第2章 第77話 出逢い、始まり
「ねぇ、シェリー」
「どうしたの？」
孤児院の隅っこで話していた時、莉音は真剣な顔でシェリーに告げた。
「戦争って、どう思う？」
「せん…そう？って、何？」
でも、シェリーはその言葉を知らなかった。そもそも、孤児院の外の世界を見た事がないシェリーにとって、何もかもが想像上の存在なのだ。莉音が話していることも、院長が話していることも……だからシェリーは、その先へと臆せず入っていったのかもしれない。
「そっか……じゃあさ、これから私と修行しない？実は他にもう1人いるんだけど」
「しゅぎょう？よく分からないけど、楽しそう……いいよ、やる」
「よし！じゃあ明日、孤児院を出てすぐのところにある木の下に集合！時間は昼頃くらいかな。じゃあよろしく！」
「うん！」
これは、まだ始まりに過ぎなかった。後にクロノア団となる3人が初めて出逢い、共に腕を磨き合い競い合った日々の始まりであり、もう二度と普通に戻れなくなる道への第1歩だった。
でも、幼き3人にはそれが分からなかった。いや、莉音だけは分かっていて踏み込んだのかもしれない。
「お！ちゃんと来てくれたね！」
そして、運命の時がやってきた。シェリーが約束した場所に行くと、莉音だけがそこにいた。
「うん！それで、もう1人は？」
「寝坊……かな？もうそろそろ来るとは思うんだけど……」
そんなことを話していると、慌ただしくこちらの方に走ってくる人が見えた。年齢的には2人と同じくらいだが、明らかに違うところがあった。
「ごめんごめん！待った？」
「ううん。今来たところだよ。さぁ、これで全員揃ったね」
それは性別だった。シェリーは男子と話すのが初めてだったので、もう1人を見た瞬間に少し怖気付いてしまい莉音の背中に隠れた。
「まぁ、最初は自己紹介からってことで！まずは私から。私は莉音。よろしく」
「僕は龍護。よろしく」
「え……えっと…………シェリー……よろしく」
「さぁ！今日から少しずつ親交を深めつつ、頑張って行こー！」
3人の苗字を持たない子供が木の下で手を交わす。お互いを仲間だと自分に認識させるために。
