３日目 カーラスティンの魔獣の森 オマケ
久々に、リアンカ視点。
「しみじみ思うけど、こうやって改めてみると、やっぱり勇者様って強いねー」
「人間にしてはな」
「いや、あれなら魔族が相手でも引けは取らないだろう。勇者殿の名は伊達ではないな」
私達の目の前、魔獣と戦う勇者様は、いつしか己も獣のような身のこなし。
ちょっと私の目には追えません。なんか残像見えます。
おおぅ…勇者様が６人くらいに見える…！
あれ、どうやってんだろ。
あんな動きが果たして人間に可能なのか…。
まあ、まぁちゃんが本気なら２０人くらいに見えるのを思えば、まだ人類の範疇…？
本当に、あれを人類の範疇内に分類しても宜しいんでしょうか。
今更改めて、勇者様に疑問を抱く瞬間でした。
現在勇者様は、お一人で８頭の魔獣を相手に戦っておられます。
大型の獣ばかりだともたつく為でしょうね、中小の魔獣も交えて飛び掛かる猛追。猛攻撃。
魔獣達が複数で一斉にかかって同士討ちもせず、動きに澱みもなく連携の凄まじさ。
まさに息もつかせぬとは、こういう感じなんでしょうね。
仲間の動きに阻害されることもなく、互いを援護しながらの連携は凄いですね。
その動きを、操作しているリク・レク姉弟が。
二人の音色に乗せた指令に、忠実に従う魔獣達。
確立された命令系統。
あそこまで徹底的に仕込み、数多の魔獣を従えた二人。
進んで従う魔獣達の姿は、偶にゾッとするくらい規律が整っています。
あの二人、怖いんだよなー…
ハテノ村、逆らってはいけない人トップ１０にもう２０年も食い込んでいる二人ですから。
うっすら魔族の血を引いてるんでご長寿＆謎の若々しさ。
お陰で見た目からは分かり難いですけど、実はさり気なく、正真正銘の猛者ですよ。
付いた渾名は『ご近所のお騒がせハーメルン』。
でも一部の魔族にはこう呼ばれています。
『魔獣の玉座』…と。
そこは王とか女王じゃないのかと、前にまぁちゃんがツッコミ入れてました。
名付け親は、そこは断固『玉座』だと言い張ってましたけど。
なんか、変な拘りがあるらしいです。
戦闘も続き、いつしか主旨は魔獣の運動不足ではなく、別のモノへと。
勇者様が一度に何頭相手にできるかに移行しようとしています。
勇者様も不平不満を欠片も零さず、突っ込んでくる魔獣を律儀に相手にするから。
だから、こんなことに。
現在勇者様は、１対１５という無茶なカードをこなしておられます。
よくやるよ。本当に。
見ている方はいつ勇者様が膝をつくかと、見応えあって面白いけど。手に汗握るよ！
不謹慎ですが、ただいまこちら即席観客席にて。
勇者様が一度にお相手何頭まで耐えられるか、賭が発生しております。
参加者はリク・レク、まぁちゃん、副団長さん、サルファ。
そして親が私。
ええ、発端です。発起人です。私が言い出しました。
お願い勇者様、３０頭まで頑張って！ そして私に臨時収入稼がせて！
いつしか応援には、それぞれ私達の邪念が入り交じり始めておりました。
「そろそろ、やばいか…？」
「いや、まだいけるだろう」
「危なくなったら、まぁちゃん、助けてあげてね」
「おう。任せとけ？」
「勇者って渾名だと思ってたよ、俺。もしかしてアレってマジ？」
「気付くのおせぇな」
「いや、よく考えたら此方の素性は一切説明していない」
「自己紹介すら曖昧だよね、私達」
「そういえば、確かに」
「そうだよ！ 俺一人がコジンジョーホー開示してる状態なんだってば」
不公平とぶうぶう言うサルファの首に、ぐいっと副団長さんの腕が回る。
「そう言う主張は、個人情報くらい正しい発音で言える様になってからしろ」
「何コレ、俺の扱い酷すぎ！」
あの出会い、第一印象の悪さじゃ仕方がないと諦めろ。
勇者様が孤軍奮闘していると、やがて空からひらりと蝶一匹。
その大きさは桁違いで、明らかに異常。むしろ異形。
ふよふよと空を舞うのは、馬より大きな黒揚羽。
リク・レクの使役です。
あれでも魔獣に分類されるんですが、どう見ても獣じゃなくて昆虫。
急ぎの仕事が入った時や、伝達事項がある時。
そんな時の連絡手段の為として、リク・レクが森にいる間は村に待機している蝶です。
それが此処にいると言うことは…
村の方から、リクかレクにお知らせがあるということで。
「…ああ」
ふよんと舞い降りた蝶が囁いたのは、リクの方。
リラを掻き鳴らしながら、リクが蝶へと注意を向けます。
その間も指は超絶技巧。指示一つ間違えないので、ちょっと化け物入ってると思う。
「残念。村の方で急患が出た。診察に行かないと」
「馬？ 羊？ 牛？ それとも山羊？」
獣医という職に就いているリクが急患というのです。
村人として気にならない訳もなく、私と副団長さん、まぁちゃんは答えを待ちます。
「ふふふ…その全部だよ」
「何があったハテノ村…」
思いも寄らぬ情報に、うぐっと詰まりますよ。
我が村で一体何が起きているのか…。無性に気になります。
でも動物のことで私達が行っても、何にもなりませんよね。
いや、私ならちょっとは役立つかもだけど。
まあ、でも。
動物のことならその道のプロ、リクにお任せしましょう。
彼女には意図的に獣を魔性に落としているのでは、という疑惑の噂があるけれど。
それでも頼りにせずにはいられないくらい、彼女は腕の良い獣医なのですから。
「途中で抜けるのは残念だけど、仕方ないや。賭の行方はレクに託すから、頼んだ」
お姉さんの言葉にレクが頷くのを確認してから、リクはリラをしまいます。
それからひらりと、蝶の背に飛び乗りました。
昆虫の分際で人の体重を支えられるのか、墜落するのではと誰もが一度は思います。
でも、あの蝶一匹で毎日リク・レクの二人を乗せて村と往復してるんですよ。
多分、その変は蝶が魔力を使って補助しているのでしょう。
まるで滑る様についっと空へと舞い上がり、ひらりと揺らめく。
あれで馬より速度が出るらしいです。
「リアンカ、貴女の薬棚を漁っても良い？」
「構いませんよー。毎度あり！」
求めに応じて、私はお空のリクへと鍵を投げ渡します。
「在庫確認はしてあるし、村に帰ったら減ってる分だけ料金請求するね」
「それ、怖い。関係ない料金まで請求されない様、施錠の確認はしっかりする」
「お願いしまーす。明日の朝までここにいる予定だから、使い終わったら鍵返してね」
「明日の朝までには、必ず」
そう言い残して、リクは空の果てを村の方へと消えていきました。
そして、レクが残されたわけですが。
…この双子で、理性の利きが良いのは、間違いなくリクの方です。
レクは、ずばり言って姉以上の社会不適合者。
歪んでいるというか…理性とか良識というものはゼロ。むしろマイナス。
普段は分別も付くんですが、己の欲求に忠実なんですよね。
そんな彼が一人、残されて。
はい、私達は今、賭の最中。
そして比較的自制と理性の働く姉が消えたとなれば。
…うん。こうなるよね。
姉が消えた途端、レクがギラッと目を光らせた。
そうして彼の指示を忠実に、魔獣達は厳守して…。
「うわぁ…」
「えげつねぇな」
「あの人、今度こそ死んだかな、これは」
「いや、まだ行けるはず…！」
いきなりのことですが。
欲に眼が眩んだのか、それとも純粋にそうしたかっただけか。魔獣可愛さなのか。
レクが、うん。
うん、レクが…その、ざっと目算で約５０頭の魔獣を殺到させちゃったよ！
ええ、勿論、勇者様１人に対して。
あんなに大量すぎる魔獣でも、それでも統制の取れた動きで連携できるんだね。
そこにレクの飼い主としての手腕が見えました。純粋にすげぇ。
今度こそ、勇者様死ぬかな。
いきなり３倍に激増した敵の数に一瞬だけ、ぎょっと目を見開いて。
でも次には、勇者様の眼はそれまで以上に強く、鋭く変わっていて。
あ。あの人まだやる気だ。
本当に、程々にしないと死ぬよ？
だけど勇者様は迸る殺気を漲らせ、魔獣の群れに自ら突っ込んだ。
自殺行為に近い行動に、私ぽかーんと。
サルファもぽかーんと。
まぁちゃんと副団長さんだけ、ふむふむと頷いていて。
多すぎる敵を相手に、勇者様が小回りを活かして立ち回っておられる。
獣の腹の下を潜り、背後に回って蹴り上げて。
返す動きで、手近な魔獣を殴りつけて。
そうして………って、こなしちゃってるよ！
え、続行ですか？ このまま戦いは続行なんですか！？
あの人、今まで知らなかったけど立派な化け物だよ！！
汗を流し、息を乱しながらも強く、鋭く、切り裂く様に。
５０に上る魔獣を相手に、明確なダメージを避けて戦いを続行する、その姿。
凄い、と言う以前に。
うん、寒気がした。
副団長さんのこと言えないって言うか…副団長さんより凄いよ！
まさか彼を越える化け物ぶりを、あんな人畜無害そうな好青年が発揮するなんて。
今まで知らなかった勇者様の強者っぷりに、肝の冷える思いがしました。
