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初夜

――ムルアラット――


 森を抜けしばらく歩き、町に着いた頃にはもう日が暮れていた。

 この小さな町――ムルアラット、というらしい。僕が始めてワーワルツで目にした最初の町。

 科学とかけ離れた質素な町並みは、映画やゲームの世界だ。

 乱雑で、決して綺麗な町ではない。だけど僕は感動にもにた驚きを覚えた。

 飛び交う人々の声、漂う香ばしいパンの香り。まるで町が生きている様な、そんな気がした。


「お腹ぺこぺこ。早く夕飯にしようよ」

 ニーヤがくたびれた顔で言った。そう言えば、この世界に来てから何も食べてない。

「そうですね。私は宿をとって来ますから、先に入っていて下さい」

「はーい。じゃああそこの食堂で待ってるよ」


 宿をとりに行くと言ったモミさんと別れ、食堂らしき場所に入る。

 この世界における大衆食堂、と言った感じの店内。

 漂う匂いは馴染みのないものだったが、食欲を誘ういい匂いだ。この世界では一体どんな物を食べているのだろう。

「アンタ食べたい物とかある?」

「えっ? いや、僕は何も分からないから皆に任せるよ」

「そっか。ペロは? 何食べたい?」

「これ」

「よし、じゃあ後は適当に頼んじゃおう。すいませーん」

 店員に注文を告げ、戻ってきたモミさんを交えながら、僕達は料理が来るのを待った。


「おまたせしました~」三十分ほどして、料理が運ばれてきた。

 テーブルの上に並べられる異世界の料理。肉や魚とか、何となく素材は分かるものの、どれもが初めて目にする物だ。

「はい、ケンセイさん。どうぞ召し上がれ」

 モミさんが皿に料理を取り分け、僕に差し出す。

 穏やかで優しく、気配り上手。この三人の中じゃお姉さん的存在なんだろう。

「あ、ありがとうございます。いただきます」

 見た感じは野菜と魚の煮込み料理。良く分からないスパイスの匂いが食欲をそそる。

 うん。これは上手い。

 癖のない淡白な白身魚と、よく煮込まれた野菜。口の中に広がるピリッとした風味、これは黒胡椒だな。

「お口に合いますか?」

「はい。初めての味ですがすごい美味しいです」「それは良かったです」

 料理に付かないように、綺麗な長い金髪を耳にかけたモミさんの優しい笑顔に、少しドキッとする。

「じゃあアンタこれも食べなよ」

 ニーヤが何かの肉のステーキが乗った皿を寄こす。

 意外と優しいんだな。……問答無用で人を殺そうとしたけど。


 でも、ニーヤの行動も分からなくもない気がする。自分の村を襲われて、その近くに怪しい奴が居た。やらなきゃやられるかもしれない。

 それなら先にやるしかない、そう考えるのは自然かもしれない。

 ワーワルツは僕が生きていた世界と違う。銃刀法違反なんて法律は無い。外に出れば魔物が居る。生きるか死ぬか、殺るか殺られるか。

 僕も彼女に会うまでは死ぬ訳にはいかない。強くなって、もう一度会いに行くんだ。

 そう思って、目の前の肉に噛り付いた。


「ふー、食べた食べた。お腹いっぱい」

 テーブルの上の料理が綺麗に無くなった頃。丸一日何も食べてない僕の胃袋は、十分すぎるほど満たされた。

「そう言えば、アンタ歳幾つなの?」

「僕? 僕は十八だよ」

「あら、じゃあ皆一緒ですね。これも何かの運命かもしれませんね」

「そうなんですか? じゃあ二人とも十八なんですね」

「二人じゃない、三人だ。ペロも同い年」

 ニーヤの言葉に、一瞬思考が停止した。


「え? この子が同い年? だってどう見ても……」

 どう見ても子供、十歳位だと思ってた。

「子供扱いするなよ。ペロはこう見えても偉いんだから」

 偉い? どういう事だ。

「ペロ様はテヘペロ村の守り神、『ペロディア一族』の末裔なんです。名前の由来にもなっているんですよ」

『ペロディア一族』神の末裔。だからモミさんはペロ様って言うのか。

 しかしまぁ、こんなに小さいのに十八なんだ。

……合法ロリ!? いや、この世界にそんな概念があるのか分からないけど。

 髪の毛つやつやだし。小さくて静かで、お人形さんみたい――。


「ちょっと、何してんの?」

 ニーヤの言葉に、いつの間にかペロ様の頭を撫でている事に気づく。

「ち、違うんだよ! 手が勝手に! ごめんなさいごめんなさい!」

 な、何をしているんだ僕は。完全に無意識だった。さっきと同じじゃないか。

「やっぱコイツ変態だよ。置いていった方がいいんじゃない?」

「別に、気にしない」

 ペロ様が呟く。助かった、どうやら怒らせてはいないようだ。

 しかし何でこんな事。どう考えてもおかしい。ペロ様には不思議な力でもあるんだろうか。


 夕食を終え、宿に着く。そしてモミさんの放った一言に僕達は驚いた。

「部屋を二つとりましたので、ニーヤさんとペロ様、私とケンセイさんで分かれましょうか」

「この変態と一緒の部屋で一晩を過ごすわけ!? モミ正気なの!? 襲われるって絶対!」

「大丈夫ですよ。ケンセイさんはそんな事する人じゃありません。ですよね?」

「そ、そんな事はしませんけど……」

 ですよね? って言われても。

 確かに、僕にそんな事出来るわけない。だけど一晩同じ部屋で過ごすって、間違いなく寝れなくなる。 

「そんなのいいわけないでしょ! 何かあったらどうするのさ」

「何もありませんよ。それじゃあニーヤさんが一緒になりますか? ペロ様でも良いですよ」

「む、無理に決まってるじゃない! ペロも嫌でしょ?」「別に、かまわない」

「なっ、じゃあ二人で泊まればいいじゃん。ちょっとアンタ、モミに変な事したらマジ殺すからね」

 ワーワルツ初めての夜。そして人生初、女性と一夜を共にするという急展開を迎えた。


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