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大人

「レイン、女王ともっと話さなくて良かったの？」

　レインがいつもの飴を買いに行く道中。

　後ろを付いてきているアルナが、不意に声をかけてきた。

　自分のせいで、レインの話す時間がなかったと考えているのだろうか。

　確かにミントと話す時間は少なかったが、決してアルナのせいというわけではない。

　仮に、アルナのせいで話す時間が短くなったとしても、レインが怒る理由は何一つなかった。

「大丈夫だよ。それに、話し足りないとしたらあの人から俺たちのところにくると思う」

「え？　女王が自ら来るの？」

「あの人ならそうするだろうな」

「変わった人なんだね」

　アルナは意外そうな表情を見せる。

　国を治めている女王が、自分から人間のところに向かうなんて考えられない。

　それも重要な用事ではなく、ただ話したいからという理由で。

　もしレインの言っていることが本当なら、正真正銘の変人だと言っていいだろう。

「アルナも十分に変わってると思うけどな」

「なんで？　アルナは普通だよ？」

「そ、そうか……」

　さも当たり前かのように言うアルナに、レインはぎこちない笑みを見せる。

　普通から一番離れていると言っても過言ではないアルナだが、それをレインは正直に伝えるべきなのか。

　……レインには分からない。

　ただ、お前は普通じゃない――とは言いにくかった。

　そんな風にレインが迷っていると、どこからか自分たちに向けられた声が聞こえてくる。

「おいおい、何だよあのちんちくりん。エルフじゃないよな？」

「旅人じゃないか？　にしては荷物が少ない気がするけど」

　それは、少なくとも自分たちを褒めてはいない言葉。

　いや、馬鹿にされていると言っていい。

　レインの視線の先にいたのは、自分と同年代くらいの見た目をしたエルフ二人だった。

　エルフではないレインたちが気になっているようだ。

　恐らくわざと聞こえるように言っている。

「レイン、ちんちくりんってどういう意味？」

「あんまり良い意味じゃないってのは確かだな」

「レインさんどうしますか？　注意しておきましょうか」

「それでは生温いであろう。ああいうのにはしっかり力で分からせねば――」

「こらこら。問題は起こしちゃダメだからな」

　ポキポキと指を鳴らすティアラを、レインは何かが起こる前に制止する。

　レインがしっかり言っておかないと、こういう時のティアラは何をするか分からない。

　……基本的には取り返しのつかないことであるため、この行動で正解なはずだ。

「じゃあどうするのだ、レイン」

「無視でいいよ。ああいうのはどこにでもいるから」

「おお、レイン大人……！」

「……我は納得してないがな」

「まあまあ、ティアラさん」

　レインは不完全燃焼気味のティアラの手を取って連れて行く。

　できるだけあのような輩とは関わらない方がいい。

　特にティアラたちが一緒にいる時はなおさら。

　レインが今までの人生で導き出した答えである。

「じゃあ行くぞ」

　レインは、最後にチラリと男たちを見て歩き出した。

　これで問題は起きないはず。

　そう思っていた。

　だが……レインは後に考えが甘かったと知ることになる。