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この夜を忘れたなんて信じたくない

　呼んでも押してもケント伯から応答はなく、離してもくれないので、夕食も食べずに私も寝てしまった。ふて寝に近い。

　明け方にモゾモゾとすると、隣に寝ていた伯が薄目を開けた。どこか遠くを見るような、そんな眼だ。

「どこへも行きません。ご気分は悪くないですか。お熱は？」

「ない」

　また一言で済ませましたね。会話を諦めて、ケント伯の形のよい額に手のひらをあてると、少し汗ばんだ肌は平熱だ――私の主観による。

　良かったと思う私の耳に、雨音が聞こえた。せっかく熱が下がったところに濡れては体に悪い。

「雨ですね」

「今日は休息にあてると、昨日のうちに皆に伝達済みだ」

　遠征に出て以来初の休日、と言っても森の中で娯楽もない。濡れずに済むだけのことか。

「まだ早い、もう少し寝ないか」

　寝るのは病人にとってよいこと。いつものように距離を取り、もう一眠りすることにした。

　次に目が覚めた時には、日が昇っていた。ケント伯は水浴びをしたらしく、すっきりとした顔つきでテーブルに広げた地図を眺めていた。

挨拶がわりに「お熱は？」と、私から聞く。

「ない」

　また一言で済まされた。私に対する扱いが雑になっているような気がするのは、やはり夜毎ご迷惑をおかけするせいなのか。

「解熱剤が効きましたね」

　ご本人は大丈夫だと言ったものの、飲み慣れない薬だから、少し心配していた。

「順序が違う先に聞け」とご指摘を受けたのも、覚えておりますとも。

「解熱剤？」

　ゆっくりと聞き返すケント伯の様子に、嫌な予感がする。――まさか。

「ケント伯、アセトアミノフェンです」

怪訝な顔をされた。

「ロキソプロフェンも大丈夫なんですよね？」

意味が分からないというように、私を注視する。

「――イブプロフェンは？」

ダメ押しでイブも追加したのに、ケント伯は黙したまま。

　私は急いで寝台をおり、薬剤シートを引っ掴んで伯の眼前に突きつけた。二錠分空になっているから、夢じゃない。

「ほら、これ」

ケント伯の表情は変わらず、手も出さない。

「珍しい品だ。お国のものか」

体中を走る衝撃って、まさにこれ。

「いや――――！！」

部屋に私の声が響いた。