小僧よ、死んでしまうとはなさけない
静まり返った室内で規則正しい寝息だけが続いていた。それもそのはず時刻は既に深夜で起きておく理由がなければ、人間が一番深い眠りに入るタイミングであった。
しかし、それは人間ならの話で、人外である魔剣ジグノートは違った。
旅の疲れか、それとも久しぶりのベッドで安心しきっているのかまるで死んだように寝入るルーシェルをジグノートは見下ろしていた。
ジグノートはルーシェルが眠っている事を確認するとゆっくりと宙を漂い、そのまま窓から外へ出た。
漆黒の刀身は、暗闇に溶け込み闇と一体化したようにすぐに見えなくなってしまった。
やはり、ベッドがあるのとないのとでは雲泥の差だ。野宿の寝起きだと凝り固まり痛む体が、ベッドだと逆にすっきり疲れが取れたように軽やかだ。
壁にもたれ掛かっているジグを見て声をかける。
「ジグ、おはよう......」
返事は返ってこない。どうやらジグはまだ寝ているようだ。起こそうかと思ったが、特に起こす理由もない事に気付きそのままにしておくことにした。
軽く身だしなみを整えて、食堂に移動する。朝食を注文すると、透けて向こう側が見える程度に薄切りされたハムとチーズが添えられた厚切りのパンと具の少ないスープが出された。
少し、物さみしさもあるけれど、朝の食事としては一般的なので不満はない。
パンをのんびり食べていると隣の席から話が聞こえてくる。
「おい、兵士の話きいたか？」
「いやまだだ、まさか......」
「剣を抜く間もなく後ろから刺されたみたいだぞ」
「そりゃおっかねぇや、それで妖魔は倒せたのか？」
「わからねぇ、でも妖魔が出た場所はどうやらあそこらしいぞ」
「やっぱり狙われてるのかねぇ」
朝から物騒な話を聞いて、食欲がなくなってしまった。手元に残ったパンを無理矢理口の中に押し込んでスープで流した。
どうやら妖魔による被害がまた出たらしい。しばらく休みを取りたかったけど、早々にこの町を出た方が良さそうだ。今日中に旅の準備を終わらせて明朝には出発しよう。
一度自室に戻り、ジグを担いで外に出る。目的地は旅の必需品が揃う道具屋だ。
道具屋は行商人から買い付け町民がいつでも買えるように常備している。また、行商人もここで食糧の補充をするので、干し肉や固焼きパンなどの携帯食料なども一式揃っている。
「いらっしゃい、旅の人かい？」
「そうです。店の物を見せてもらっていいですか？」
「あぁ、どうぞ」
決して大きくはない店内をぐるっと見渡す。僕が必要としているのは主に食糧だ。
固焼きパン、干し肉、乾燥キノコなどを買い足したい。
トロロフ町から次の町までの距離は７日ほどかかるらしいので多めに準備しておきたいのだけど。
「あの、干し肉はこれだけしかありませんか？」
「......あるにはあるんだけどねぇ、今誰も外に出たがらないから肉が入らないのさ、予備の分は確保しておきたいからそれで我慢してくれないか？」
食糧は大事だ。我慢できるならそれでいいが、食べ物は確保しておかないと安心して旅などできない。
「どうにか譲ってはもらえませんか？」
「無理な話だね。お兄さんが獲物を狩ってきてくれるなら話は別だけどさ」
店主がそれは嫌だろ？と肩をすくめてみせる。でもあながち悪い話ではないのかもしれない。
僕自身狩りはしたことがないが、先日ジグたちが猪を狩っていた。
もしかしたら、ジグの力を借りれば僕でも狩る事ができるかもしれない。
「その、もし狩りをして獲物が狩れたら、買い取ってもらうのも可能ですか？」
「そりゃ大歓迎さ、大体１キロイで１５００ゼニで買い取るよ。そうだな野ウサギなら１羽が５キロイぐらいだから７５００ゼニ、猪なら８０キロイで１２万ゼニが目安かな。これは一頭まるまるの値段で、毛皮代も含まれてる。損傷具合によっては値下がりもあるから気をつけな」
「なるほど」
宿屋が１泊３０００ゼニで、１食５００ゼニぐらいなので、野ウサギ１羽獲れば２泊出来るのか。そう考えると猪のバカ食いはすごい贅沢だったんだな。
「お兄さん二ヤついてるけど、そんな楽な話じゃないよ。森にはゴブリンなどの魔物もでるし、獲物を見つけるのも、狩るのも、運ぶのも一苦労さ、旅の途中でたまたま狩ってその場で食べるのとはわけが違うよ」
浅はかな考えが見透かされて笑って誤魔化す事しかできなかった。
「野ウサギなら最低でも２羽は欲しいところだね」
今買える分だけの食糧を買い「とりあえず挑戦だけしてみます」といって町を出た。最悪何も獲れなかったら知らん顔で次の町へ出発しようと思った。
『小僧、狩りはした事があるのか？』
「ないよ、今回が初めてだ」
『今までどうやって暮らしてきたのだ？』
「......親の金で」
ジグが半眼であからさまなため息をつく。
『また、アナルの小さい』
その下品な口癖はどうかやめて欲しいが、僕は反論できるほど立派でもないので苦い顔しかできない。
「ゴブキチ、ゴブゾウとどうやって猪を狩ったんだ？」
『俺様が見つけて、ゴブゾウが突進を盾で受け止めて、ゴブキチが木剣で叩いて終わりだ』
「そんな力業な、全く参考にならないよ」
『あやつらは今ではゴブリン村のヒーローになっているかもしれんな。小僧はそんなことせずに魔法で仕留めればよかろう』
あぁ、ジグはゴブリンたちがこれからも獲物を狩れるようにそういう風にさせたのか。
『何を考えてるのか知らんが、ニヤニヤと気持ち悪いぞ』
「ジグは、獲物がどこにいるかわかったりするのか？」
『気配を感じれば余裕だ。フハハ、ついてこい小僧！俺様の力の一端をみせてやる！』
僕はジグの先導に従い森の中を進んでいく、迷いなく進んだ先には猪がいた。先日ゴブリンたちが狩ってきた猪よりも一回り大きく、口元には立派な牙が生えていた。
「デカいな、気付かれない内に魔法で仕留めよう」
『焦るな小僧。俺様を使って魔法を放ってみろ、ほら柄を持て』
ジグを使って魔法を放つ？それはどうやればいいのだろうか？ジグの言われた通り持ち手部分を握ってみる。ジグ自身が浮いているおかげか重さは全く感じない。
「このままジグに魔法を放てばいいのか？」
『アホ！！俺様を殺す気か！！』
今のジグの大声で大猪に気付かれてしまった。
「『あっ』」
大猪はフシュ―フシュ―と荒い鼻息をあげて、突進してきた。猪突猛進を慌てて回避する。
「うわあああ！！」
『小僧！俺様を体の一部だと思って魔法を放て！！」
僕は自身の思考を放棄して、言われるがまま反射的に雷の魔法を構築する。僕の体からいつもより多くの、過剰ともいえる魔力がジグに吸い込まれていく。
『ヒャッハー！キタキタぁ！！俺様の力を見せてやるぜええぇえ！！』
叫ぶジグを無視して魔法を放つ。
「サンダーぼ......『ライジングエクスプロージョン！！』」
ジグの剣先から細い紫電が大猪に向かって走ったと思った瞬間、巨大な雷の爆発と閃光が発生して、形容しがたい空気を切り裂くような爆音と共に僕の体は吹き飛ばされた。
ゴロゴロと地面を転がり、木に打ち付けられてやっと止まる。閃光と爆音に目と耳がやられ、何も見えないし、キーンと耳鳴りがして何も知覚することができない。
光による強烈な刺激が拒絶反応を起こし、今朝食べたものをすべて吐いた。強烈な頭痛と吐き気で今にも死にそうだ。
しばらく悶え苦しみ、状況を把握しようと顔をあげると、先ほど大猪が居た場所を中心に消し炭になって抉れた大地があった。肝心の大猪は跡形もなく消え去っていた。
「おい、ジグ」
『フハハハハハ！見ろ小僧！これが俺様の力だ！！』
「......このバカヤロウ」
僕はこの言葉を最後に力尽きた。動かなくなった僕を見下ろしてジグが呟く。
『小僧よ、死んでしまうとはなさけない』
死んでねーよ。大猪に対して大地ごと消滅させるなんてオーバーキルが過ぎる。僕のインテリジェンスソードはやっぱりアホだ。
