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第85話　救出の策

　港町アルディナの外れ。

　帝国兵の目を避けて一行は古びた倉庫に身を潜めていた。

「セレナっていうのか……」

　カイは拳を握り、先ほど見た人魚の姿を思い出していた。

　鎖に繋がれ、声を奪われてなお、彼女の瞳には確かに消えない光が宿っていた。

「助けたいのは分かるが、今すぐ突っ込んでも返り討ちだ」

　オルドが低く唸り、戦鎚を壁に立てかける。

「港の兵は百以上。しかも海軍の補給拠点だ。無謀すぎる」

「ええ、正面から挑めば勝ち目はないわ」

　フィオナが冷静に言葉を継ぐ。

「まずは首輪の仕組みを解かなくては。あれは“禁声封呪環（ヴォイス・シール）”。歌の魔力を封じるための拘束具。

　普通に外せば発動して、彼女の喉を焼き潰す仕組みよ」

「……なんて卑劣な」

　カイは唇を噛む。

　その時、倉庫の扉が静かに開き、フードを被った人物が入ってきた。

　現れたのはウンディーネ族の青年だった。

「あなた方が“解放者”だな？」

　青年は声を潜めながら言う。

「俺はこの町で潜んでいる者だ。……セレナを救う方法がある」

「本当か！？」

　カイが身を乗り出す。

　青年は頷き、巻物を広げた。そこには港の見取り図が描かれていた。

「明日の夕刻、帝国兵は見世物としてセレナを檻舟から広場に移す。その隙に奴らの注意を引けば、檻の施錠を外せる」

「つまり……陽動が必要ということか」

　フィオナが地図に目を落とし、分析を始める。

「ならばオルドとカイが正面で騒ぎを起こし、その間に私が封呪環を解析して外す」

「危険な賭けだが……それしかねぇな」

　オルドは不敵に笑い、戦鎚を手にした。

「俺の鎚で派手に暴れてやるさ」

　カイは拳を握りしめ、深く息を吸った。

「絶対に助ける。セレナは俺たちの仲間になる――」

　炎のように強い瞳で誓ったその瞬間、解放の戦いはもう始まっていた。