隠れた蛇
小松は、大久保少将に掛け合って、今回のクーデターとサクラ会に関係しているものを片っ端から捕らえた。その数は二十名にのぼった。
最終日、尋問室にシマヅ卿の使者がやって来た。彼は卿の文を読み終えると、そそくさと出ていった。これで晴れて、岡田は斬首から切腹に変更されたのだった。
「約束が違う」彼はわめいた。今にも暴れだしそうであった。
「落ち着け」と私は言った。「シマヅ卿は、七人を殺したお前をいきなり赦すわけにはいかない。わかるだろ。こっちの手はずでは、卿はお前の切腹の前に、罪を軽くするようになっている」
彼はぶたれた犬のように、私を見ていた。
「信用してくれ。なあ落ち着けよ」私は岡田を宥めた。彼は不安そうに目を泳がせていた。
小松は少し出ると言って、部屋からいなくなった。私は岡田を宥め続けた。
翌日、雲一つない天気であった。我々は、岡田を迎えに牢の前まで行った。彼は理髪師に髪を切ってもらっていた。服装も白装束であった。この白装束は小松が「どうせ、よごれっこないんだから」と笑って、岡田に気前よく貸したものだった。
牢の中に紙切れが置いてあった。それは岡田の辞世の句であった。
「どうして、こんなもの書いたんだ？」と私は髭と髪を切った岡田に聞いた。
「今日で武士を辞めますから」岡田はスッキリした顔で、微笑みながら言った。
小松はその紙を見て「うん、いい句だね」と言った。
我々は白装束の岡田をつれて、小松の家へ向かった。岡田の切腹する場所は、小松の庭先であった。岡田は足を引きずって歩いていた。
小松の家の庭は白い砂利が敷かれてあり、その上に二畳ほどの茶色の敷物が置かれてあった。岡田はそこに座った。小松は縁側に座り、その奥に畳の部屋があって、座布団が一枚置かれてある。私は小松の側で、砂利の上に立っていた。
しばらくして、介錯人が二人きた。彼らは刀を水で清めていた。最後に、見届け人で、袴姿のシマヅ卿の使者がやって来た。彼は座布団の上に座り、書状を目の前に置いた。岡田は神妙な面持ちで座っている。
使者が立ち上がった。我々は彼に頭を下げた。
「罪人岡田イゾウ、反逆罪、七名の罪のない者を殺害した容疑で切腹を言い渡す」
言い終えると、彼はまた座布団に座った。
しばらくの沈黙が続いた。皆が岡田の一挙手一投足に注意していた。岡田は明らかに戸惑っていた。
目が泳いでいて、周りをキョロキョロと見回していた。
「早くしなさい」と小松が語調を強めて言った。
岡田の顔から、血の気がなくなっていった。そうして、目を剥いて「騙したな」と喚きだした。
「小松、お前は俺を助けると言ったではないか、あれは嘘だったのか？」と岡田は言った。
「どういうことだね」使者は小松に聞いた。
小松は顔色一つ変えずに「私にはなにがなにやらわかりません」と言った。
岡田はなにか訳のわからぬことを叫んでいたが、急に私の顔を見て「サイトウ、お前ははっきり聞いていたじゃないか」と言った。
「いえ私はなにも。この男は気でも触れたのでしょう」と使者に答えた。
「貴様ら、許さないぞ。武市さん、武市さん」と叫んでいた。
すると、小松は軍服の内ポケットから書状を出し、岡田に見せつけるように両手でそれを広げた。
「お前が捕まった時、外務省を通じてシ国の武市に手紙を出した。昨日返書が届いたよ。ここにはこう書いてある」
「岡田イゾウ、確かに我が国の人物ですが、私とは面識もございません。どうぞ、お沙汰のままに従うまででございます」と小松は読み上げた。
岡田はうなだれた。そうして、急にカラカラと笑い出した。
「お前ら許さないからな。みんな俺を騙して利用して」
すると彼は、三方に乗せられた小刀をもって、足を引きずりながら、我々の方に近づいてきた。介錯人は戸惑って、突っ立っている。私は刀を抜いた。
「これ以上近づいたら斬る」と私は言った。岡田は警告を無視して少しずつ近づいてくる。
「俺は死ぬわけにはいかない。家族のもとに帰るんだ」と彼は叫んだ。
「やれ、サイトウ」小松が強く言った。
私は岡田の右の鎖骨から左の脇腹にかけて斬り伏せた。返り血をあびた。彼は仰向けに倒れた。
私は倒れている岡田をなんとか座らせ、その肩を持っていた。もう虫の息であったが、彼は私の手を強く握ると、「ゆるさないぞ」ととぎれとぎれにいった。
「介錯、やれ」と私は叫んだ。
「母さん、シズ……」岡田は空を見上げながら言った。彼の左の目からは一筋の涙が流れているのを私は見た。
すると、地面に岩が落ちたようなごろっという音が庭先に響いた。そのあと、ホースから勢いよく水がでてくるような音が長い間続いた。
我々は、かなりの返り血を浴びていて、小松はまるで赤鬼のようであった。彼は姿勢を崩さす、睨み付けるように目を剥いて岡田の死体を見ていた。
君がため 尽くす心は 水の泡 消にし後は 澄みわたる空
これは岡田が残した辞世の句である。
