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9 VS S級冒険者

「何て言った？」

　大男は凄みながら言う。

「人を殴るのはよくないって言ったんだ」

　言いながら、ゼノは女性店員に手を貸して立たし、自分と大男から離れるように促した。

「雑魚が俺に指図するのか？」

　大男は怒気を含んだ声を出す。

「強さは関係ない。いいか悪いかだ」

「違えよ。強い奴がいい奴だ」

　大男は立ち上がった。

　男の魔力で壁が軋む。

「馬鹿！早く謝れ！レイヨンさんはS級冒険者だぞ！怒らしたら死ぬぞ！店も壊れるから謝れ！」

　店の隅で怯えている店主が親切に教えてくれる。

「たしかに店が壊れるのはよくないね。弁償するお金もないし。やるなら外でやろう」

　ゼノはレイヨンに目配せして、外に向かって歩き出した。

「必要ねえよ。今すぐ死ね！」

　レイヨンは机にあったナイフを投げた。

　それをゼノは振り返りもせずに避けた。

「焦るなよ」

　レイヨンに向かって言うゼノ。

「粉微塵にしてやるよ」

　青筋を立てるレイヨン。

　睨み合う二人。

　殺気がぶつかり、空気が震えた。

　◇◇◇◇

　二人は通りに出て向かい合った。

　命知らずの野次馬が遠巻きに二人を見ている。

「大丈夫ですか？」

　アウレが心配して声をかける。

「心配ないよ。それより戦いから目を逸らさないように。魔力の利用法第二弾を披露するから」

　そう言うとゼノは懐から魔石を二つ取り出し、手に1個ずつ持った。

「死ぬ覚悟はできてるか？」

　レイヨンは魔力を迸らせながら、首をコキコキと鳴らす。

「いつでもどうぞ」

　ゼノは構えた。

　一瞬の静寂。

　次いで轟音。

　レイヨンが地を蹴り、一瞬でゼノの眼前に現れた。

　そして繰り出す鉄拳。

　だがゼノは相手の動きを読める。

　体を傾けて避ける。

　しかし、こめかみの辺りが切れた。

　ズパッと血が噴き出す。

　拳は躱したが、拳圧だけで切れたのだ。

「さすがはS級」

「お前も魔無しのわりにやるじゃねえか」

　言いながら、レイヨンは次々と攻撃を繰り出した。

　それら全てをゼノは躱す。

　躱すが傷は増えていく。

「雑魚がちょこまかと逃げてんじゃねえ！」

　苛ついたレイヨンは、さらに速度を上げた。

　そして繰り出す全力の鉄拳。

　当然ゼノは避けようとするが避けきれない。

　左腕に拳がめり込んだ。

　そしてゼノは吹っ飛ばされ、野次馬たちに突っ込んだ。

　そこに追い討ちをかけるようにレイヨンが迫る。

　ゼノは吹っ飛ばされた勢いそのままに横に跳んで、レイヨンの拳を躱す。

　しかし、

「遅え」

　レイヨンの蹴りを腹にまともに食らい、血を吐き、宙へ吹っ飛ばされる。

　そして５mほど上空に飛ばされたゼノに、レイヨンはすかさず迫り、一瞬で何十発と拳を打ち込む。

　手足が砕け、全身から血が噴き出す。

　防御することも叶わず、ゼノは吹き飛ばされ、広場の噴水にぶつかる。

　噴水はたちまち赤く染まった。

「雑魚が歯向かうから死ぬんだ」

　着地したレイヨンは嘲笑する。

「誰のことを言ってるんだ？俺は死んでないぞ？」

　ゼノは全身血まみれになりながらも立ち上がる。

「……しぶとい奴だ。次で殺してやるよ」

「いや、もう無理だよ」

「あ？」

「おかしいと思わなかったかい？ S級の君が本気で殴っているのに、魔力で強化されていない生身の体が原形を保っていることを」

「！これは！？」

　ゼノに言われ、レイヨンは自身の体の異変に気付き、驚愕した。

「ここからは俺のターンだ」

　ゼノは目に垂れる血を手で払った。