初めてはアリスの寝台で・２
これは……身に余る光栄？ できることが瞬きしかなくてパチパチしていると、ブレンダン殿下が可笑しそうにする。
「こういうのは、初めて？」
腕枕なら大学時代の彼にしてもらった覚えがある。ただ、彼の腕が痺れるのではないかと私が落ち着かなくて、早々に外していた。
あちらも「事後はこうするものだ」という義務感でしていたような感じだ。
こんな風に頭を浮かせて、下敷きになった腕の負担を少しでも減らそうとする腕枕は――
「初めてです」
それはもうキッパリと言い切った。十分に大人の男性なのに、殿下の笑顔は昔のまま。
またエミリーさんを思い出して、心が冷える。それを顔に出さずにいられるくらいには、私も成長した。
「君が身を固くしているのはこの後に期待して……かな？」
「え！？」
間近にあるお顔は悩ましげ。
「人の家でするのは多少ためらわれるけれど、君が望むなら喜んで」
「なんの、お話ですか」
脈打つ心臓の音が部屋中に響いているような気がする。
殿下がわざとらしく首を傾げる。
「さあ、何のお話だと思ったの？ アリスは」
言わせる！？ 意地が悪くていらっしゃる、これはからかわれただけ。
私は頸部から力を抜き、頭の重み全てを殿下の腕にかけた。
「最初からそうすればいいのに」
殿下が笑いを含んで言う。
ふて腐れて答えない私の名を呼ぶ。
「アリス」
一度くらいスルーしてみてもバチは当たらないんじゃないか。
「何も聞こえませんでした」風にあらぬ方へ目を向けた私の耳に、吐息がかかる。
「君が好きだ」
まさか！ ガバリと起き上がって、食い入るように殿下を見つめれば、非の打ち所のない微笑で。
「もう一度聞きたいの？ 」
私が答える前に
「いいよ、何度でも。アリス、僕は君が好きだ」
こういうのを爆弾発言というのでしたか。でもあれですよね、好きにも色々ございますもんね。「好き」というなら、アリスの方こそ殿下をお慕いしておりました。
ですけれども、立場とか階級とか。それは「好き」という気持ちを持つ分には自由なんでしょうか。
あ、そうですよね。別に「結婚しよう」と言われたわけじゃない。「付き合おう」でもない。
私の頭の中が先走っただけ。
今日は信じられない出来事があって、殿下も平常より気持ちが高揚されていて、通常より私が可愛く見えてしまったのかも。
待って。絞めあっている二人組のうちのひとり――つまり私――を、可愛いなんて思う？
あ、可愛いとは、殿下一言もおっしゃっておられませんでした。願望を語ってしまって、私ったら恥ずかしい。
目は心の窓と申します。先ほどから黙って私の様子をご覧になっている殿下に、これが全部伝わっていたら……穴を掘って埋まりたい。
そうそう、私はアリスじゃなくてミナミと名乗るほのかでした。
少し冷静になり、適切なお返事を思いつく。
「ありがとうございます」
「――どういたしまして」
首の後ろで手を組み頭を乗せて寛ぐ殿下の表情は「求める返しはそうじゃない」と雄弁に伝えていた。
