第15話 論破する少女・マリア
いつもお読み下さり、ありがとうございます。
……いやあのさぁ。
なんなんだろうね？ どうしてこうなるかなぁ……！
「いや、真に申し訳ない。部下には強く言っておくので、どうか怒りを鎮めてもらえないか？」
俺に対して頭を下げる男性。
この男、俺の生家の在る街である、【アズファラン】の警備隊隊長である。
「申し訳ないで済む話かッ！？ 同じ街の歴とした住人を差別するどころか、治安維持にご協力下さったお嬢様を、違法奴隷商人扱いするなどッ……！！」
うん。ミリアーナ、もっと言ってやれ！
現在の状況をおさらいしようか。
まずあたしたち。
台無しの盗賊討伐から、犯罪者10人を奴隷として仮登録して引き連れ、街に帰還したの。
街の出入りには身分証の提示が必要で、身分証が無い場合は取り調べを受けて犯罪歴の確認と、保証金の支払いが必要になるよ。
でまあ、あたしたち3人はちゃんと身分証を持ってるから良いとして、問題になったのは奴隷10人の方ね。
◆
『その引き連れている男達は何だ？ 見たところ貧しい身形をしているが。それに出立時の記録と人数が一致していないぞ？』
街の入場門の門番さんが、元盗賊で今犯罪奴隷の10人を、訝しげに観察する。
『行楽中に襲いかかってきた盗賊一味だ。返り討ちにし、全員犯罪者であったため奴隷として仮登録をして、警備隊の記録と照合するために連れて来た。賞金首が居れば引き渡すつもりだ。』
護衛として、またＡランク冒険者として、一番名が通っているであろうミリアーナが、代表して対応する。
しかし、何ひとつ偽りを言っていない彼女に対して門番は。
『盗賊ぅ？ 大の男10人を、お前らたった3人で撃退したってぇ？ それも1人はガキだろう？ それにその首枷、お前奴隷だろう？ 何故たかが奴隷がＡランクなんて立場に居るんだ？
おい、こいつら怪しいぞ。犯罪奴隷とか言っているが、近隣の農村でも襲って拉致して来たのかもしれん！ 奴隷2人にガキ1人だ。取り押さえて調べろ！ そんなガキが正規の奴隷商な訳ないからな、違法な奴隷商人に違いない！』
『なっ、何を言っている！？ お嬢様は歴とした【ワーグナー商会】のご令嬢だ！！ 無礼は許さんぞ！？』
『はっ！ 何がご令嬢だよ。汚らわしい奴隷商人が。人様の命で飯を食ってる卑しい者に、払う礼儀が有るとでも思うのか！？ おい早く取り調べだ！ 覚悟するんだなお前ら。違法奴隷商人は重罪だぞ。まあ2人の奴隷の面倒くらい、オレが見てやらんこともないがな！』
そう言って、下卑た笑みを浮かべる門番の男。
体格はガッチリしていて、良く鍛えられているのが分かる。
身分というか階級も、他の門番達に比べれば高いみたいで、部下らしき他の警備隊の男達は、困惑しつつも逆らえない様子だ。
とりあえず、この野郎は絶対許さねぇ。
俺が違法奴隷商人だと？ 農村を襲ったって、奴隷狩りをして来た疑いを掛けてきやがった。
しかも身分証も偽造だと思ってやがるな。
ミリアーナのＡランク冒険者の証も、本物とは思ってないみたいだ。
そして何より……俺を有無を言わさず排除して、俺の大事なミリアーナとバネッサを捕らえて、お楽しみとシケこもうって下心が見え見えだ。
俺がガキだからって甘く見やがって……！
『ミリアーナ。何も疚しい事は無いから、とりあえず聴取に応じよう。』
『暴力はいけませんよ、ミリアーナ。お嬢様に従いなさい。』
『しかしっ……！！ ……いえ、分かりました。お見苦しいところをお見せして、申し訳ありません。』
いいって。ミリアーナは何も悪くないから。
それよりも、かなり注目を集めてるしね。入場門の審査待ちの連中も支えてるし、先ずはこの場を離れよう。
そしてこの門番のクズ野郎に、目に物見せてやる……！
◆
で、今に至る。
あの後あたしたちは取り調べ室に個別に連行されて、馬車に積んでいた荷物から何から全部取り上げられ、精査された。
で、正規の奴隷商人である証になる、国の認可印の押された許可証――魔法印の所持に関するものだね――が出てきて、『これはどうした！？ 何処で盗んだんだ！？』みたいにあたしを尋問してきたクズ野郎。
けど騒ぎ過ぎたんだね。
クズ野郎の横暴に見かね、勇気を振り絞った部下の1人が、責任者である警備隊の隊長を呼びに行って、今目の前に座っているこの男を連れて来た。
まあ、尋問官の交代で別の人が来た時に、あたしが呼ばせたんだけどね。
流石に警備隊の隊長ともなると、この街の正規の奴隷商人であるワーグナー商会のこともちゃんとご存知だし、娘のあたしの事も把握していたね。
哀れクズ野郎は逆に取り押さえられ、あたしたちは警備隊の本部の応接室で、こうして謝罪を受けているって流れよ。
「警備隊の規律は、いったいどうなっているのでしょうか？ 身分証を提示したにも関わらず、一方的に疑いを掛けるなんて、有り得ないでしょう？ しかもお嬢様は、犯罪者紛いの扱いを受けたのですよ？」
バネッサもミリアーナに援護射撃を飛ばし、糾弾されている隊長は困り顔で、頭を掻いている。
「いや、本当に面目無い。スティーブさんとこのミリアーナ嬢に、バネッサ嬢だね。ご主人には、改めて正式に謝罪に伺わせてもらう――――」
「おい。」
いい加減、こののらりくらりと躱そうとする態度に腹が立ってしょうがねぇ。
尚も食いつこうとするミリアーナとバネッサを手で制して、俺は口を挟んだ。
「ん？ なんだい、お嬢ちゃん？ 今オジサンは、大人のお話をしているんだけどな。」
「何が大人の話だ。いい加減な対応してるんじゃねぇよ、【グリード】さんよ。」
「っ！？」
俺の言葉に、目を見開いて口を噤む隊長。
名前：グリード 年齢：32 性別：男
職業：警備隊長 適性：騎士 魔法：火
体調：普通 能力：Ｃ 潜在力：Ｂ
俺の職業技能［人物鑑定］によって、アンタのプロフィールは丸裸なんだよ。
適正が騎士のくせに、潜在力はＢ止まりなんだな。
これ以上の出世は難しそうだな。
ま、出世なんてさせる気無ぇけどよっ。
「勘違いしてるんじゃねぇよ。この2人の主人はこの俺だ。謝るってんなら、俺に誠意を見せるのが筋だろうが。アンタらが仕出かした失態は5つもあるぞ。
ひとつ、俺らの身分証を偽造だと決め付けたこと。ふたつ、犯罪者を取り得る手段を用いて連行してきたにも関わらず、それを違法な奴隷狩りだと決め付けたこと。
3つ。正規の奴隷商人の証が有るにも関わらず、俺を違法奴隷商だと疑って決め付けたこと。4つ。責任者であるアンタが、重大な失態を仕出かした部下の処分を、注意だけで済ませようとしたこと。
そして5つ目、取り調べの相手を良く知りもせず適当に謝罪に赴き、あろう事か謝罪をする相手を間違えていたことだ。奴隷とガキ相手だからって侮ってな。何か申し開きが有るなら言ってみろよ。」
俺がつらつらと並べ立てた、コイツら警備隊の不手際の数々に、隊長は顔色を青くする。
気の利いた反論も浮かばないみたいだ。
「独立こそしてねぇけど、立派な認可を得た奴隷商人なんだよ、俺は。碌に相手の事を調べもせずに上辺だけの謝罪を並べやがって。舐めてんじゃねぇよ。
名誉毀損による風評被害。犯罪者の引き渡しと、犯罪奴隷の公正な取り扱いを阻んだ営業妨害。更に証拠も無いのに犯罪者扱いした冤罪。全部が全部裁判モノだぞ？ 今から代官とこ行くか？ あ？
証人なんざ俺らの後ろで列に並んでた奴らから、いくらでも呼べるぞ？ どうすんだよ、おい？」
裁判と聞いて更に顔色を悪くする隊長。
この世界での裁判権は、主に国王や皇帝などの国の指導者に任命された、各領地の領主を務める貴族が持つ。
そして複数の街を治める領主には、各街に派遣する代官に、裁判権を持たせることができる。
このアズファランの街には残念ながら領主は居ないが、領主である【ムッツァート伯爵】に任命された代官が、ちゃんと裁判権を与えられているため、代官に申し出れば裁判を開くことができるのだ。
「は、犯罪者を奴隷になどして来るから、要らぬ誤解を招いたのでは――――」
「女がたった3人なんだぞ？ しかも1人は俺のようなガキだ。縄で拘束して馬車に引かせている間に、拘束が解かれたらどうする？ 俺が人質になったりでもしたら、ミリアーナもバネッサも手出しが出来なくなるだろうが。
それにこちとら奴隷商人なんだぞ？ 二束三文の犯罪奴隷だろうが、商売の種なんだ。安全と実利を考慮したら当然の措置だろうが。まだ何か、言い訳あんのか？」
俺の言葉に黙り込む隊長。
無いなら行かせてもらうからな。
「荷物と奴隷共は返してもらう。そして今回の事は、ワーグナー商会として正式に代官に抗議させてもらうからな。あのゲス野郎共々、身辺整理は済ませとくんだな。」
結局ごめんなさいの“ご”の字すら吐かなかった隊長を残して、部屋の警護に付いていた隊員を促して荷を取って来させ、詰所を後にする。
帰ったら早速抗議文書の作成だな。
あ、その前にお父さんとお母さんに話をしなきゃ。
ヤだなぁ……！
きっと心配されて、そんで怒られるんだろうなぁ。
くそっ！ 何もかも俺たちのピクニックを邪魔した盗賊共のせいだ！
一等キツい労役所に送ってやるちくしょうめッ！！
「お嬢様、お見事でした！ スッキリしましたよ！」
「ありがと、ミリアーナ。あたしも頭に来ちゃったからね、つい熱くなっちゃったよ。」
ミリアーナが清々しい笑顔で褒めてくれる。
これだけでも、アイツらを黙らせた甲斐があったかな。
「確かに、先程の論破はお見事でした、お嬢様。ですが……」
うん？ ですがって何さ、バネッサ？
首を傾げるあたしに、バネッサは表情を固くして詰め寄ってくる。
う、うん？ な、なんだろうか……？
「そのお言葉遣いは直さなければいけませんね。これまでも時折、あのような粗暴なお言葉遣いをしていましたが、本日のアレは酷すぎますっ！ 礼儀作法のお勉強を、やり直しますよっ！」
「うえええええッ！！？？」
ちょ、バネッサさん！？
あれは仕方ないというか、アレが本性というか……！
うう、救けてミリアーナっ！！
「…………（フイッ）」
うおいッ！？ 顔を背けないでよッ！！？？ 救けてっ！？
「さあお嬢様。早く帰宅しましょう。旦那様と奥様にも、叱っていただかなければ……！」
いーやーだーッッ！！
お家帰りたくなぁーーーーいッッ！！！
ちくしょう盗賊共！ 警備隊共ッ！！
絶対許さないからなああああああッ！！！
あ、そんな乱暴に引っ張っちゃイヤだよー！
あ、こらミリアーナ！？ 裏切ったな！？
やめっ、無理矢理馬車に乗せないでえええええええッ！！？？
お説教コース確定！
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