竜の番だと言われましたが、わたしはただの厨房係です

作者：夜華カナタ

掲載日：2026/11/10

竜騎士団の厨房係と、番を見つけた竜のお話です。

「見つけた。おまえが、おれの番だ」

　竜騎士団の厨房で、大鍋のシチューをかきまぜていたら、うしろからそう言われた。

　ふり返ると、団長のゼノさまが立っていた。

　銀の髪に、金色の目。竜の血を引く人で、本気を出すと背中から翼が生えるらしい。騎士団でいちばん強くて、いちばん偉い人だ。厨房に来たのは、わたしがここで働きはじめてから二年、一度もない。

「団長さま、おなかがすいたんですか。夕飯まで、あと半刻ですけど」

「ちがう。番だ」

「つがい」

「竜には、生涯にひとりだけ、魂の相手がいる。匂いで分かる。おまえから、その匂いがする」

　わたしは、自分の袖をかいでみた。

　玉ねぎの匂いがした。

「団長さま。それ、たぶんシチューです」

　　　　　　＊

　次の日、ゼノさまはまた厨房に来た。

「昨日の件だが」

「はい」

「シチューのせいかどうか、確かめた。夜、ほかの料理番にも近づいてみた。だれからも、あの匂いはしなかった」

「みんなシチュー作ってますけど」

「だから、おまえだ」

　うしろで、料理長のおばさんが、包丁を持ったまま笑いをこらえていた。

　わたしは、ニナ。十九歳。村の宿屋の三女で、料理が少しできるという理由だけで、騎士団の厨房にやとわれた。魂がどうとか、生涯の相手とか、そういう話はおとぎ話で読んだことがあるだけだ。

「団長さま。わたしには、魂の相手なんていう立派なものは、つとまりません」

「つとめる必要はない。おまえは、おまえのままでいい」

「では、わたしのままで、じゃがいもをむいてもいいですか」

「いい。見ている」

　本当に、見ていた。厨房のすみの丸椅子に座って、じゃがいもを百個むくあいだ、ずっと。

　　　　　　＊

　それから毎日、ゼノさまは厨房に来るようになった。

　朝は、パンの焼き上がりを見に来る。昼は、まかないをつまみに来る。夕方は、鍋の番をしているわたしの横に、黙って立っている。

　騎士たちのあいだでは、もう噂になっていた。

「団長が厨房に住みはじめた」

「竜が巣を作るのって、ああいう感じらしいぞ」

「厨房係のニナ、もう逃げられないな」

　逃げるつもりは、ない。ないけれど、困ってはいた。

　だって、わたしには、匂いなんて分からない。番だと言われても、どこがどう特別なのか、自分では少しも分からないのだ。

　　　　　　＊

　ある晩、遠征から戻った騎士団が、くたくたで食堂になだれこんできた。

　ゼノさまは、いちばん最後に入ってきた。鎧に、乾いた血がついていた。自分の血ではないと、あとで聞いた。

　ゼノさまは、何も言わずに、食堂のすみに座った。食事に手をつけなかった。騎士たちが、遠巻きに見ている。戦いのあとの団長は、しばらく誰も近づけないのだと、料理長のおばさんが教えてくれた。

　わたしは、厨房に戻って、小さな鍋で、もう一皿だけシチューを作った。

　いつもより、玉ねぎを多めに。じっくり、甘くなるまで炒めて。

　それを持って、ゼノさまの前に置いた。

「団長さま。玉ねぎ、多めです」

　ゼノさまは、皿を見て、それからわたしを見た。金色の目が、少しゆるんだ。

　ひと口食べて、ゼノさまは長く息をはいた。

「……これだ」

「はい?」

「最初の日も、この匂いだった。玉ねぎを、甘くなるまで炒める匂い」

「やっぱりシチューじゃないですか」

「ちがう」

　ゼノさまは、スプーンを置いた。

「竜の番は、魂の匂いだと言われている。だが、おれは、こう思う。疲れて、だれとも話したくないときに、黙ってこれを置いてくれる人の匂いだ」

　わたしは、何も言えなくなった。

　食堂のあちこちで、騎士たちがわざとらしく咳ばらいをしていた。

　　　　　　＊

　その翌月、厨房の丸椅子が、ひとつ増えた。

　団長専用、と、料理長のおばさんが勝手に札をつけた。

　わたしは今日も、玉ねぎを炒めている。番が何なのかは、まだよく分からない。分からないけれど、ひとつだけ分かったことがある。

　わたしが鍋をかきまぜていると、うしろの丸椅子で、竜がいつも、少しだけ機嫌よく翼をゆらしているのだ。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

竜騎士団の団長に「番だ」と言われた厨房係が、それは玉ねぎの匂いでは、と思いながら毎日じゃがいもをむいているお話でした。

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