第23話 対岸の毒花と毒蝶 壱
「先生……」
崩れ落ちそうな塔を安定させることは難しい。
老朽化した部分の補強によって、別の部分に以前よりも負荷がかかってしまうのはよくあることだ。
時間が経てば、その場所は崩れ、さらなる補強をせざる得なくなる。
安定とは綱渡りである。
左右のバランスが定着することはない。
時間稼ぎでしかないのだ。
しかしながら、綱渡りであるならば、その綱を渡りきることは可能であろう。
どんなに歪であろうとも、不安定であろうとも、
「心配しないで。私の言うとおりにすれば、きっと大丈夫だから」
私は、私の身勝手な望みによって発生した歪みを、補強すべき対象と捉えている。
自分さえよければ、という考えは、きっと巡り巡って自分の身に降りかかる災いになると、信じているからだ。
因果応報という言葉があるだろう？
「これはあなたにしか見えない端末」
だから遂行しなければならない。
まだ私が、私であるうちに。
＊
化粧室から戻った夕霧さんは、メイクが落ちて、どこか見覚えのある少女の顔に戻っていた。
化粧しない方が年相応で、正直ちょっとほっとしてしまう気持ちもあった。
「ごめんなさい……」
だけど申し訳なさそうに頭を下げる夕霧さんは、涙声である。またそのまま泣き出してしまいそうで、慌てる。
「いや……僕の方こそごめん……！」
元々、こんな風に泣かれるとは、考えてなかった。
彼女とは今日顔を合わせるのも二度目だし、直接話をしたのは初めてだった。
そんな人が自分の言葉一つで泣き出すだなんて、夢にも思わなかったのだ。
「もう、大丈夫です……」
目に溜まったものを指で拭うと、洟をすすりながら言う夕霧さん。とても大丈夫そうには見えない。
下に降ろされた手は、自身の服の裾を握りしめて、震えている。何かに堪えてるんだと気づいた。
「えっと……」
なんと声をかけるべきだろうか。
前途有望な若者に、社畜の僕がこの局面でかけてあげるべき言葉ってなんだ？
とにかくなにか、力になれることは無いかと思った。
情緒不安定なのも、何か原因があると考えたからだ。
もしかしたら家庭環境の問題とか……学友関係のもつれとか……。
「……っ」
気づいたら自分の下唇を噛んでいた。
恐ろしい想像をしてしまう。
そういう状況に置かれた若い人間ってのは時として、傍にいる大人を無条件で頼ってしまうものなのだ。
判断能力が欠如し、そんな弱みに付け込んで悪辣な男に騙され、後にとんでもない行為に及んでしまう。多感な年ごろの彼女ならありえない話ではなかった。
「な、なんか僕にできること、ある？」
きっとなにか、僕の理解が及ばないところで、もっと大きな悩みがあるに違いない。出なければ、そんな、今日初めて会った男の前で涙を見せたりはしないはずなのだ。
もしそうなら、彼女に手を差し伸べたときと同じように、彼女の力になるべきだと思った。
「なにか辛いことでもあるんだよね？ 僕にできることならなんでもするよ？」
放ってはおけないと思った。
気丈に振舞おうとしていた彼女の瞳に、再び涙が溜まったのが分かった。
「今、なんでもするっていいました？」
「え？ うん」
「あの、だったら」
とりとめもなくあふれ出すものを指で拭いながら、
「友達に、なってください」
彼女は絞り出すように、そう言った。
「ああ、わかった」
それぐらいだったらお安い御用だ。
友達――十以上も離れた女の子との間に友情は成立するのか、疑問に思うところはあるが……少なくとも僕が変な間違いを犯さない限りは問題ないと考えた。
すると彼女は、突然僕の腕を掴んだ。その表情は、涙目ではあったけど、笑っていた。そのちぐはぐな表情の作り方が、妙に大人びていて、少し怖くなる。
「だったら」
力強い声で、僕の耳に唇を寄せてくる。
自分の心臓の音が大きくなった。
「この水戸瀬って人と、会わせてください」
そして僕に、何かの液晶画面を突き付けてくる。
それは僕のスマートフォンだ。自分の懐をまさぐって、すぐにそれが手元に無いことに気づいた。
問題なのは、番号認証しているはずの画面ロックが外されて、通話履歴に残っていた水戸瀬の名前が映し出されていることだ。
なんで暗証番号を知っている？
いや、そんなものはさほど問題じゃないのかもしれない。
「友達なら、いろいろ教えてくれますよね？」
赤く泣きはらした目で、笑っている。
キスしそうなほど近くにある少女の瞳は、ずっと年下とは思えないほど鋭利で、危険な光を宿している。
まるで獲物を前にした獣のような眼光だった。
そんな少女の情緒に比べたら、きっとさほど問題じゃない。
