これは聖女の能力ではなく特技です・１
本格的な遠征の前に一度、近い場所にある毒沼で浄化を試みることとなった。私ミナミの感覚では片道五日かかる場所は「遠い」けれど、隊長を含む遠征隊の方々は「近い」と事もなげに言う。
「また馬車か」と若干暗い気持ちで出発を待っていると、旗を手にした若い男性がこちらを見た。
「おはようございます」
「おはようございます。よろしくお願いいたします」
元気な挨拶に応えた私の視線が旗にとまっていると気づいた彼が「これですか」と、旗を軽く持ち上げる。
「聖教旗です。国旗と聖教旗を掲げて行きます。初めて旗を任されることになりました」
彼の表情から察するに、栄誉あるお役目なのだろう。
「おめでとうございます。よろしくお願いします」
「はい、ありがとうございます！」
「おめでとう」で良かったらしい。清々しい笑みを見せてくれた。
小編成と聞いた隊でも、騎馬隊に人の乗る馬車や荷馬車が連なると、私から見れば結構な行列。
「大丈夫？ 顔色が悪いわ」
ふたりきりの馬車内でバージニアが水をすすめる。彼女には迷惑をかけるかもしれないと考え、乗り物酔いをしやすいと告白しておいた。
今飲むと吐きそうなのでお気持ちだけ頂き、ありがたくも水はお断りする。
動き出してまだ半日、夕方までかけて少し大きな町へ行き、宿に泊まると聞いていた。あと４時間は耐えなければならない。
馬車が停まった。
「休憩かしら、少し早いように感じますけれど」
馬を休ませなければならないため、休憩はきちんと行程に入っている。
目隠しカーテンに隙間を作ったバージニアが状況を説明してくれた。
「川が近いようよ。と言うよりわたくし達、橋の上にいます」
外からはざわめきが伝わる。「落ちた」だの「飛んだ」だのと、聞きようによっては物騒な言葉が飛び交う。
私とバージニアは顔を見合わせた。
「ちょっと出てみましょうか」
「はい」
よいしょと外に出ると、皆揃って川を見ている。珍しい動物でもいるのか。
「どうかしまして？」
バージニアの問いに、衛兵のひとりが川岸を示した。
「結え方が甘かったらしく、旗が飛んじまいまして」
指さす方に注目すれば、岸から張りだした木の枝に引っかかった旗があった。国旗ではなく聖教旗だ。
落ちたのが人でなくて良かった旗なら無くてもいい、と気楽に考える私と違い、バージニアは事態を深刻にとらえている。
「まあ。大変なことよ、これは」
「そうですか？」
「ええ。旗は魂そのものですから」
バージニアの言葉に衛兵が深く頷いた。
