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8 新たな町

「この数字は？」

「えーと……4？」

「正解！」

　ゼノとアウレは丘陵地帯を歩きながら、魔力を見極める訓練をしていた。

　町である程度名を売ったので、新たな町に行く道中だ。

　そして、背後に魔石の魔力で作り出した数字を、見ずに当てる訓練の最中だ。

　しばらく行くと、新たな町が見えてきた。

　赤い壁に囲まれた、活気に溢れる町ラビラだ。

　周囲に多くのダンジョンがあり、冒険者が集まっていることから冒険都市と呼ばれている。

「うわぁ！すごーい！」

　町に入って、アウレは歓声を上げた。

　色とりどりの旗や花が建物を飾り、通りには人がごった返していた。

「ああ、すごいなあ」

　ゼノも感嘆の声を上げていると、

　ドガアッ！！

　酒瓶で頭を殴られた。

　すかさずゼノは殴り返した。

「これが冒険都市！名前は聞いてましたけど、初めて来ました！」

　アウレはキョロキョロと町を見回しながら言った。

「せっかくだから観光しようか」

　ゼノは酒を払いながら言った。

「いいんですか！？」

「もちろん。欲しい物があったら言ってね。買ってあげるから」

「いいえ、いつまでも奢ってもらうわけにはいきません。クエスト報酬貰ったので、自分の分は自分で買います」

「うん、それがいいね。それじゃあ行ってみよう！」

　二人は観光を始めた。

　アウレには何もかもが初めてだった。

　露店で買う揚げ菓子も、新品の服を着ることも、髪飾りを着けることも。

　二人は思う存分楽しんだ。

「いやー楽しんだね」

「はい。あっ！あそこも行きたいです」

　アウレが指差した方向には賭博場があった。

「いいね。賭けは俺も初めてだ」

　二人は賭博場に向かった。

　店員が嫌そうな顔を見せたが、お金があることを見せたら通してくれた。

　中は歓声と怒号が飛び交い、熱気が溢れていた。

　まずアウレがポーカーをした。

「行きます！」

　賭けた。

　負けた。

「仇を取ってあげよう。魔力を見れば余裕だ」

「一般人相手にズルくないですか？」

「そうか？なら運で勝負しよう。運がなければここまで生きてないからね。余裕だよ」

　ゼノが席に着いた。

　賭けた。

　負けた。

「俺が、負けた……だと……？」

　ゼノは衝撃を受けた。

　他の参加者はカモが来たと思って、ニヤニヤと笑っている。

「アウレ、舐められたまま終われないよな？」

「はい！」

　二人は再度賭けた。負けた。

　賭けた。負けた。

　一文無しになって追い出された。

「どうしましょう。宿に泊まるお金もなくなりました」

　賭博場の外で途方に暮れて、アウレはゼノの方を見た。

「そんな……馬鹿な……。嘘だ……。俺が……負けるなんて……」

「大丈夫ですか！！？」

　アウレは、跪いて放心しているゼノに驚いた。

「ああ、すまない。人生で負けたことがなかったから動揺してしまった」

　アウレに声を掛けられ、ゼノはふらふらと立ち上がった。

「そうでしたか。さすが先生です」

　アウレはよく分からない返答をした。

　ぐうっとお腹が鳴った。

「お腹空きましたね」

「そうだね」

「でも食べれませんね」

「いや、それは駄目だ。俺は美味しいご飯を食べるために魔王を倒したんだ」

　ゼノは真面目に言った。

「でも、どうしましょう？」

「杖を売ろう……！！」

　ゼノは迫真の顔で言った。

「名案です……！！」

　アウレも迫真の顔で頷いた。

　◇◇◇◇

「これで今日のご飯と宿泊はできますね」

「そうだね。とりあえずどっか入ろうか」

　杖を売った二人は通りを歩き、適当な料理屋に入った。

　すると、

　パリーン！

　酒瓶が飛んできた。

「遅えんだよ！早く持ってこいよ！」

　大男が女性店員を殴る。

「ひでえことしやがる」

「馬鹿！ S級冒険者だぞ！？聞こえたら俺まで殺されるだろうが！」

　周りの客は見てみぬふりをしている。

　それも仕方ないかもしれない。

　大男は２mを越える筋骨隆々の体躯に逆立った金髪で、纏う魔力と気配も尋常じゃなく、見るからに恐ろしい男だった。

「お待ちください！今！お作りしていますので！」

「うるせえんだよ！」

　今度は男性店員が殴り飛ばされた。

　それを見て、ゼノはツカツカと大男の方へと歩いていった。

　そして、

「人を殴るのはよくない」

　大男をまっすぐ見据えて言った。

「あ？」

　大男は青筋を立てて、ゼノを見た。

　放つ殺気が空気を震わせた。