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第６話：ハイテクすぎる冒険者ライフ

※初めての方は【目次】から ep.1 推奨。なお ep.2 から異世界編（本編）です。

　今日から冒険者ギルドで依頼を受ける約束をした俺は、朝早く、ドカドカという足音と共に叩き起こされた。

「おい！　シン早く起きろ！　冒険者ギルドで依頼受けて大活躍だ！」

　枕元で大声が響く。

　俺は薄目を開けて、目の前で無駄に輝いている親友を睨んだ。

「……まだはえーよ。遠足前の子供かよ、お前は……」

　せっかく社畜から解放されて異世界まで来たのに、なんでこんな早朝から叩き起こされなきゃならんのだ。俺は二度寝の権利を主張したい。

「なに言ってんだ！　早起きは三文の徳だぞ！　行くぞ！」

　布団を引っ剥がされ、俺は渋々起き上がった。

　顔を洗い、昨日買った革鎧に着替える。準備を整えて一階のクランホールに降りると、そこでは既にザキとリア、そしてリーダーのワルダーが談笑していた。

「おう、来たな。お前たち、今日が初仕事だってな」

　ワルダーがコーヒー（のような黒い液体）を飲みながら、ニカッと笑った。

「がんばれよ。だが、どんな簡単なクエストでも気を抜くなよ？　油断が一番の死因だ」

「おう！　わかったぜワルダーさん！」

　ザキが元気よく返事をする。

　……本当にお利口さんなお子様だ。こいつの中身が五十歳のおっさんだとは誰も信じないだろう。

　＊＊＊

　ワルダーに見送られ、俺たちは冒険者ギルドへと向かった。

　朝の空気は澄んでいて気持ちいい。……が。

「あれ？」

　ギルドの重厚な扉を開け、中に入って違和感を覚えた。

　想像していたよりも、人が少ないのだ。

　昨日の昼間はあんなに賑わっていたのに、今は閑古鳥が鳴いているレベルだ。

「冒険者ギルドって、朝はもっと混んでると思ってたな……」

　いい依頼を求めて、荒くれ者たちが掲示板に群がっているイメージだったのだが。

　首を傾げつつ、カウンターを見ると、昨日対応してくれた受付嬢のマリエラさんの姿があった。

「おはよー！　マリエラさん！」

　ザキが元気に手を振って近づく。

　しかし、彼女はキョトンとした顔でこちらを見た。

「……マリエラなら、只今３階資料室の整理を行なっておりますが？」

「へ？」

「は？」

　俺とザキの頭の上に、同時に疑問符が浮かぶ。

　目の前にいるのは、栗色の髪、知的な眼鏡、完璧なプロポーション。どこからどう見てもマリエラさんだ。声も一緒だ。

　フリーズする俺たちに見かねたのか、後ろからリアが助け舟を出した。

「彼女はユリエラにゃ。彼女達は『ドール』という種族で、地域で顔と背格好が一緒の珍しい種族にゃ」

「ドール……？」

「申し遅れました。わたくしは、アーデルハイド冒険者ギルド受付、ユリエラと申します」

　ユリエラと名乗った彼女は、機械のように正確な角度でお辞儀をした。

「冒険者シン様とザキ様ですね。以後よろしくお願いします」

「あ、はい。よろしく頼みます……」

　話を聞くと、このギルドにはマリエラさんとユリエラさんの他に、あと三人、全く同じ顔の姉妹（？）がいるらしい。

　五つ子なのか。

　……異世界すげーな。こんな種族までいるのか。

「して、本日はどの様なご用件でしょうか？」

　ユリエラさんの事務的な問いかけに、俺はハッと我に返った。

「ああと、そうだった。俺たち、初クエストの依頼を受けに来たんだった」

　俺が言うと、ユリエラさんではなく、隣のリアが不思議そうな顔をした。

「依頼を受けに来たのかにゃ？　……じゃあ、なんでわざわざ冒険者ギルドに来たにゃ？」

「？」

　再び、俺たちの頭に疑問符が浮かび上がる。

　依頼を受けるためにギルドに来る。これ以上ないくらい論理的な行動のはずだ。

「クエスト受注なら、こっちだニャ」

　リアは懐から自分のギルドカードを取り出した。

「カードの裏を……ポチポチにゃ〜。ほら、出たニャ」

　ブォン。

　リアがカードの裏面（黒い鏡面部分）を器用に指でタップすると、空中にホログラムのようなモニターが浮かび上がった。

　そこには『薬草採取』『ゴブリン討伐』といった文字がズラリと並んでいる。

「えええええええ！？」

　俺は叫んだ。

「これ、ここから受注できんの！？　てか、タッチパネル式！？」

「そうニャ。ギルドまで来るのは、換金の時か、暇つぶしの時くらいニャ。今はどこでも仕事が探せる時代ニャ」

　マジかよ。

　Uber ○atsかよ。リモートワークかよ。

「やばい……元の世界より技術が進んで無いか、これ？」

　俺は戦慄した。剣と魔法の世界だと思っていたら、ＩＴ化が進みすぎていた。

　ふと横を見ると、ザキが口を半開きにして、完全に停止していた。

「……ぽち、ぽち……？」

　彼の記憶にある技術は、三十年前――まだスマホも普及しておらず、インターネットが「ピーヒョロロ」と音を立てて繋がっていた時代で止まっている。

　目の前で展開される「空中ディスプレイ」と「タッチ操作」の意味が理解できず、脳の処理落ちを起こしているようだ。

「……おいシン。これ、テレビか？　リモコンはどこだ？」

「ザキ……お前はもう、黙って剣だけ振っててくれ」

　俺は親友の肩を優しく叩いた。

　この世界に適応するのは、俺（元社畜・現代人）の方が早そうだった。

「お、これなんかカッコいい名前だぞ！　じゃあ早速、これにしようぜ！」

　ザキがモニタの一角を指差した。

　そこに表示されていたクエスト名は――

『魔獣デッド・デボリッション・ザ・キル討伐』

「……は？」

　名前の殺意が高すぎる。

　字面だけで「即死」とか「解体」とか、ろくな意味が含まれていない。明らかにラスボス級、あるいは隠しボス級の響きだ。

「よし、『受注しますか？』……『はい』っと！」

「わーーっ！！　ザキてめぇやめろォォォッ！！」

　俺は絶叫し、慌てて止めようと手を伸ばした。

　だが、ザキの指は既に光るボタンを押していた。

　終わった。

　異世界転生、二日目で終了。

　死因：親友の誤タップ。

　――ピロン♪

　間の抜けた電子音が鳴り、無機質な音声が流れた。

『エラー。現在の冒険者ランクでは、この依頼は受注できません』

「……あ？」

　ザキがキョトンとする。

　俺は膝から崩れ落ちた。

「よ、よかったーー……」

　全身から冷や汗が噴き出した。

　心臓が早鐘を打っている。

「ナイス、冒険者ギルドのシステムさん……ＧＪ（グッジョブ）……！」

　もしシステムによる制限がなかったら、今頃俺たちは「デッド・デボリッション・ザ・キル（詳細不明）」の胃袋の中か、塵（ちり）になっていただろう。

　俺はゆらりと立ち上がり、ザキの胸倉を掴んだ。

「ザキ！　お前なにいきなりベリーハードな依頼受けてんだよ！　簡単なのからって言っただろ！」

「えー？　だって名前が強そうだったから……」

「名前が強そうなら敵も強いに決まってんだろ！　字面だけなら難易度『インセイン（狂気）』じゃねーか！」

　俺の剣幕に、さすがのザキも「す、すまん」と縮こまった。

「まったく……。リア、頼む。こいつに選ばせると明日がない。手頃なやつを教えてくれ」

「わかったニャ。ザキには任せておけないニャ」

　リアが呆れ顔で操作を代わる。

「初心者はこれニャ。『ゴブリンの討伐』。場所も街から近い森の入り口付近だし、練習には丁度いいニャ」

「ゴブリンか。……まあ、ファンタジーの基本だな」

「ちぇっ。雑魚かよー」

　ザキは不満げに唇を尖らせたが、俺とリアの視線に押されて渋々承諾した。

　こうして俺たちは、命拾いをしつつ（主にシステムのおかげで）、無難な初依頼を受けることになったのだった。

初仕事は思ったよりハードだった。

　ゴブリン退治のクエストを終えた帰り道。

　夕焼けに染まる街道を歩きながら、ザキは手元にある「元・剣だったもの」を見つめてぶう垂れていた。

「あーもー！　ふざけんなよ！　途中で剣が折れるなんてついてねぇ！」

　彼の手には、剣の柄（つか）と、根本からバッキリ折れた刀身だけが握られている。

　安物だったとはいえ、鉄の剣だ。普通はそう簡単に折れるものじゃない。

「いいじゃねーか。お前、その一本でゴブリンを30体以上なぎ倒したんだぞ？　剣の方が過労死したんだよ　このブラック持ち主め」

　俺は呆れて慰めた。

　ザキの剣速と馬鹿力に、初心者の剣が耐えきれるはずがなかったのだ。

「シンも異常だニャ。残りのゴブリン10体以上いたのを、全部素手で殴り倒したニャ。……あんた、本当に魔法使いかニャ？」

　リアがジト目で俺を見る。

　ローブ姿の男が、ゴブリンの群れに飛び込んで正拳突きで空を舞わせる光景は、確かに異様だったかもしれない。

「いやー……まだ瞬時に魔法が撃てなくてな」

　俺は言い訳をした。

　エーベに教わった通りイメージ練成を試みたのだが、『魔力を集める』→『イメージする』→『放つ』というプロセスを踏んでいる間に、ゴブリンが目の前まで迫ってくるのだ。

　殴った方が早かった。

「……ま、とりあえずクエスト達成だニャ。さっさと冒険者ギルドに行くニャ。依頼の受注はカードで出来ても、完了報告と素材の換金は直接窓口が原則だニャ」

「へいへい。飯代稼ぎに行きますか」

　俺たちは冒険者ギルドへ向けて足を速めた。

　＊＊＊

　街の大通りに入り、中央広場を通りかかった時のことだ。

「ん？」

　広場の一角に、大きな人だかりが出来ていた。

　ざわざわと騒がしい。

（まさか……また、ザキがやらかしたか？！）

　俺は反射的に冷や汗をかき、横を見た。

　ザキは折れた剣をブラブラさせながら、俺の隣を歩いている。

　……よかった。こいつはここにいる。なら、あの騒ぎはこいつのせいじゃない。一安心だ。

「あれは……領主のベンクローム・アーデルハイト様の娘、セシリア様にゃ」

　リアが背伸びをして人垣の向こうを覗き込む。

「貧しい人たちへの炊き出しを、たまにしてるのを見かけるニャー」

「へー、炊き出しねぇ。貴族のお姫様にしては殊勝なことだ」

　俺も気になって覗いてみた。

　人混みの中心、湯気を立てる大鍋の前に、その少女はいた。

　金の髪を緩く編み込み、質素だが仕立ての良いドレスに白いエプロンを着けている。

　スープを配るその笑顔は、夕日を浴びて聖女のように輝いていた。

「へー……結構な美人さんだな」

　俺は率直な感想を漏らした。

　アイドルとか女優とか、そういうレベルを超えた気品がある。

「ん？　おいザキ、お前も見――」

　同意を求めようと振り返った時だ。

　ザキが、石像のように固まっていた。

「……」

　視線は一点、セシリア様に釘付けだ。

　口を半開きにして、瞬きすら忘れている。

「ザキ？　おい、どうした？」

　俺は目の前で手を振ってみた。反応がない。

　まさか、腹が減りすぎて思考停止したか？

「ザキよ……炊き出しはお前は食べちゃダメだよ？　俺たちは稼いできたんだからな？」

「お、お、お……」

　ザキの喉から、空気が漏れるような音がした。

「お？　どうしたザキ。お？」

「俺は……決めたぞシン！！」

　突然、ザキが復活した。

　そして、広場中に響き渡りそうな声で宣言した。

「俺は、彼女と結婚する！！」

「……は？」

　俺の思考が停止した。

　今、こいつなんて言った？

　ザキは真っ直ぐな瞳で、セシリア様を見つめている。

　その目は、ゴブリンを前にした時の戦意とは違う、もっと暑苦しい炎で燃え上がっていた。

「大丈夫か？　お前、頭がゴブリンになったか？」

　俺は本気で心配して、親友の額に手を当てた。

　熱はない。……ということは、正気で言っているのか。

　この身分違いも甚だしい、一文無しの脳筋冒険者が、領主の娘に一目惚れだと？

　前途多難なんてレベルじゃない。

　これは、間違いなく新たなトラブルの幕開けだった。

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