性剣!? セクシーソード

一章

ワーワルツの闇『ドラーシュ』

「うわっ!?　何すんだよっ!?」

　全身に感じる、水の冷たさに目が覚める。

　こんな事するのはニーヤしかいない――だが目の前に立っていた人物を見て、僕は言葉を失った。

　人、などではない。その容姿は、明らかに人間のものではなかった。

　全身を緑色の鱗で覆われた、ワニの様な生き物。間違いない、こいつは魔物だ。

　ここは何処だ？　洞窟みたいだけど。寝てる間に連れ去られたのか。

　迂闊だった。平和ボケしていた。

　ワーワルツは僕が居た世界と違う。それは十分に分かっていたはずなのに。

「いつまで寝てる。コッチに来い」

　腕には頑丈そうな手枷がはめられている。殺されてないって事は何か理由があるはず。

　逃げるチャンスは必ず来る。とりあえず今は大人しく従おう。

　モンスターの後を着いて、洞窟の中を歩く。

　このまま走って逃げれば――いや、逃げ切られる保障はない。普通は逃げられないように前を歩かせるはず。悠然と前を歩いているっていう事は、後ろを歩かせても逃げられる心配が無いって事なんだろう。

　それにしてもこの洞窟、一体どこまで広がっているんだ。入り組んでいて、出口も分からないし、これはやっかいだな。

　しばらく進むと、開けた場所にでた。

　鉄格子の付いた穴の前で立ち止まり、モンスターが南京錠の鍵を開ける。

「中に入れ」

　僕が穴の中に入ると、モンスターは鍵を閉めてどこかに行こうとした。

「おい！　僕をどうするつもりだ！」

　何も言わず、その場を立ち去って行く。

　くそ、これじゃあ逃げようが無い。どうすればいい。どうすればここから出られる。

　必死に考えているその時だった。

　薄暗い穴の中、背後に気配を感じる。

「誰かいるのか！」

「は、はい！」

　暗闇から女の声がする。良く見ると、そこには三人の女の子がいた。

「君達は、人間……だよね？」

「そうです。私達も捕まってここに入れられました」

　暗闇に目が慣れた頃、彼女達の姿を見て驚いた。

　僕より少し若そうな少女達。三人とも洋服はおろか、下着すら着けていない。身体は土にまみれ、黒く汚れていた。

「ふ、服はどうしたの？」

「全部捕まった時に取られました。ここに入れられる人は全員裸です。貴方が鎧を着けているのが不思議なくらいです」

　そうか、僕の鎧は外せないから諦めたんだ。

　おかしいな、でも何で剣があるんだ。刀身がなかったからそのままにしたのか？　

　いや、捕まえた人の服を全て取るような奴等だ。刀身が無くてもそのままにはしないだろう。

　まてよ、もしかして――。

「そっち行ってもいいかな？　人目に付きたくないんだ」

「は、はい。いいですよ」

　色々と見えちゃってるけど、なるべく意識しないように。

　ってか今はそんなの気にしてる場合じゃない。彼女達の間に入るように身をひそめる。

「ちょっと腰の剣を抜いてみてくれないか？　抜くくらいなら手枷ついてても出来るよね」

「これですか？」

「そうそう、ゆっくり抜いてみて」

「分かりました、じゃあ抜きますね」

　彼女が剣に手をかける。

――やっぱり、そういう事か。

「あれ、抜けませんよ」

「うん、ありがとう。助かったよ」

　彼女が不思議そうな顔をする。

　セクシーソードは僕にしか抜けないんだ。こんな事でもなきゃ気付かなかったな。

　だけどこれは助かった。どんな時でも鎧と剣は無事だって事だ。

　ありがとう魔女。こんな時でも僕は貴女に助けられているよ。

「ところで、君達はいつからここにいるの？」

「私は三日前からです。その人は一昨日、その人は昨日です」

　僕の質問に、手伝ってくれた女の子が答える。

　連れて来るのは一日一人なんだろうか。それともたまたまなのか。

「君が来た時は誰か他に居たの？」

「いえ、誰も居ませんでした。多分売られた後だったんだと思います」

「売られた？　魔物が魔物に人を売るの？」

「いえ、買うのは人間です。あの魔物は人に人を売るんです」

　彼女の言葉に驚愕する。人が？　人が魔物と取引をするというのか？

「ど、どういう事なんだ？」

　僕の言葉に、彼女はとても驚いた顔をした。

「知らないんですか？　ドラーシュの事を？」

「ドラーシュ？　それは何の事？」

「これを見て下さい」そう言って、彼女が背中を向ける。

「こ、これは……」

　彼女の背中には、手のひら大、焼印の痕がくっきりと付いていた。

「ドラーシュの焼印です。この焼印を捺されたものは、死ぬまで奴隷として生きなくてはなりません。一部のお金持ちや貴族に売られ、その後はどうなる事か……」

「こ、こんな非道い事を……。同じ人間が加担してるっていうのか！」

　怒り、憎しみ、悲しみ。感情がこみ上げてくる。

　目の前の少女達。背中に捺された焼印。僕は溢れ出す涙を止める事は出来なかった。

「ご、ごめんね。突然泣いたりして」

　突然泣き出した僕に、彼女達も少し戸惑っている。

「い、いえ、いいんです。それにしても、本当に知らないんですね。ワーワルツの人なら皆知ってるものだと思ってましたけど」

「そうなの？　皆もここに来る前から知ってたの？」

「それなりの年齢になれば皆知ってると思いますよ」

　他の二人も頷く。じゃあニーヤ達も知ってるのか。だけどそんな事一言も――いや、当たり前か。

　聞いてもいないし、わざわざ言う事でもない。

　彼女達は魔王を倒すっていう大きな使命の為に旅をしているんだ。彼女たちが魔王を倒せば、こんな酷い事はもう起こらなくなるんだろうか。

　僕には何が出来る。今の僕に出来る事――。

「お願いがあるんだ。三人で僕を挟むようにしてくれないか。僕からは君達の身体に指一本触れない、その代わり出来るだけくっついて欲しいんだ。恥ずかしいのは分かっているけどお願い出来ないかな？」

「わ、分かりました」

　彼女達は少し戸惑いつつも、僕の要求に応えてくれた。

「ありがとう。僕が絶対に君達を助けるから、とりあえず今日は休もう」

　少しでも休んで身体の疲れを取らないと。こうしてれば剣にも力が溜まるはずだ。

　僕が必ず助け出してみせる。彼女達に囲まれ、静かに目を閉じた。