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第131話：再始動 ― 秋田の殺意と親友の約束

お待たせしました。

――探偵業、ついに再始動。

女優としての道を選んだあの日から、もう2年。

過去の“探偵業”は、きっと誰かの記憶の片隅で静かに眠っているはずだった。

けれど、眠り続けるには──私の“記憶”が、あまりにも鮮明すぎた。

きっかけは、ふとした夜のSNS投稿。

たった一文の宣言が、日本中に再び“キムチ探偵”の名前を呼び戻すことになる。

そして訪れた秋田。

母校で教師が殺された事件の真相を追ってほしいという、ある小説家の依頼。

無実の生徒、沈黙する教師、隠された動機。

真実は雪の下に埋もれていた。

これは、朴凛奈──女優であり、探偵である私が、

再び“記憶の味”とともに歩き出す、再出発の物語。

雪が解けて春が訪れるように、

凍っていた真実も、きっと誰かの心に届くと信じて。

■Scene1：SNSでの“再会宣言”

夜の静けさの中、私はふとスマートフォンを手に取った。

寝る前に何となくタイムラインを眺めようと思っただけなのに、指は自然とメモアプリを開いていた。

心の奥で、ずっとくすぶっていた思い。

女優としての活動は順調だった。ドラマに舞台、映画、そしてバラエティ。

けれど、光の裏に影があるように、笑顔の奥に“あの感覚”が眠っていた。

——真実を、見つけ出したい。

——誰かの「困った」を、救いたい。

数年前、私が“キムチ探偵”として活動していた日々。

あのときの鼓動が、ふたたび胸を打ち始めていた。

「……よし」

私は迷わず、投稿ボタンを押した。

【ご報告】女優の朴凛奈からお知らせです。

本日より、兼業探偵としての活動も再開いたします。

必要としてくれる人のために、私にできることを。

#探偵業再開 #キムチ探偵復活

投稿した直後は、静かなものだった。

「誰も見てないかもね」なんて笑って、電気を消した。

けれど、翌朝。

スマホを開いた私は、目を疑った…

通知件数、999+。通知の嵐‼︎

コメント数、30万件超え。

トレンドには「#キムチ探偵復活」が世界2位に入っていた。

■Scene2：殺到するコメントと、親戚からの連絡

「凛奈さん、帰ってきてくれてありがとう！」

「ずっと待ってました！！」

「昔の事件、今でも鮮明に覚えてます！」

「本当に困ってるんです。相談できますか？」

「友人が行方不明で…どうか力を貸してください」

溢れるほどのコメントに混じって、DMや問い合わせメールも殺到していた。

中には、翻訳された韓国語や中国語、英語のメッセージまである。

まさかこんなにも多くの人が、私の復帰を歓迎してくれるとは思っていなかった。

だがその中で、ひときわ目に留まったのは、親戚・安川凛音からのメールだった。

「凛奈ちゃんへ‼︎ まずは活動再開、おめでとう。

実は、あなたに“最初に”相談したい人がいるの。

詳しくは、黄金（おうごん）さんの奥さん──彩香さんに連絡してみて」

■Scene3：彩香の紹介、そして秋田へ

黄金彩香。

元GRT48の0期生で、今は芸能プロ「龍雷神（りゅうらいじん）」を率いる黄金社長の奥様。

私にとっては、デビュー初期に世話になった”裏方の姉”のような存在だった。

電話越しの声は、あの頃と変わらず、明るく頼もしい。

「凛奈ちゃん、生駒麗奈って作家さん、知ってる？今“小説家になろう”でも注目されてる人」

「彼女がね、母校で起きた殺人事件のことで悩んでて……」

「犯人は元生徒って言われてるけど、どうも納得してないみたいなの」

迷いはなかった。

私はその場で秋田行きの新幹線を予約した。

■Scene4：秋田での再会と事件の背景

到着した秋田駅には、薄紅色の和装に身を包んだ女性が静かに立っていた。

彼女こそ、今回の依頼人──小説家・生駒麗奈。

かつての芸能界の仲間であり、彩香の良きライバルでもあった人物だ。

「ようこそ、秋田へ。……そして、おかえりなさい」

その穏やかな笑顔の裏に、どこか切迫した緊張が滲んでいた。

事件の概要はこうだ：

　• 被害者は秋田県立高校の国語教師・田ノ上貴志

　• 生徒指導に厳しく、問題児をしばしば退学に追い込んでいた

　• 被疑者は、過去に退学処分を受けた元生徒

　• だが、その動機は曖昧。凶器にも指紋がなく、状況証拠ばかり

　• 並行して、“学校ぐるみの隠蔽”を疑う声もあがっている

「私は、あの子が犯人だなんて思えない。……凛奈さん、どうか真実を暴いて」

その瞳に込められた強い想いが、私の胸を打った。

■Scene5：キムチで見た“もう一人”

学食の厨房で保管されていた、半端なキムチパック。

生徒が事件当日の昼食に食べていたものだという。

私はそれを、迷わず口にした。

そして次の瞬間、景色はゆっくりと変わっていく。

古い校舎の職員室。

田ノ上と、もう一人の男――理科教師・三谷が密かに会話していた。

「……このままじゃ、学校の名が汚れる」

「でも、それで生徒一人を退学させるなんて……」

「仕方ないんだよ。あの保護者との関係を暴かれたら、俺たちも終わる」

私の身体に、確信が走った。

（あの子は、無実だった……）

■Scene6：真実の告白と、探偵の覚醒

翌日、私は麗奈と共に三谷の自宅を訪れた。

証拠はない。だが、記憶の断片から導いた事実が、彼の心を突き動かす。

「田ノ上先生のやり方に、あなたも疑問を抱いていた。……でも、黙っていた」

「そして今も、生徒が犯人に仕立てられたまま、目を背けている」

三谷は、肩を震わせながら語った。

退学処分は、本来なされるべきではなかった。

田ノ上が横領まがいの不正を保護者に知られ、それを隠すために生徒に濡れ衣を着せた。

そして殺人事件の真犯人は、その保護者本人だった。

麗奈は、小さく嗚咽を漏らした。

「これで……ようやく、あの子も救われる」

■Scene7：再出発、雪解けの朝

報告を終えたあと、私は凛音と彩香にメッセージを送った。

「真実を届けたよ。ありがとう。私、もう迷わない」

キムチ探偵・朴凛奈。

再び歩き出したその足取りは、凛とした雪道のように確かなものだった。

探偵としての“勘”は、まだ眠ってなんかいない。

むしろ今、ようやく目を覚ました気がした。

次なる舞台は、星降る高原・野辺山。

そこでは、映画で注目されている“小さな探偵団”との出会いが、私を待っているらしい。

「行こう。星の下、真実の続きを――」

誰かのために。

そう思って踏み出した再始動の一歩が、

こうしてまた、真実を照らすことができた。

秋田での事件は、表向きには“元生徒による逆恨みの犯行”で片づけられていた。

けれどその裏には、大人たちの保身と沈黙、そして罪なき生徒の苦しみが隠されていた。

キムチに宿る“記憶”が映したのは、

ただの犯罪ではない、“人の弱さ”と“後悔”だった。

そして今回、私は改めて実感した。

探偵という存在は、過去を暴くためだけにあるんじゃない。

誰かの「間違いなかった」と思える未来を、

もう一度信じさせるためにあるんだと。

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

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これからも、

“キムチの記憶”とともに、私は真実を探し続けます。

次の物語は、星の下か、あるいは誰かの涙の先か──

どうぞ、これからも見届けてください。