数時間後。
野辺山駅周辺は一見、平穏を取り戻したように見えた。
だが、私の直感――
いや、“キムチがくれる未来のざわめき”はまだ警告を囁いていた。
駅前の宿へチェックイン後、荷物を置いて外に出た瞬間。
「……あれ？」
遠くから、何かが叩き割られるような音が聞こえた。
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■Scene2：商店街の叫び
小走りで音の方向――駅から200mほど離れた旧商店街通りへ。
「強盗！誰か助けてぇぇっ！」
叫んでいたのは、地元の小さな雑貨店の店主。
店のガラスは割れ、裏口の非常灯が赤く点滅している。
私は即座に野辺山署へ通報。
同時に、現場に落ちていた野沢菜キムチの破れたパックに目を留めた。
「また……キムチ？」
私はその一切れを、静かに口に含んだ。
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■Scene3：盗まれたものと、見えたもの
キムチの香りとともに広がる記憶。
・店に入ってきたのは、黒いフードを被った若者
・目的は金ではない――店主の裏に保管していた“配送情報”
・強盗の男は、昨日の“兄弟”と関係ある物流業者だった
「あいつが逮捕された今、俺も逃げ切らねぇと……」
彼は自分の名前と、所在を残さないため、
過去の取引記録を消そうとしていたのだ。
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■Scene4：走る、野辺山の夜を抜けて
野辺山署と共に、私は駅周辺と旧道の出口を封鎖。
わずかに残された自転車のタイヤ痕を追っていく。
その先に――逃走者の影があった。
「止まって！もう、逃げられない！」
「くっ……！」
彼は橋の手前で転倒し、立ち上がろうとした瞬間、
すぐ後ろにいた内藤刑事が確保した。
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■Scene5：最後のピースが揃う
取り調べの末、今回の男は平沢峠の殺人事件および立て籠もり事件で逃げ延びた裏の物流業者。
彼は、“土地取引詐欺”の中継役を担っていた。
「全部繋がった……。
三人の男、兄弟、そして物流業者」
私は証拠をひとつひとつ並べ、キムチで得た記憶と合わせて整理した。
内藤刑事は静かに言った。
「これで、ようやく野辺山が静かになる……はずだな」
⸻
■Scene6：夜明け前、駅を見つめて
私は駅のベンチに座りながら、
静かに残りのキムチをつまんだ。
「事件って、消えない。
誰かの心に、何かしら痕を残すから」
でも私は――その“痕”が希望になるように、
真実を繋ぐ役目を、キムチとともに担っていきたい。
八ヶ岳の夜明けは、美しかった。
最後のひと口のキムチが、
事件の“断片”を静かに照らし出した。
土地詐欺、偽装物流、兄弟の過去。
見えなかった線が、一本の道となってつながったとき、
野辺山の夜はようやく静けさを取り戻した。
だが探偵の歩みは終わらない。
記憶に刻まれた香りと味が、
誰かの心に残る“真実の余韻”となるまで。
読んでくださった皆さんへ、
キムチとともに――心より、ありがとう。
また次の一切れで、お会いしましょう。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます！
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