第96話 港湾決戦・開幕
夜明けの水平線が赤く染まり、港町アルディナを覆うように帝国艦隊が迫っていた。
十隻を超える武装ガレー船が波を割り、黒き帆に掲げられた帝国の紋章が朝日に光る。
艦首には鎖に繋がれた人魚奴隷が並べられ、その歌声が強制的に魔法陣へと転じられていた。
「……来たな」
カイが拳を握り、紅と蒼の瞳を細める。
その背後で、海がざわめいた。
隠れ里から姿を現した人魚族の戦士たちが浮上する。
セレナのように優雅な者ばかりではない。
鋭い背鰭を持ち、獰猛な牙を剥くサメ人魚族。
八本の触腕を自在に操るタコ人魚族。
半透明の体で光を散らし、幻惑を生むクラゲ人魚族。
厚い甲殻と巨大な鋏を誇るカニ人魚族。
彼らはいずれも二～三メートルを超える巨躯を持ち、まるで海そのものが形を取ったようだった。
「これが……人魚族の本当の姿か」
オルドが低く唸り、戦鎚を構える。
その時、セレナが胸に手を当て、瞳を閉じた。
澄んだ旋律が海に響き渡る。
《蒼潮詠歌》――
青の波紋が仲間たちを包み、体を軽く、心を強くする。
だが、それだけではなかった。
別の方向からも声が重なる。
深みからはサメ人魚の低い詠唱が、岩場からはクラゲ人魚の透き通るような歌が、さらにタコやカニ人魚の力強い声が次々と水を震わせた。
水流を伝い、それぞれの旋律が共鳴する。
音は重なり合い、やがて一つの壮大な合唱へと変わった。
――海そのものが歌っているかのように。
「すげぇ……声が……体の芯まで響く……！」
カイの拳に力が漲り、紅と蒼の瞳が一層輝いた。
「歌の調和……これが人魚族の真価なのね」
フィオナの声にも驚きと敬意が滲む。
セレナは目を開き、微笑んだ。
「……そう。歌は一人ではなく、みんなで響かせるもの」
その時、帝国艦隊から轟音が響いた。
巨大な弩から放たれた炎の矢が空を覆い、海面を爆ぜさせる。
「撃てぇぇぇッ！ 人魚どもを沈めろ！」
炎と光が海を裂き、戦いの幕が切って落とされた。
カイは翼を広げ、海上へ飛び出す。
「よし……行くぞ！ この歌と共に、帝国を止める！」
