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第2話『しまなみ海道と、秘密のノート』

愛媛での再会から少し時間が経って――

今度は、母と娘たち、そして私とで向かう小さな旅。

舞台は、海と空と橋が繋ぐ場所――しまなみ海道。

過去に囚われていた心が、少しずつほぐれて、

笑い声が風に溶けていく。

これは、“事件のあと”を描く物語。

それぞれの未来へ進むための、大切な通過点。

ひとつの橋を渡るたびに、

私たちは少しずつ“明日”へと近づいていく。

■Scene1：出発は今治から

朝の今治駅。

薄曇りの空の下、私たちは小さく手を振り合って集合した。

今回の旅は、再会を祝うものでも、未来を見つめるものでもある。

けれど何より、それぞれが少しだけ「自分を許せる」ようになるための時間だったのかもしれない。

目的地は、しまなみ海道――

レンタカーを2台借りて、今治造船を見学したあと、島々をつなぐ橋を渡り、大島、伯方島、そして大三島へ。

助手席で窓を開けていた舞衣が、風を感じながら言った。

「この橋を渡るとき、なんか心が自由になるの。海と空が、ひとつになる感じがするんだ」

海と空の間を走る車。

その風景は、まるで心の中の“過去と未来”をつなぐ架け橋のように思えた。

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■Scene2：大三島で見つけた手帳

大三島にある大山祇（おおやまづみ）神社。

古木が並ぶ参道を歩き、御朱印を受けたあと、小さな文具店に立ち寄った。

懐かしさを感じさせる木製の棚と、手描きのラベルが貼られた文房具たち。

その片隅で、紗菜がふと手に取ったノートを、私に差し出してきた。

「凛奈ちゃんに、これを渡したかったんだ」

それは、3人の娘たち――紗菜、ひより、舞衣が交代で書いたメッセージノートだった。

ページをめくると、そこには優しい筆跡が並んでいた。

《困ったとき、泣きたいとき、

いつでも私たちを思い出して。》

プリクラの写真が1枚。3人の笑顔と、私の似顔絵が寄り添っていた。

思わず胸が熱くなって、私は言葉を失ってしまった。

でも、心の奥は静かに、何かに守られているようなぬくもりに包まれていた。

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■Scene3：伯方島の塩ラーメンと笑顔

昼食は伯方島の人気ラーメン店へ。

伯方の塩を使った透明なスープに、細麺とチャーシューが浮かぶ。

「伯方の塩、最高！」

ひよりが豪快にスープを飲み干しながら、満面の笑顔を見せた。

その姿を見ていた綾香さんが、ふっと目を細めた。

「事件のときは、泣いてばかりだったのに……

こうして笑ってるのが、今でも信じられないの」

「それだけ、強くなったんですよ。――母親も、娘も」

私はラーメンを一口啜りながら、そう返した。

言葉にすることで、私自身もようやくそれを実感していた。

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■Scene4：橋の上の約束

多々羅大橋の歩道を、全員で歩いていたとき。

風が吹き抜け、しまなみブルーが遠くまで続いていた。

そのとき、美智子さんがふと立ち止まり、空を見上げた。

「こうして、未来を歩けるのも……あの時、凛奈ちゃんが来てくれたからよ」

言葉の重みを、私は静かに受け取った。

“誰かのために動いた記憶”が、こうして人の未来に残ること――それは、探偵として何よりの報いだった。

「ねえ、今度韓国行くとき、キムチ一緒に漬けよ？」

ひよりが楽しそうに私を見上げる。

「いいよ。市場で材料を選ぶところから、全部一緒にね」

旅はまだ続く。でも、このひとときは、永遠に記憶に残ると確信していた。

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■Scene5：日が沈むころ、瀬戸内の風

帰り道。

車の窓の外に広がる海が、夕焼けに染まっていた。

太陽は西の空へと沈みながら、瀬戸内の穏やかな水面に金色の光を落としている。

志津香さんが、ハンドルを握ったままぽつりとつぶやいた。

「娘って、不思議な生き物よね。

あんなに小さかったのに……今は、私を追い越しそう」

「大丈夫。ちゃんと追い越させてあげればいいんです」

私は助手席から微笑みながら言い、

後部座席で眠りかけていた舞衣に目をやった。

親子の絆は、“離れる”ことで深まることもある。

私も、そうだったから。

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■Scene6：また、韓国で

夕方。今治駅に戻ると、夕暮れが街全体を柔らかなオレンジ色に包んでいた。

「じゃあ、約束ね。今度は私たちが“韓国”に行く番」

綾香さんが右手を差し出し、母たちがその手に重ねる。

娘たちも笑いながら手を添え、ひとつの輪になった。

私はその輪の上に、そっと自分の手を重ねる。

「うん。待ってる。みんなで、また会おうね」

この旅の終わりは、きっと新しい始まり。

キムチと記憶を胸に、

私は次の「誰かの真実」へと歩き出す。

事件の痛みも、涙も、忘れたわけじゃない。

でも今では、それ以上に笑顔が思い出されるようになった。

誰かを守りたかったあの日。

誰かに守られていた今日。

そして、誰かと共に進んでいく明日。

旅が終わっても、絆は消えない。

むしろ、こうしてまた新しい「約束」をくれる。

「次は、韓国で――一緒にキムチを漬けよう」

きっとこの約束も、いつか叶う。

そう信じられるようになったのは、私が“探偵”だからじゃない。

誰かと心で繋がれたから。

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また、“キムチの記憶”とともに、次の物語でお会いしましょう。