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第147話　天空都市への旅立ち

　草原の風が吹き抜ける。

　墜落した航空艦の残骸を背に、カイたちは翼人奴隷たちを連れ出していた。

　折られた翼を抱える者、怯えて歩く子供――誰もが疲れ切っていたが、瞳には「帰りたい」という光が宿っていた。

「アンタら、本当に一緒に来てくれるのか？」

　ミラがカイの横に舞い降りる。

「ああ。ここで放っておけるかよ」

　カイは真剣な瞳で頷いた。

「掟だのなんだのがあっても、君たちの故郷に帰る権利はある」

「ふふ……やっぱ変わってるね、アンタ」

　ミラはにっと笑い、空を見上げた。

「なら決まり！　目的地は天空都市――浮遊山脈の頂きさ！」

「浮遊山脈……名前からしてロクでもねぇ場所だな」

　ライオネルが大剣を担ぎ、肩を回す。

「だが弟分……いやカイが行くなら、俺も行くぜ！」

「お前のその猪突猛進さ、嫌いじゃないぜ」

　オルドが笑い、背負った戦鎚を叩いた。

「……危険なのは間違いないわ」

　フィオナは冷ややかに言いながらも、翼人奴隷の子供を支える手は優しかった。

「みんな……ありがとう」

　セレナが竪琴を抱き、静かに奏でる。

　蒼い旋律が流れ、傷ついた翼人たちの顔に安らぎが宿る。

「やっほー！　出発だ！　アタシに任せな！」

　ミラが両翼を大きく広げ、勢いよく空へ舞い上がる。

　その明るい声が、奴隷解放者たちの胸に希望を灯した。

　こうして――カイたち一行は新たな目的地、天空都市へ向けて歩み出す。

　浮遊山脈の向こうには、掟と排斥の壁が待ち受けているとも知らずに。