ルート：ジョッシュ新婚編

　あなたは正式にジョッシュと結婚をした。

　竜騎士団の本陣から出て、街中の一軒家に二人で暮らしている。

　と言っても、参謀という立場のジョッシュは毎日忙しくしているようだ。

　竜騎士の仕事というのは実に多彩で、他国の戦争に駆り出される傭兵業のような事から、観光客に竜を見せてあげたり乗せてあげたりもしている。

　そうしてこの村は外貨を得ているのだ。

　今日も今日とてお仕事満載だったジョッシュが、息を吐きながら家に帰ってきた。

「はぁ」

「おかえり、ジョッシュ」

「ただいま、巫女姫サン」

　最近、厄介な案件をいくつも抱えていると言っていたジョッシュは、かなり疲れているように見えた。

「ねぇ、明日は休みがとれたんでしょう？」

「一応は休みの日ですがね」

「ちょっと、お出かけしない？」

「ま、別に構いませんが」

　あんまり嬉しくなさそうだなぁとあなたは思ったが、それでも気分転換になればと出かけることにした。

　翌日はこれ以上ない快晴で、疲れているジョッシュには日差しがきつそうだ。

　しかし、せっかくのお出かけである。

　ちょっとくらいは良いだろうかと思い、あなたはジョッシュの手を繋ごうと、その指に触れた。

「何してやがんですか」

　しかしパッと手を下げられてしまい、あなたは少しムッとする。

「手を繋ぐくらい、良いじゃない」

「いやですよ。朝食のシチューでベトベトな手を塗りつけられるなんて、最悪極まりない」

「手は洗ったし、ベトベトになんてなってないから！」

　反論するも、ジョッシュは不敵な笑みを浮かべるだけで、結局手を繋いではくれなかった。

　そうしてあてもなく町中を散策していると、『巫女姫さま』とみんなが声をかけてくれる。

「巫女姫さま、今日は参謀長とお出かけですかい！」

「今日は粋のいい魚が手に入ったんですよ！　後でお届けしましょうか！」

「巫女姫さま、ミートパイが焼けたところなんです！　ぜひ食べて行ってください！」

「巫女姫さまー、また異国の話を聞かせてー！」

　あなたはそう話しかけてくれる人たち、一人一人に丁寧に挨拶し、笑顔で応える。

「……巫女姫サンはえらく人気者なようで」

「それは、私が巫女姫だから構ってくれてるだけだよ」

「そうですかね」

　そう言ってジョッシュはふいっと人気(ひとけ)のない方に歩いて行ってしまった。

　追いかけようとしたあなただったが、またも『巫女姫さま』と声をかけられて応対する。

　そして振り返った時、ジョッシュの姿はそこになかった。

「ジョッシュ……ジョッシュ？」

　どうやら、はぐれてしまったらしい。こういう時に携帯電話のない世界というのは、とても不便である。

　あなたは急いで町中を探すも、ジョッシュの姿は見つけられなかった。

「どうしよう、帰っちゃったのかな……私も帰ってみるべき？」

　はぐれた時の待ち合わせ場所を決めておけば良かったと思うも、後の祭り。

　ここは村という名はついていても、南の居住地区はかなり発展していて、とても広くて入り組んでいる。一度はぐれると見つけ出すのは容易ではなかった。

　その辺をぐるぐると歩いてみるも見つからず、あなたはため息を吐き出す。

「ちょっとくらい、待っていてくれたって良いのに……」

　今日は、特に何かをする予定ではなかった。

　ただ、ジョッシュの息抜きになればと思っていただけだ。

　二人で仲良く、町を歩きたかっただけ。それがジョッシュの気を害してしまっていたのだろうか。

　とぼとぼと歩いていると、観光客らしい男の肩にぶつかってしまった。

「ボケッとすんな、ババァ！！」

「！！」

　ババァ……ババァ。

　初めて言われた言葉だ。

　いつも巫女姫さま巫女姫さまと持ち上げられて、良い気になってしまっていたのかもしれない。

　一般的見れば、ババァと言われても仕方のない年なのか。

　しかし納得できず、悔しくて言い返したいあなただったが、言葉は出てこなかった。

「おら、どうしてくれんだ。骨が折れちまったじゃねーか」

　思った以上にガラの悪い男にぶつかってしまったようだ。

　昭和のヤンキーかと突っ込みたかったが、意味が通じないだろうなとあなたは黙っておく。

　ふと見ると帯剣していたので、あまり事を大きくしない方がいいかもしれない。

「あーいてぇ。ほら、慰謝料出せよ。有り金全部で許してやらぁ」

　あなたは今も竜騎士の本陣で働いているが、それは血税からいただいているものだ。こんな輩に渡せはしない。

「嫌です。あなたなんかに一円……一ジェイア足りとも渡せません」

「んだとう？　このオトシマエ、どうつけるつもりだ！」

　ざわざわと人が集まってきた。それでも男は怯まず、高慢な態度を崩さない。

「金が嫌なら体で払うか？　ババァでも奴隷くらいにはなんだろ。おら、来い！」

「いやっ！」

　グイッと掴まれる手首。抵抗しようとすると思いっきり引き寄せられ、足元がもつれる。

「へへ、ババァかと思ったが、まだ使えそうじゃねぇか」

　舌なめずりする男に、あなたはゾゾと身を震わせた。

「巫女姫さまに何をする！」

「巫女姫さまを返せー！」

　町の人たちが声を上げて非難するも、男は嬉しそうに口元を上げるだけだ。

「へぇ、あんたが巫女姫ってやつなのか。あんたを攫っていきゃあ、たんまり身代金が取れるってもんだぜ。ボスに褒められちまうな」

　キンっと音がしたかと思うと、男は剣を鞘から抜いていた。あなたの首元に当てられ、ヒヤリとした感覚に襲われる。

　男の嫌な息が、あなたの首に掛かる。

「巫女姫が殺されたくなきゃ、道を開けな」

「ああ、巫女姫さまが……」

　取り囲んでいた町の人が、悔しそうに道を開けた。

「ぐずぐずすんな、来い！」

　少しでも時間を稼ごうと足を引きずるように歩いていると、群衆から飛び出してくる者の姿。

「みこひめちゃまぁ〜！」

　いつもミートパイを売ってくれる夫婦の娘のリルだ。空気を読まず、あなたに向かって一直線に走ってくる。

「なんだぁ？」

「危ない、来ちゃダメ！！」

　あなたに到達しようとした瞬間、男の剣がリルの首元に向けられた。

「止まれ」

「あうっ」

　リルは首元に刃を当てられ、ようやく事態に気づいたらしい。男と目を合わせて、ガクガクと震え始めた。

「女のガキはいい値段で売れんだよ。愛好家がいてなぁ」

「リル！」

「リルーー！！」

　群衆の中から、リルの両親の声がした。まだ四歳になったばかりのリルを、そんな愛好家の手に渡すようなことがあってはならない。

「お願い、やめて！　私がいればいいでしょ！！」

「だったらさっさと来やがれ！　チンタラ動いてたら、このガキぶち殺すぞ！！」

「わかった、わかったから！！」

　あなたは少しでも早くリルから離れようと、町の外に抜ける道に向かって、自ら歩いて行く。

　本当は、震えるほど怖い。きっとみんなは身代金を払ってくれるだろうが、何もされない保証はないのだ。なんとか足を進ませるも、気持ちが追いつかない。

「てめぇら、近寄るんじゃねぇ！！　道をもっと開けろ！　お前もチンタラ歩くなっつったろうが！！」

　そう言った男の手が、何者かにガシッと掴まれていた。

　振り向きざま見上げると、そこにはギラリと光る銀縁眼鏡。

「巫女姫サンがとろ臭いドン亀なのは認めますがね。それを言っていいのは、この世で俺だけなんですよ」

「なっ？！」

　いつの間に来ていたのか、ジョッシュが後ろに立っていた。

「うちの巫女姫サンが、なにか致しましたかね？」

「ジョッシュ！」

「なんだてめぇ！！　いででででで！」

　ジョッシュが男の手首を捻り上げ、あなたをその胸の中へと引き入れてくれる。

「うちの村では、観光客の帯剣は固くお断りしておりますので」

　ヒュン、とジョッシュが足で男の剣を蹴り上げる。

　浮き上がった剣を空中でパシンと掴むと、今度はそれを男の顔に突きつけた。

「帯刀法及び略取誘拐の罪で連行する」

「くそっ」

「バックに誰かついているな。洗いざらい吐かせてやるから、覚悟してもらいますよ」

　男の後ろから他の竜騎士たちが現れて、縄で拘束している。あなたはそれでようやくホッとできた。

　ジョッシュがそのうちの一人に男の剣を渡すと、あなたに向かって息を吐いている。

「……とろい。一体どこをほっつき歩いてんですか」

「ジョッシュだって、ちょっとくらい待ってくれたっていいじゃない」

「普通に歩いていただけですがね」

「うそ、なんか機嫌悪くしてたでしょ？　だから私を置いていったんでしょ？」

　あなたが問い詰めると、ジョッシュは居心地悪そうに眉を歪めた。

「私、何か悪いことした？」

「してないですが」

「ですが、なによ？」

「二人でのデートの時くらい、他の奴らのことを無視してくれやがりませんかね」

「……え？」

　いつもの不機嫌そうなジョッシュの顔。

　これは、嫉妬のようなものだったのだろうか。

「ご、ごめんね……ジョッシュ」

「気付くのがドン亀過ぎるんですよ」

「ドン亀じゃないし！」

　そう言うと、ジョッシュはふっと笑みを漏らした。

　その顔が好き過ぎて、あなたは口を尖らせる。

「あのね、ジョッシュ。最初に手を繋いでくれてたら、こんなことにはならなかったと思わない？」

「そうでございますね」

「本当は、どうして繋いでくれなかったの？」

「恥ずかしいからに決まってるでしょうが」

　つっけんどんな態度で耳を赤らませているジョッシュ。

　あなたはキョトンと彼を見上げた。

「恥ず……かしい？　まさか、私の存在が恥ずかしいってこと？！」

「わざとらしいボケはやめていただけますかね」

「あ、バレた？」

「わかってるんでしょうに」

「うん……だけど、ジョッシュの口から聞きたいの」

　あなたの言葉に、ジョッシュは大きく息を吐いた。

「こんなところで言えるかってんですよ。帰りますよ」

　それは、帰ったら言ってくれるということだろうか。

　背を向けたジョッシュを、あなたは慌てて追いかける。

「ちょっと、待ってよ」

　するとジョッシュの手が、そっと後ろに差し出された。

　あなたの視線の先には、彼の大きな手。

「え、繋いで……良いの？」

「仕方ないでしょうが。また拉致されそうになっても困りますからね」

　その言い草にふふとあなたは笑いながら、そっとジョッシュの手を繋ぐ。

「恥ずかしい？」

「恥ずかしいというよりは……照れる」

「家に着く前に言っちゃったね」

「巫女姫サンが言わせたんでしょう」

　不機嫌顔のいつものジョッシュに、あなたはどこか安心する。

「ジョッシュ、今日はありがとう」

「……無事で良かったですよ、本当に」

「私、またジョッシュのことが好きになっちゃったみたい」

「そうでしょうね」

「ジョッシュは、私のこと……」

「ドン亀が日に日にひどくなっているとしか思えませんね」

「もうっ！」

　ムッと膨れると、ジョッシュはあなたを視界に入れずに前を向いた。

「好きですよ」

「……え？」

　耳に心地いい単語が入ってきて、あなたはきゅっと手を強く握る。

「ね、今の、もう一回！」

「続きはベッドの中でしますんで、覚悟しやがれませ」

　あなたはぎゅっと握り返された手に強く引かれて、そのまま家の中に駆け込んだ。

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どうぞ末長くお幸せに♡

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『40歳なのに召喚されて巫女姫になりました　〜夫を一人選べと言われたあなたの物語〜』

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