1 白き男
過酷な旅、長き死闘を乗り越え、ついに勇者たちは魔王を倒した。
代償として勇者は右腕、武闘家は左目、そして魔法使いは魔力を失った。
それでもなんとか生き延びた彼らは王国で祝宴を受けた。
そして勇者と聖女は結婚し、王国に住まいを持った。
武闘家は自らを鍛え直すため旅立ち、戦士は自らの国へと帰った。
魔法使いも故国へと戻り、盛大に祝われた。
その後魔法使いは田舎へ隠居するため旅立ったが、それを最後に消息不明となった。
◇◇◇◇
ギュウギュウ。
パッパッ。
「ふうっ」
アウレは洗濯物を干し終えて一息吐く。
「なにさぼってんだ！ 終わったならこれ持っていけよ！」
「す、すみません。今すぐ！」
叔父に怒鳴られて、急いで水を流してタライを片付ける。
それから屋内に入って、瓶詰めされた魔力回復薬を鞄に入れていく。
ハア……。
できれば持っていきたくない。
憂鬱だ。
アウレはため息を吐く。
「養ってやってんだから、ちゃんと働けよ！」
「は、はい。すみません」
気乗りしないが文句は言えない。
早くに両親を失って、行く宛のない少女だったアウレを引き取ってくれたのは叔父だ。
大人になった今もアウレは一人では生きていけないだろう。
だから黙って魔力回復薬を入れていく。
それから外套のフードを深く被り直すと、冒険者ギルドへと向かった。
ギルドに入ると、汗と酒の匂いがむわっと臭ってきた。
冒険者たちの笑い声と怒鳴り声で騒々しい。
その中を誰にも気付かれないように息を潜めて受付に向かう。
「魔力回復薬です」
無意識に小声で言って、受付のカウンターに魔力回復薬を置く。
「2、4、6、8……。ちゃんとありますね。これ、代金と素材です」
受付の女性はぶっきらぼうにカウンターにお金と回復薬を作るための素材を置く。
「ありがとうございます」
お金と素材を受け取って逃げるように立ち去る。
その時だった。
「うるせえんだよ！」
「わっ」
一人の冒険者が口論から別の冒険者を突き飛ばした。
「キャッ！」
「うおっ」
突き飛ばされた冒険者がアウレにぶつかって、よろけたアウレがまた別の冒険者にぶつかった。
ぶつかられた冒険者の男はビールを服にこぼした。
「おい、服汚れたじゃねえか。……！！」
文句を言う冒険者だったが、何かに気付くと驚いた表情になった。
「なんで"魔無し"がここにいるんだよ！！」
冒険者は嫌悪と怒りを隠そうともしない。
アウレはしまった！と思う。
ぶつかった拍子にフードが脱げていたらしい。
「す、すみません！」
「すみませんで済むわけねえだろ！？」
すぐに謝るが冒険者は許してはくれない。
当然だ。
アウレの髪と眼が真っ白だったから。
それは魔無しの象徴で、魔無しは魔力がないから役立たず、不吉の象徴として蔑まれている。
「社会のゴミが！」
顔を叩かれ、跪かされる。
「すみません！ 許して下さい！」
「許すわけねえだろ！ 弁償しろよ！ ああ！！？」
髪を掴まれ、顔を上げさせられ、睨まれて、投げ捨てられる。
「すみません、すみません、すみません、すみません」
アウレに弁償するお金はない。
どうすることもできないから謝り続けるしかない。
アウレは謝り続けていると涙が出てきた。
冒険者が怖くて泣いたわけじゃない。
自分が惨めで情けなくて泣いたのだ。
謝ることしかできない無力。
虐げられるだけの人生。
「そんな風に産んじゃってごめんね」
病気で死ぬ間際の母が最後に言った言葉を思い出す。
その通りだとアウレは思った。
誰の役にも立たず、人を不快にするだけ。
私は生まれるべきじゃなかった。
「すみません、すみません、すみません」
生まれてきてごめんなさい。
「うるせえんだよ！」
「うっ」
顔を蹴られて倒れ込む。
「すみません……」
声を殺して泣く。
その時だった。
「やりすぎじゃないか？」
入口の方から声がした。
アウレが振り返ると、彼女と同じ白髪白眼の、杖を持った若い男が立っていた。
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