第5話 水戸瀬秋沙
稀有なイベントから一週間が経った。
冴えない社畜、女子高生を救う。なんてラノベのタイトル、どっかにありそうである。
僕は相変わらず、ただ命をつなぎとめるために身を粉にして働いている。
今の会社に正社員として働き出してかれこれ八年になるのに、毎月の手取りは住民税などを差し引けば二十万にも満たない。
安月給なのに、やることだけはやたら多かった。
僕自身仕事を請け負っているのに、直属の上長である渡利から直接仕事を追加されることがある。
スケジュールは立て込んでいるのに拒否権は無い。拒否するという考えが無いのだ。
脳みそが完全に忙殺されていて、正常な判断力を奪われている。
そこを付け入られて、責任を押し付けられる。そんな重圧に押しつぶされそうになりながらも、必死に激務を消化しようとした。
なんでだろう。なんで僕はこんなに必死に仕事してるんだろ。
残業代だって、全部はつかない。
最後に自炊したのはいつだっけ？
それなりに得意なはずの料理も、多忙なルーチンワークの中に入る余地は無くて、食事はカップめんやコンビニ弁当で済ませるようになった。
独り暮らしの狭いワンルームにはただ寝に帰っているだけの状態だ。
貯金をするような金銭の余裕もそれほどなかった。
ほんとうに……何のために生きているんだろう。
わからないということは、生きながらにして、死んでいるのかもしれない。
「オ先、失礼シマス」
片言の日本語。
同じチームの小林は、中国人のパートナー社員だ。
自作業を終えたらしく早々に帰宅した。
時刻は一八時、彼の作った資料を確認するのはたぶん数時間後になる。呼びとめることはできなかった。彼はよその会社の人間で、僕の正規の後輩というわけじゃないからだ。
たとえ彼の残した成果物の出来が悪くても、これから確認して僕が直していくしかない。
また一つ仕事が増えた。
今日も徹夜かもしれない。
二二時にもなると、他の社員も席から消えていった。
いつの間にか室内にはカタカタと、僕の打ち鳴らすキーボードの音だけが鳴り響いていた。
今日も最終退出者は僕なのだろう。
オフィスの電気の大半が消され、自端末の液晶の光だけが寂しく灯っている。
僕は、たぶん不出来な社員なのだと思う。
生産性が悪くて、立ち回りもヘタだから、余計な作業に追われる。かといって残業時間が増えれば労働組合が黙っちゃいない。人事課の奴らは僕に勤怠時間の調整を強いる。
でも仕事があるんだ。帰れるわけがない。
目をこすりながら椅子に体重を預けると、壁にかかったデジタル時計で今の時刻がわかった。二三時五八分。
まもなく日付が変わる。
――――。
妥当な人生だと思う。
僕は何かと飽き性で、努力というものが好きではなかった。
性格だってひねくれている。だからきっとこれからも異性に相手にされない。
人として、出来損ないなのだろう。大事なものがなにか欠けている。
あくびが漏れた。
死ぬほどのことではないが、生きるほどのこともない。
自分に絶望なんてしてないけど、生きる意味は見失っていた。
昔からこんなだっただろうか。
今となってはもうよく思い出せない。
人の役に立てることに喜びを抱いていた時期もあった気がする。
でも、どこかで気づいたんだ――。
誰かに優しくしたところで、自分を押し殺したところで、幸福はやってこないんだって。
――けたたましい振動音で目が覚めた。
どうやら一瞬だけうたた寝していたみたいだ。
暗闇の中でデスクの上に転がるスマフォがチカチカと光っている。
「電話……？」
こんな遅くに誰だ？ しかも知らない番号からだった。
客先からの緊急の問い合わせだろうか。
だとしても時刻はすでに一時を過ぎている。
こんな非常識な電話に出る必要があるのか甚だ疑問だ。
だけど、後で上司の怒りに触れる展開にならないとも限らない。
迷ったが、しぶしぶ通話ボタンを押した。
「もしもし……」
寝起きと苛立ちで、とんでもなく不愛想な第一声になる。
これが客だったらヤバいな、と思ったが、
『もしもし』
幸いなことに女性の声だった。今の客先に女はいない。
「だれ……？ 今一時過ぎなんですが……」
不機嫌を込めて言うと、電話の向こうにいる人物がはぁと息を漏らしたのが分かった。
一瞬それが喘ぎ声に聞こえて、質の悪いいたずらかと思ったが、
『ああ、よかった……高校から番号変わってなかったんだね……』
女は安堵したように話しをはじめる。
番号が変わってない？
たしかに、僕のスマフォは高校時代から契約した番号をずっと使っている。でも女の連絡先なんて一度も登録した覚えはない。
彼女はいったい誰だ？
『ねえわたしのこと、覚えてる？』
「だれ……？」
もしや新手の詐欺だろうか。
疑いつつたずねると、
『わたしだよ。水戸瀬秋沙』
女は中学時代に一週間だけ付き合った元カノの名前を口にした。
