4/12

第４話：要塞ごとき教会と、銀髪の異端児

※初めての方は【目次】から ep.1 推奨。なお ep.2 から異世界編（本編）です。

「いやー、奢ってもらって悪いにゃー」

　リアはそう言いながらも、顔ほどの大きさがある巨大な肉串に豪快にかぶりついた。

「んぐ、むぐ……！　うみゃい！」

「はは、いいってことよ。案内のお礼っすよ」

「おう、気にすんな！　金ならある！」

　俺とザキも、同じ肉串を頬張りながら歩く。

　なんの肉かは分からない（オークでないことを祈る）が、スパイスが効いていて美味い。肉汁が口の中に溢れる。

　異世界の風を感じながら、俺たちは観光気分で大通りを練り歩いた。

　武器屋、道具屋、怪しげな露店。活気ある街並みは見ていて飽きない。

　だが――通りがかった広場で、異様な存在感を放つ建物に目が釘付けになった。

「……なんだ、あれ」

　周囲の建物とは一線を画す、巨大な石造りの建造物。

「これは『神聖教会』にゃー」

「これ教会？　要塞じゃなくて？」

　俺は思わずツッコミを入れた。

　屋根には聖印を掲げた尖塔があるが、壁は分厚い石積みで、窓は極端に小さく、高い位置に設けられている。

　装飾的な美しさよりも、徹底して防御力を優先したような威圧感があった。ここだけ戦時中なのかと思うほどだ。

「教会ニャー。神様から『ジョブ』をチェンジさせてもらえるところニャー」

「ジョブチェンジ？　何それ。実にゲームっぽいな」

「ジョブチェンジ？　俺たち、冒険者になったばっかだかんなー。転職すんのか？」

　ザキが首を傾げる。

　俺も同意見だ。冒険者というのが職業じゃないのか？

「ちがうにゃ。ジョブにゃ。職業とは別にゃー」

　リアが串についたタレを舐めとりながら解説する。

「生まれ持った才能や、神様の祝福によって、特別なスキルや技能が得られるときがあるにゃ。それを授けてもらうのがジョブチェンジだにゃ」

「なるほど、クラス（職業）設定みたいなもんか」

「おい、シン聞いたか？　俺たちもジョブをもらおうぜ！」

「え、ちょっ――」

「強くなれるかもしれねぇんだろ！？　行くしかねぇ！」

　俺の返答など聞かず、ザキは飲みかけのジュースを一気に干すと、教会の重厚な門へと走っていった。

「……はぁ。まあ、貰えるものなら否やは無いか」

　俺とリアも、慌ててその後を追う。

　＊＊＊

　教会の内部は、外観の武骨さとは裏腹に、静謐（せいひつ）な空気に包まれていた。

　高い天井にはステンドグラスがあり、そこから差し込む光が床の石畳を照らしている。

　多くの信者や、教会の職員と思われるシスター風の女性、神父風の男性が行き交っていた。

「中はすげぇな……」

　俺が荘厳な雰囲気に感心していると、前を行くザキが迷わず一番奥へ進んでいく。

　そこには、一際豪華な法衣を纏った、一番偉そうな老人が立っていた。

「おい、じいさん！」

「っ！？」

　ザキがいきなり話しかけた。

　周囲のシスターたちが「ヒッ」と息を飲む。

「お若い方々、本日はどのようなご用件かな？」

　だが、老人は穏やかな笑みを崩さなかった。

　さすが聖職者、懐が深い。

「ジョブってのが欲しいんだ！　俺たちにもくれよ！」

「ほほう、ジョブチェンジ希望ですな。では、儀式の間へご案内しましょう。こちらへどうぞ」

　ザキの無礼な態度も気にせず、老司祭は丁寧に手で方向を示した。

　出来た人だ。ザキの保護者としては、後で菓子折りでも渡しておきたいレベルだ。

　老人が歩き出そうとした、その時だった。

「神官長。その二人の案内は、ボクがするよ」

　どこからか、鈴を転がすような、しかし妙に響く声が割り込んだ。

「ニャッ！？」

　隣でリアが短く悲鳴を上げた。

　見ると、彼女の尻尾の毛がブラシのように逆立ち、耳がペタリと伏せられている。

　明らかに怯えている、あるいは野生動物が天敵に出会った時のような、最大級の警戒反応だ。

「……？」

　俺たちは声のした方を見る。

　太い石柱の陰から、一人の人物が歩いてくるところだった。

　小柄だ。年齢は十代前半に見える。

　サラサラとした銀色の髪に、色素の薄い瞳。

　ゆったりとした白い神官服を着ているが、少年なのか少女なのか判別がつかない、中性的な容姿をしていた。

　ただ、その美しさは――どこか、作り物めいて見えた。

俺は目を細めた。

　ただの子供ではない。リアの反応もそうだが、この子供が歩いてくると、周囲の空気がピンと張り詰めるような圧迫感があったからだ。

　子供は俺たちの前で立ち止まり、面白そうなものを見る目でニッコリと微笑んだ。

「ようこそ、異界の魂たち。……いや、『プレイヤー』と呼ぶべきかな？」

「……！」

「ボクの名前はエーベルライト。エーベって呼んでくれて構わないよ」

　その少年――エーベが名乗った瞬間、場の空気が変わった。

　先ほどまで威厳を保っていた神官長である爺さんが、まるで糸が切れた操り人形のように膝を折り、うやうやしく額を床に擦り付けたのだ。

　それだけではない。周囲にいた他の神官や信者たちも、一斉にその場に平伏した。

「……おいおい、マジかよ」

　ただの偉いさんじゃない。これは、もっと別の「絶対的な何か」に対する反応だ。

　エーベは周囲の反応など気にも留めず、ニコニコと俺たちを見上げている。

「ここでは落ち着いて話せないし、こちらへ」

「あ、ああ……」

　俺は引きつった笑みを浮かべて頷いた。確かに、全員が土下座している状況では会話もできない。

　俺は、今にも泡を吹いて倒れそうなリアを振り返った。

「リア、ここで待っててくれ。俺たちだけで行ってくる」

「ザキ、行こう」

　リアはコクコクと、目にも止まらぬ高速で頭を縦に振った。本能が「ここから離れたい」と全力で叫んでいるようだ。

　俺とザキは、踵（きびす）を返して歩き出したエーベの背中を追った。

　＊＊＊

　通されたのは、礼拝堂の奥にある豪奢な特別室だった。

　エーベはソファに深々と腰掛け、足をぶらぶらさせながら口を開いた。

「単刀直入に言うとね、上司からキミたちの事を頼まれていてね」

「上司？」

「ザキ、多分転生時の神様だ」

　俺が助け舟を出すと、エーベは「そそ」と指を鳴らした。

「破壊神『ルイナ』様にね」

「……あの神様、そんな名前だったんか。破壊神？？」

　あんな間の抜けた子供（神様）が破壊神。世も末だ。

　まあ、名前はどうでもいいとして。

「……キミたち、ジョブが欲しいんだよね？」

　エーベが部屋の隅にある台座を指差した。

　そこには、人の背丈ほどもある巨大なクリスタルが鎮座しており、内側から淡い光を放っている。

「このクリスタルに手を当ててみて。加護をいただいた神様の司るものに準じて、適性のあるジョブが取得できるから。頭の中に浮かんだなりたいジョブを強く念じてね。さあ、やってみて」

「おおっ！　いよいよか！」

　ザキが腕まくりをして進み出る。俺も横に並んだ。

「いくぜ！」

「よし」

　俺たちは同時に、冷たいクリスタルの表面に手を押し当てた。

　ブォン……と低い音が鳴り、クリスタルが淡く輝き始める。

「おし！　これだ！　俺はこれにする！」

　隣でザキが速攻で叫んだ。早すぎる。迷いというものがないのかこいつは。

　一方、俺の頭の中にはいくつかの選択肢が浮かび上がっていた。

【武闘家】

【農学博士】

【ひよこの雌雄鑑定士】

「……は？」

　俺は思わず声が出そうになった。

　武闘家は分かる。俺の特技だ。

　だが、農学博士ってなんだ？　ワンチャン土魔法とか使えるのか？

　そして極めつけが『ひよこの雌雄鑑定士』。

　魔法使い系がないじゃねーか！

　クッソ、あの破壊神、状況みて悪乗りしてるんじゃねーか？

　こんなファンタジー世界で、ひよこのオスとメスを分ける仕事なんてしたくない！

『……しょうがないのう。今回だけじゃぞ』

　その時、脳内にあの間の抜けた声が聞こえた気がした。

　その瞬間、選択肢が書き換わる。

【賢者】

　――これだ！

　これしかない！　最上位職キタこれ！

　俺は迷わずそのジョブを強く念じた。

　カッと光が強まり、身体の奥底から何かが湧き上がってくる感覚。

「ふぅ……」

　どうやら無事に終わったらしい。

　俺は安堵の息を吐き、目を開けた。

「それぞれ、ジョブを得たようだね」

　エーベがにこやかに話しかけてくる。

「どれどれー。ザキ、キミなにやってるの？」

「ん？」

　エーベの声色が、わずかに変わった。

　ザキを見て、あからさまに顔をしかめている。あの得体の知れない余裕が消え、困惑の色が浮かんでいる。

「ザキ、お前ジョブ何選んだんだ？」

　俺も嫌な予感がして、スキル『鑑定』を発動し、ザキのステータスを覗きみた。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　名前：ザキ

　年齢：16

　ジョブ：『神殺し』

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「……」

　その文字を見た瞬間、俺は頭を抱えた。

　神様（破壊神）の眷属の前で、なんてものを……！

「ザキ……お前なにやってんの？」

「え？　なんか一番強そうだったから！」

　ザキがニカッと笑う。

　俺は深く、深く溜息をつき、エーベの方を見た。

　エーベもまた、頭痛を堪えるようにこめかみを押さえている。

　俺とエーベは顔を見合わせ、全く同じ結論に達した。

（（コイツはヤバい））

「うーん……」

　エーベは腕を組み、しばらく何もない空間を見つめて熟考していた。

　どうやら、例の「上司（破壊神）」とやらと念話か何かで交信しているらしい。

　数秒後、彼はパッと顔を上げた。

「上に問い合わせしたけど、問題無しだってさ」

「軽ッ！？」

　俺は思わず突っ込んだ。

　部下の採用ミスみたいなノリで済ませていい案件なのか、それは。

「ただし、条件があるよ。その『神殺し』というジョブ、普段は隠しておくこと。もしバレたら、世界中の教会勢力から『神敵』認定されて、聖騎士団が飛んでくるからね」

「マジ気を付けろよザキ！　頼むから！」

　俺はザキの肩を揺さぶった。

　異世界に来て早々、世界を敵に回すのだけは勘弁だ。

「はははは、大丈夫だって！　シンは心配症だな」

　しかし、当の本人はどこ吹く風だ。

「向かってくるなら、すべて倒せばいいだろ？」

「ダメだよ。解決方法が脳筋すぎるよ」

　俺は即座に否定した。

「それ、『神殺し』じゃなくて、ただの『人殺し』になっちゃうから！　大量殺人鬼ルート一直線だから！」

「えー？　そうか？」

　俺とエーベ、二人掛かりで説得し、なんとか「人前では絶対にステータスを見せない」「自分から神殺しと名乗らない」ことを約束させた。

　……本当に守れるのか不安しかないが。

「よーし！　じゃ、もう教会には用はないし、武器屋に行こうぜ！」

　ザキがパンと手を叩き、出口へ向かおうとする。

　こいつ、神の眷属からチートジョブを貰っておいて、この言い草である。

「不敬すぎるぞお前！　あともうちょっと感謝しろ！　嘘でもいいから！」

　俺はザキの首根っこを掴んで引き戻し、改めてエーベに向き直った。

　まだだ。俺にはまだ、聞かなきゃならないことがある。

「エーベ様。俺、魔法の使い方がわからないんですが……神様ならご存知ですよね？」

　俺のジョブは『賢者』だ。

　殴る賢者も悪くないが、やはり魔法を使ってこその賢者だろう。

「魔法かい？　うん、知ってるよ」

　エーベは快く頷いた。

「一口に魔法って言っても色々あるけどね。基本となる『属性魔法』、異界の精霊を使役する『召喚魔法』、一般の人が生活の中で使う『生活魔法』……あと、無機物に命を吹き込む『ゴーレム魔法』なんてのもあるね」

「おぉ……！」

　俺はゴクリと喉を鳴らした。

　実に心躍るラインナップだ。召喚？　ゴーレム？　男のロマンの塊じゃないか。

「全部詳しく聞きたいところですが……」

　チラリと横を見ると、ザキが「あー、暇だー」「剣欲しいー」とあからさまに飽き始めて、貧乏ゆすりをしている。

　これ以上長引かせると、暴れ出しかねない。

「とりあえず、『属性魔法』の使い方だけ教えていただけますか？」

「オーケー。要約するとね……」

　エーベは人差し指を立てて説明した。

「属性現象の結果――例えば『火』とか『水』とかを頭の中で強くイメージする。そして、体の中にある魔力を集めて、そのイメージを通して外へ放つんだ」

「イメージと、放出……」

「そう。イメージの解像度が高ければ高いほど、そして集めた魔力が多ければ多いほど、現象は強力になるよ」

　なるほど。

　呪文詠唱が必要なわけではなく、イメージの具現化に近いのか。

　それなら、現代知識（物理現象の知識）がある俺には有利かもしれない。

「要練習だな。……でも、これで俺もようやく魔法を使える！！」

　俺は自分の掌を握りしめた。

　こみ上げるワクワク感。早く試したい。

　こうして、俺たちは「神殺し」という爆弾と、「賢者」という可能性を手に入れ、教会を後にした。

読んでくれてありがとうございます。感想・評価お待ちしております。

気にっていただけたらブックマーク登録おねがいします。モチベーション向上のためにも！