152/247
第152話 空市場の裏側
翌日。
カイたちは都市の中心部を離れ、ミラの案内で裏通りへと足を踏み入れていた。
石畳の広場や空橋の煌びやかさとは対照的に、そこは陰鬱な空気に包まれていた。
「……ここが“空市場”だよ」
ミラが羽をたたみ、小声で言う。
「表の市場じゃ掟に触れる物は全部禁止。だからこうして裏で売買されてるの」
路地に並ぶ露店。
積まれていたのは、盗品の武具、禁呪の巻物、そして――鎖につながれた翼人族の姿。
「奴隷まで……！」
セレナが目を覆い、竪琴を震わせる。
「掟を盾にして“穢れ”を切り捨て……その裏で売り買いしてるのか」
ライオネルが怒声を押し殺し、拳を握った。
「……空の民だからって清らかなんて幻想よ」
フィオナは冷ややかに言い放つ。
「結局、地上と同じ。欲望に抗えない」
その時、オルドがふと足を止めた。
「おい……あの紋章を見ろ」
露店の奥に積まれた木箱に、公国の印が刻まれていた。
金貨と兵糧袋――航空艦隊に納められるはずの物資。
「空賊と……公国が繋がってる？」
カイの瞳が紅と蒼に燃える。
背後で不意に笑い声がした。
「気づいちまったか、坊主」
現れたのは、片翼に黒い刺青を持つ翼人の男。
背後には粗野な武装集団――空賊たち。
「俺たち“空賊団”は、この市場の用心棒ってわけさ。
そして俺たちの頭目は――空賊王ヴォルテクス！」
名を告げられた瞬間、周囲の空気が一気に張り詰めた。
