第10話 夢から覚めたら
暗い室内で目を覚ました。
外はまだ夜明け前のようだ。
ユウギリさんとの電話を終えてから、そのままずっと眠り続けていたらしい。
「水ぅ……腹へったぁ……」
おぼつかない足取りで冷蔵庫に向かう。
途中のキッチンで水道の水をがぶ飲みした。
冷蔵庫には帰りに買った食材があったが、面倒な気持ちが勝った。結局キッチン棚に入っているカップ麺に手をつける。
ケトルに水を入れて電源を入れてお湯が沸くのを待ちながら、また中学時代のことを思い出していた。
記憶っていうのは煩わしい。
思い出したくなくても、勝手に映像が頭に浮かんでくる。
それが自分にとって忘れたいと願っている記憶ほど、鮮明に、ねちっこく、その映像を見せてくる。
中学校にいる間、水戸瀬とずっと付き合っていた。
つまり、告白を受けた二年の中盤くらいから卒業まで、一年半は付き合っていたことになる。
だがあまり、楽しい思い出は少ないように思えた。
水戸瀬に問題があったわけじゃない。彼女は僕とは釣り合わないほど容姿端麗で成績優秀だったけど、それを鼻にかけず、僕が不出来なことにだって寛大だった。
それなりに順調な付き合いだった。
でも環境は最悪だった。
誰もが祝福してくれるような状況ではなかった。
水戸瀬は僕と同じ高校に行きたいとまで言ってくれたのに、
それなのに僕は――
「逃げたんだ……」
僕を貶めていた他の同級生たちと同じ学校に行くのが嫌で、一次募集の試験で手を抜いた。
あの時の水戸瀬の落胆した表情、
「二次募集があるよ」とすぐに励ましてくれた言葉、
頭から離れない……。
信じられるか？
こんな汚泥まみれの記憶を、最近まで忘れていたのだ。
罪悪感で、胸が、苦しくなった。
結局僕は、二次募集をあきらめて、遠くの私立高校を滑り止めで受けた。
水戸瀬とは、高校に上がってから疎遠になってしまった。
「おかしいよな……」
水戸瀬との関係はたったの一週間で終わったと思っていた。
でもそれは誤りで、彼女との付き合いは一年半にも及んでいた。
そこになにか違和感がある。
「まあ、どっちにしても別れたんなら、おんなじだよな……」
いずれにしても、今の僕の隣には、水戸瀬はいない。
それは確かだ。
最終的に上手くいかなかったんなら、どっちでもいい気がしてきた。
なにか……得体のしれない何かに、頭の中をいじられているような気がしてくるが、ケトルのお湯が沸いたタイミングで、それも一旦棚上げにした。
とりあえずカップ麺にお湯を入れて、出来上がるのを待つ。
今週金曜日、水戸瀬陽と久しぶりに再会する。
それでこの違和感の正体について何かがわかるのだろうか。
いつまでもそのことについて考えている。
いつまでも、いつまでも。
