第6話 成長〜自由な幼女・マリア〜
更新遅くなり、申し訳ない！
マリアはスクスク成長中です！
どうぞ、お楽しみください！
( ✧Д✧) カッ
最近ずっと考えていることがある。
性同一性障害は、男の身体に女の心、若しくはその逆だろ？
それによって、自分の意思で性転換を果たしたりして、男になったり女になったりする人が居るんだよね？
じゃあさ、『前世は男だったけど転生したら何故か女の子に産まれてて、でも前世の男の人格が入っている』場合は、どうすればいいのだろう？
その本質は、男と女の、一体どちらなのだろう？
ぶっちゃけ、今まさにあたし……俺がその状態なんだが！
俺はあたしで、あたしは俺で。
一体どう振る舞えばいいのだろうか。
名実共に女の子に産まれたんだから、内面も女の子になるべきなのだろうか。
そんなことを、ずっと考えているんだ。
お気に入りのクマさんのぬいぐるみを抱きながら。
「マリア〜、ご飯ですよぉ〜♪」
「はーい、ママ〜♪」
今世の母親であるジョアーナが、開け放たれた扉の向こうから声を響かせる。
クマさんのぬいぐるみを抱っこして、そちらへと向かう。
奴隷商の娘、マリア3歳。
趣味は運動と、絵本を読むことと、おままごと。
特技は肩たたきと足踏みマッサージ。
好きな物はキレイな色のリボンとクマさんのぬいぐるみ。
嫌いな物は脚が8本以上ある蟲とパパのおヒゲ。
最近のお気に入りは、家で働いている奴隷さん達に色んなお話を聞くことです！
「って、マジで女の子になってるじゃん！？」
今日もセルフツッコミが冴えわたる。
そんなあたし……もうあたしでいいや。
あたしは、3歳になった。
自分が奴隷商人の家族の娘と知ったあの日から、無理に外に出せとは、もう言っていない。
父親のスティーブや母親のジョアーナは、奴隷を扱う商売柄他人の恨みを買いやすいから、いつも屋敷の中に居たんだ。
実際にスティーブは、街を歩いていて襲われたこともあったらしい。
いつかの食事中に聴いた話だったが、借金のせいで奴隷になった娘の家族に、路地に連れ込まれて逆恨みに暴行されたそうだ。
命に別状は無かったものの、大怪我を負ったスティーブは、それから常に、外に出る時は戦闘奴隷を護衛に付けているらしい。
そして買い出しや郵便などの簡単な用事は、使用人として教育した奴隷に行かせるようになったんだとか。
そんな話聞かされたら、もう怖くてお外に行けません！
その日の晩には、奴隷となった娘と引き換えに誘拐されて、身の毛もよだつようなあんなことやこんなことをされる、恐ろしい夢を見てしまい、おねしょした。
おのれ、スティーブめ……！
いたいけな幼女にする話じゃないだろうが！
そんなことを考えて歩いていたら、気付くとダイニングルームに到着していた。
あたしはクマさんのぬいぐるみ――クマどんを、専用の椅子に座らせてから、ジョアーナの居るキッチンへと向かう。
足台をズリズリと押し進め水瓶の傍に置くと、よじ登って瓶の蓋を開け、柄杓で水を1杯掬う。
蓋を戻したら、柄杓の水を零さないように、勝手口近くの水捨て用のタライの上で、手を洗った。
残った水でうがいもちゃんとする。
「あら、マリア。お手手洗ってたの？ 偉いわねぇ！」
あたしの動きに気付いたジョアーナが、そう言って褒めてくれる。
ふっ。
食事前の手洗いうがいは、常識ですよ、奥さん。
ジョアーナが渡してくれた布巾で手を拭う。
「ママ、なんかお手伝い、ある？」
褒められて良い気になったあたしは、更に良いところを見せようと、手伝いを進言する。
「そうねぇ。それじゃあ、このボウルを運んでちょうだい。」
そう言って渡されたのは、木製のボウル。
ボウルと言うか、お椀と深皿の中間くらいかな？
どうやら陶器の類いは流行っていないらしく、お皿も、スプーンもフォークも、大体木製だ。
金属製の、所謂シルバーも有るんだけど、基本的には来客の接待用で普段使いはしていないね。
多分あたしの安全に気を遣っているんだろうけど、ナイフを必要とするステーキなどの料理は、予め切り分けられているし。
ジョアーナからボウルを受け取ったあたしは、割る心配はないとはいえ、落とさないように慎重にダイニングへと運んだ。
身体が小さいから運び難いんだよ！
「ママ！ できたよー！」
任務完了を大声で報告すると、台所から返事が届く。
「ありがとーマリア！ それじゃあ座っててね！」
はーい。
あたしはウキウキしながら、自分の席――クマどんの隣りへとよじ登って、ちょこんと座る。
おっとりした印象の強いジョアーナだけど、料理は絶品だ。
聞いた話では、使用人奴隷への料理の教育も、彼女がしているらしい。
使用人を雇うってことは貴族とか、大商人とかの金持ちでしょ？
その使用人に教えるってことは、つまりジョアーナの料理は、そんな人達に通用するほどの物ってことなのだ。
我が母親ながらなんとも素晴らしい！
美味しいは正義！
そしてあどけなく可愛い顔してるくせに、たわわに実った2つの凶器も、また正義！
おっと、思考が逸れた。
「マリアー？ ごめーん、パパ呼んできてくれるー？ 声掛けるの忘れちゃったー！」
慌てて邪念を振り払っていたところに、ジョアーナから任務が通達された。
「はーい！ クマどん、いい子で待っててね！」
あたしは同席者に声を掛けてから、椅子から飛び降りて、廊下へと向かう。
やれやれ。
声を掛け忘れるなんて、ママはおっちょこちょいだなぁ。
パパさんよ。
普段からママへの愛の囁きが、足りてないんじゃあないかね？
そんな風にニヤけつつ、パタパタと廊下を走って行く。
勝手知ったるなんとやら。
いや、自分の家だけど。
パパ――スティーブの書斎へと辿り着く。
中身は大人で、身体もだいぶ成長したと言っても、まだ3歳の女の子。
力は弱いため、結構強めに扉を叩く。
『誰だい？』
扉越しでくぐもっているけど、中からスティーブの声で、誰何される。
「パパー！ あたしー！ 開けてー！」
『マリア！？ 今行くよー！！』
この反応の速さよ。
声を掛けて5秒もしない間に、ガチャリと扉が内側に開く。
「マリア！ 僕の天使様！ どうしたんだい！？」
急に動いたせいで多少息を乱しながら、あたしを見下ろすスティーブ。
「ママがご飯だから呼んできてって。お仕事終わり？ 大丈夫？」
気遣いの出来る幼女、マリアです。
いやこの男、なかなかの仕事人間だからね。
仕事の邪魔して不機嫌になられても困るのよ。
実際ジョアーナは、声を掛けて不機嫌になられたことが有るらしいし。
そういうとこだぞ、スティーブ。
仕事も大事だけど、家族も大事にしないと。
そんなだから、後回しにされた挙句に、声を掛け忘れられるんだよ？
「そっかあ！ わざわざ呼びに来てくれたんだねえ！ ありがとねー♪ マリアのお呼びなら、仕事なんて後回しに決まってるさー！」
ヒョイっと、不意打ちで抱き上げられる。
まあ、もう慣れたよ。
この男、事ある毎に抱き上げてくるからね。
「マリアは優しい良い子だなぁー！！」
はいはい……って、テメコラ！ 髭はやめろって何度言えば理解するんだよっ！？ 猿かテメェは！？
「お髭嫌ぁっ！ 放して！ 降りるーっ！！」
コノヤロウ……！
ちゃんと髭剃りやがれ畜生め！
「ああっ、つい！？ ごめんよマリア！！ もうしない！ もうしないからあ！！」
うぬぬぬ……！
ホントだな？ ホントにだな！？
まったく。
ならば抱いていてよろしい！
「ごめんよぉ！ ご機嫌直して、天使様！」
やれやれ。
いつもの事と言えばいつもの事なので、大人しく抱かれたまま、ダイニングへと戻った。
◇
食事を終えると、あたしはいつもここへ来る。
奴隷達の部屋。
みんな同じ首枷を着けて、簡単なシャツとズボンに身を包んでいる。
一応奴隷であり商品でもあるから、逃亡防止のために格子付きの扉で閉じ込められているけど、簡単ながらベッドも有るし、食事だってちゃんと与えられている。
掃除もそこそこされているし、そもそも奴隷のイメージである虐げられている人っていうのは、この屋敷には居ない。
家が取り扱っているのは、基本的には借金奴隷達。
家族や自分の借金で首が回らなくなって、最後の手段として奴隷となる人達だ。
そんな人達の借金を肩代わりして払い、奴隷という労働力として、家で仕事を斡旋する。
賃金は積立てられて、借金分の働きを熟したら解放されるっていう仕組み。
勿論、斡旋された仕事場で目を掛けられれば、そのまま継続して雇ってもらえたり、チャンスもそれなりに有る。
奴隷には、他にも労働奴隷や犯罪奴隷、傷病奴隷なんてのも居る。
労働奴隷は、他所の土地から移住とかで移ってきて、職を持たない人が奴隷として仕事を斡旋してもらうもの。
借金が無いだけで、基本的な仕組みは借金奴隷と似ている。
犯罪奴隷は、文字通り犯罪を侵した悪人が、奴隷身分に落とされるもの。
だいたいは過酷な肉体労働をさせられて、期限が有ればそれだけ勤めれば解放されるけど、終身刑なんかだと死ぬまで扱き使われる。
前世で言うと、受刑者の労役だね。
傷病奴隷は、戦争で大怪我を負ったり、大病を患ったりして、普通の仕事に就けなくて、どうしようもなくなった人がなる。
大きな工場とかに送られて、簡単な流れ作業とかの人工になることが多い。
でも、他と違って欠陥があるから、なかなか買い手がつかない。
最初は奴隷商人の娘なんて、バッドエンドしか見えない！って絶望してたんだ。
あたしやラノベみたいに、イケイケな勇者とかが転移とか転生してきて、『奴隷商人なんてクズだー！！』って排除されたらどうしよう！？ って、気が気じゃなかった。
けど、ちゃんと仕組みを聞いてみたら、そんなに酷い物ではなかった。
少なくとも、家は奴隷達を不当に扱ったりしていないし、そもそも奴隷は法律で守られている。
奴隷を所持する人は、その奴隷の分の税金を払う義務が有るし、契約書に書かれている以上の事を求めてはいけない。
例えば、護衛としてしか契約していない戦闘奴隷に、夜のお相手なんかはさせてはいけない、など。
奴隷の契約は魔法による拘束力が働くから、奴隷は勿論主人に逆らうことは出来ないけど、主人も契約違反が有った時には、契約の紋章とやらにそれを証明する刻印が、追加で浮き上がるんだとか。
それを以て証拠として、罰則金や違約金を徴収できるんだって。
と、ここまでの話だけど、勿論パパンやママンに聞いたわけではない。
それらを教えてくれたのは。
「あ、居た居た！ ミリアーナ、こんにちは！」
「あら、また来られたんですね、お嬢様。こんにちは。」
木製のタライで洗濯をしている女性に挨拶をする。
彼女はミリアーナ。
借金奴隷の身分で、冒険者だったから戦闘技能が高く、主に戦闘奴隷として働いている。
あの初めてお庭に出た日に、あたしとママを護衛してくれていた、凛々し美人のお姉さんだ。
「だって、ミリアーナのお話楽しいんだもん。お外の色んな所のお話、今日も聞かせて？」
彼女は非常に腕の立つ冒険者なのだが、受けた依頼を仲間の裏切りによって失敗し、莫大な違約金を押し付けられたそうだ。
その裏切った仲間は無事に捕縛され、現在は犯罪奴隷として鉱山で労役中らしいが、違約金は依頼を受けた彼女が払う必要があった。
そのため、借金奴隷に身をやつして、日々こうして働いているのだ。
「お嬢様もお好きですね。旦那様や奥様に、叱られませんか？」
「平気だよ！ ママはミリアーナなら良いって言ってくれたし、パパが文句言ったら嫌いって言っちゃうもん！」
はい。
実は一度言っちゃいました。
だってさぁ。
外は危なくて出られないし、屋敷のあたしが読める本はほとんど読破しちゃったし。
他に外のことを知る方法なんて、人に聞くしか無いじゃない？
なのに、『奴隷とあまり仲良くしてはいけない』って、頭ごなしに切り捨てられちゃったから、つい……ね？
「それは……旦那様がお可哀想ですよ。そんなことをお父上に言っては、いけませんよ？」
ニッコリと、綺麗に微笑みながら諭してくるミリアーナ。
眩しい！ 美し尊い！ これは、逆らえない……！
「…………はぁい。ごめんなさい。」
「はい。お嬢様は賢い、良い子ですね。それでは、何のお話にしましょうか？」
うぅっ……ミリアーナみたいな綺麗な女性にそんな風に言われちゃうと、凄く照れる。
でも、何だかんだ言って、今日もお話してくれるみたいだ。
「冒険のお話聞かせて！」
冒険者として行ったことのある街の話や、モンスターと戦う話、色んな種類の依頼の話や、他の種族の話……なんでも聞きたい！
「お嬢様は本当に、冒険のお話がお好きですね。外の世界に、憧れているのですか？」
クスクスと微笑みながら、そう訊ねてくるミリアーナに、あたしは胸を張って答える。
「うん！ いつか大きくなったら、ミリアーナに護衛してもらってお外を旅するの！ いっぱい色んな物を観たり、聞いたり、食べたりしたいの！」
この世界で、いつか叶えたい夢。
世界を、見て回りたい。
外の世界は危険で、戦うのは怖いし無理だけど、パパにお給金を弾んでもらって、信頼しているミリアーナを護衛に雇って、旅をしてみたい。
「それは、とっても素敵な夢ですね。その時は、私も頑張ってお護りしますね。世界を旅して回る……本当に、素敵な夢。」
ミリアーナも賛同してくれたことが、とても嬉しい。
彼女と一緒なら安心だし、何よりこんな素敵な女性と旅が出来たら、とてもとても、楽しいに違いない。
「ホントね！？ 約束だよ！！」
「はい。約束します、私の自由なお嬢様。それでは、今日は私が初めて依頼に失敗した時のお話にしましょうか。これが面白くてですね……」
そうして、彼女の色んな側面を新たに知りながら、あたしは彼女の仕事が終わるまで、会話を楽しんだ。
お読み下さり、ありがとうございます！
「ママンのご飯食べたい！」
「スティーブ髭剃れ！」
「ミリアーナと一緒に旅に出たい！」
と思いましたら、☆評価をお願いします！
感想、ブクマもお待ちしております！
もっと更新しろ？
が、がんばります…………
:( ;´꒳`;):ガタガタガタガタ
