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リリアの場合

「俺は人間たちに狙われてるんだ。リリアが良ければ、俺に協力してほしい」

「狙われている――のですか？　どうしてレインさんはそんな扱いを受けているのでしょう？」

　リリアはきょとんとしながら聞き返す。

　しかし、それも当然の反応だ。

　どうしてレインが人間に狙われているのか、疑問に思わない方がおかしいだろう。

「実は、俺が売国行為をしたと国王に勘違いされたんだ。仕事で色々な種族と取引してるのが原因なんだろうけど……」

「ば、売国行為？　私たちのような種族と取引をしているだけなのに……ですよね？」

「うん。俺が国の情報を他種族に流してるって思われてるみたいだ」

「そ、そんな！　レインさんは、そんなつまらない話なんて一回もしていませんでしたよ！　私が証明します！」

　リリアが口にしたのは、レインを庇うようなセリフ。

　もちろんレインが国の情報を流したというのは真実でない。

　それを知っているリリアが、国王の判断に反発するのも自然なことだった。

　それに、人間の情報なんて心の底からどうでもいいことだ。

　もしレインが取引の際にそんな話をしていたら、ここまで信頼関係を築いてはいなかったはずである。

　リリアからすると、そんなことよりレインの趣味の方がよっぽど興味があった。

　人間め……と。

　自分のレインを馬鹿にされたような気がして、段々と憤りを感じてくる。

「リリアがそう言ってくれるのは嬉しいけど、もうどうしようもないんだ。多分国は既に俺を探し始めているはずだし、見つかったら殺そうとしてくるだろうな」

「……酷い話ですね。レインさんがかわいそうです」

　レインを慰めるリリア。

　レインは日頃からお世話になっている存在だ。

　どうにかして人間界の暮らしを取り戻してあげたい。

　そんな気持ちにもなるが、現実的にリリアが解決することは厳しいであろう。

「おい、吸血姫。人間はお前たちの主食なのだろ？」

「は、はい。人間の血だけを吸うというわけではありませんが、一番好みの味は人間です」

「ちょうどいいな。我も今の話を聞いてムカムカしてきたのだ。力を貸せ」

　ティアラは、レインとリリアの間に入り込む。

　そして、偉そうに腕を組んだ。

「もしかして、ティアラさんも人間と対立を？」

「当然だ。この前は宣戦布告として、とびっきりの魔法をくれてやったのだ」

「凄い！　自分から面倒な人間と対立する道を選ぶなんてかっこいいです！」

「まあレインには借りもあったからな。お前はどうなのだ？」

「そうですね……私は」

　ティアラがリリアに聞き返すと、リリアは少し悩むような表情をした。

　恐らく、今は頭をフルに回転させて色々なことを考えているのだろう。

　リリアは数十人の眷属をまとめる王だ。

　自分の判断一つで、眷属たちを危険な目に合わせてしまうかもしれない。

　そう考えたら、自分の行動に慎重になるのは仕方のないことである。

「……やはり私もレインさんの力になりたいです。お返事はもう少し後になるでしょうが、心配しないでください。眷属たちに今回の話を伝えるだけですから」

「そ、そうか。ありがとう」

「いえいえ。レインさんにはお世話になっていますし当然です」

　リリアが出した答えは、限りなくイエスに近い返事だ。

　ティアラもその返事に満足そうにしている。

　いきなり押し掛けただけでなく、自分の大事な眷属まで巻き込むような提案。

　それで文句も言わずに笑顔でいるなんて、リリアには頭が上がらない。

　吸血姫としての余裕だろうか。

　レインはついつい跪いてしまいそうだ。

「あ、今日はティアラさんも泊まっていってください！　おもてなししますよ！」

「む、気が利くのだな」

「えへ、お友達ですからね」

「戦友と言った方がいいかもしれぬな」

「アハハ。そうかもしれませんね――あ、そういえば」

　リリアは不意にレインの方を向く。

「レインさんには、人間用の食事を用意いたしますので安心してくださいね」

「ありがとう。ご馳走になるよ」

「私たちも今日はご馳走にしようと思います。だって――」

　これからは人間の血がいっぱい手に入りそうですし――と。

　リリアはにっこり笑ったのだった。

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