1/82

売国者

「レイン、貴様が呼び出された理由は分かっているな？」

「……すみません、国王様。全く心当たりがないのですが」

「この売国者が！　とぼけるつもりか！」

「ば、売国者！？」

　国王の怒鳴り声が王城の一室で響く。

　その怒りの矛先は、商人であるレインに向けられていた。

　国王がわざわざただの市民を呼び出すのは、これまでに前例のない出来事だ。

　レインが暴れても大丈夫なように、周りには多くの兵士が構えている。

　もし攻撃するような姿勢を見せたら、レインは一瞬で取り押さえられてしまうだろう。

　レインは言い返したくなる気持ちを抑えて、慎重に話を聞き始めた。

「どういうことですか……？　俺はただの商人です。売国行為なんてしていません」

「売国行為をしていないだと？　貴様が国外で接近した種族は調べ上げてある。竜族、魔族、吸血鬼――これでも我が国の情報が流れていないというのか？」

「俺は情報を流していませんよ！　彼らはただの商売の相手です！　逆に、希少なアイテムを取り寄せることもできます！」

「国王様。ただの商売相手である人間に、化け物が希少なアイテムを渡すはずがないかと思われます」

　レインが身の潔白を訴えている途中で、国王の側近が話に無理やり割り込んでくる。

　それは、レインの立場をさらに悪くする言葉だ。

　国王もその意見に流されて、うんうんと頷いていた。

「この者の言う通りだ。貴様が化け物から希少アイテムを受け取ったということは、それの対価となる我が国の情報を流したという証拠に他ならない」

「な、何でそうなるんですか！？　希少アイテムを取り寄せられるのは、商売相手としての信頼関係があるからです！」

「信頼関係だと？　今、化け物と信頼関係があると言ったな？」

「言いました……けど」

「決定的だな。まさか自白するとは。私の勘は当たっていたようだ」

　国王は満足そうにニヤリと笑ってレインを見る。

　どうやら、自分の考えが正解だったと勘違いしているらしい。

　それは、まるで難問を解いた数学者のような表情だった。

「レイン、貴様は人間の国から永久追放する。売国の罪を受け入れろ」

「……え？　な、何を言っているんだ！　認められるわけがないだろ！」

「化け物に魂を売った結果だ。命を奪わないだけマシだと思え」

　国王がパチンと指を鳴らすと、周りにいた兵士たちが一斉にレインを取り押さえる。

　そして。

　ただの商人であるレインは、抵抗することすらできずにあっさりと捕まった。

　もがこうとしても、訓練された兵士の力には到底かなわない。

　腕を縛られ、床に押し付けられる。

　どうして自分がこんな目にあっているのか。

　レインの中にどうしようもない怒りが込み上げてきた。

「連れて行け。その売国者をな」

「ふざけるな……！」

　レインの我慢は限界になり、ついに国王に悪態をつく。

　売国者という汚名。

　今までずっと愛していた国を裏切ったという誤解が事実となり、自分は処分されるのだ。

　黙っていられるはずがない。

「口には気を付けろ、小僧。……それと言い忘れていたが、貴様と仲良しの化け物にも近々攻撃を仕掛ける予定だ。楽しみにしておけ」

「――っつ！」

「ではさらばだ。二度と会うことはないだろうがな」

　売国者という虚偽の汚名の怒り。

　自分が商人として信頼関係を築いた相手への攻撃。

　これからの自分に待ち受ける運命。

　様々な気持ちが入り混じる中、レインは頭を殴られ気を失ったのだった。