中学時代のわたし ２
「きゃはは、つめたーい！」
空き教室に響く友達の耳障りな声。
廊下に飛び散ったバケツの水。
床に転がった彼女の濡れた本。
どれもこれも、興味のないものばかりだ。
冷静さを保つのがかなり難儀だった。
なぜか待ち合わせに利用していた空き教室で、友達二人がバケツに組んだ水を逢坂ちひろにぶっかけたのだ。
なんだそれは？ 気でも触れたのか？
「もう気は済んだ？」
わたしは加害者側の二人になるべく柔和に声をかけた。
だというのに、やっぱりちょっと顔に出てたみたいだ。
目の合った二人が狼狽えるように言った。
「ちょっとアキサ、なんか怒ってない？」
「怒ってないよ。でも私はただこの子と話をしたいだけだったの。嫌がらせをしたかったわけじゃないの」
それをお前らは勝手に邪魔して、ふざけんなよ？
わたしはただ元クラスメイトだと抜かしたお前らの言葉を信じて、逢坂ちひろのところに案内してほしいとお願いしたんだ。別にお前らみたいな低俗な欲望なんて持ち合わせちゃいないんだ。
そう思いっきり言ってやりたかったけど、後処理の面倒さを考え、ぐっとこらえた。
「だから気が済んだんなら、向こうに行って？」
「うわぁ、なんかかんじわるーい」
「そうだよアキサ、いつもと違うじゃん」
いつもってなんだよ。
「！…… あ、あはは、じゃあ行くね」
どうやら空気を読んでくれたらしい。
少し顔をこわばらせてはいたけど、いそいそと二人は出口に向かった。
ああ、一応後で何かフォローしとかないといけないのかな……。
だるいなぁ、と思いながら、わたしは床に座り込んで体を震わせている彼女に近寄った。
「それでやっと本題。六条くんとのことについて相談なんだけど」
「え……？」
呆けたような顔で、わたしを見上げる。
その目が思ったよりも虚ろで、儚くて、ああなるほどなと思った。
こういう目が、そういう弱い姿が、異性を引き付けて、同性を煽るんだろう。
小動物のような愛らしい彼女と、あの人が一緒にいるなんて考えるだけで、だからこんなにもイライラするんだ。
「みんなの気持ち、ちょっとわかった」
「う……？」
「六条くん、知ってるよね？」
もう一度その名前を出した瞬間、逢坂さんはのどに何かを詰まらせたような顔をした。
「もう近づかないでほしんだけど、できるよね？」
「……え？」
「わたしのカレシなの。だからもう近づかないで？」
「な、なんで……？」
「なんでもなにもないでしょ。なに？ 変な相談でもされたの？ してたの？ そういうのも全部忘れていいから」
「で、でも、保健室に会いに来ることもあるし……。そ、それにタケル君とは去年からの知り合いで、急に態度変えるのはおかしいって思われる……」
彼女の口から『タケル君』なんてセリフが出てきた瞬間は、頭がヘンになりそうだった。
こんなに、他人にムカついたの、生まれて初めてかもしれない。
自然と手で、彼女の胸倉をつかんでいた。
顔を引き寄せて、彼女を間近でにらみつける。
「急にべらべらしゃべるじゃない。付き合いの差でマウント取るつもり？ そんなの全部あんた次第でしょ」
「ぁうぅ……」
ああ、品行方正なイメージが台無しだ。
どうしてこう、この子はわたしの頭をかき乱すことばっかり言うんだろう。
「とにかく、次に変な噂がわたしの耳に届いたら、絶対に許さないから」
そう言い捨てて彼女の体を突き放した。
もう二度とこんな面倒なことしたくないけど、そうならないかは逢坂ちひろ次第だ。
他人次第で自分の行動が変わるだなんて、これまた不愉快な状態だなと思った。
改めて周囲を見渡した時、そこら中に散らばるバケツの水が目に入る。
「あいつら片づけて行けよ……」
と文句を言いながら、わたしは彼女たちのやらかした後始末をする羽目になった。
乾いた雑巾を持ってきて、床をせっせと拭く。
掃除をしている間、逢坂さんはずっと放心したように座り込んでいた。
なんで帰らないんだろう？
その後の中学生活で、逢坂ちひろに関連した不快な音を耳にすることもなくなった。
おのずとそんな記憶も年を重ねるごとに薄れていった。
ものすごく時間が経って、
みんなで集まろうって同窓会を計画していた友達から、とある知らせを聞いた。
逢坂ちひろが自殺したって話だ。
罪悪感なんてものは別に抱かなかった。
だってもうずっと前の話だ。あの頃の”わたし”とのやり取りだけで、彼女のその後の人生を左右するとは夢にも思わなかった。
ただ同窓会が中止になって残念だなぁ、としか思わなかった。
