性剣!? セクシーソード

一章

心無い言葉

　稽古は日が沈むまで続き、呼びに来たモミさんと一緒に宿に戻る。

　食堂で夕食を食べていると、隣のテーブルから聞こえた一言に、ニーヤの手が止まった。

「そういえば、テヘペロ村襲われたみたいだぞ」

「本当か!?　この島にも魔物が来やがったのか。でも何であんな小さな村が襲われたんだ？」

「知らないのか？　あの村にはペロディアの子孫が一人居たって話だ。それを狙われたらしいな」

「そう言えば聞いた事あるな。それでどうなったんだ？」

「村は全滅、皆殺しだ。酷い有様だったらしいぜ」

「何て事だ。大陸の方でも魔物が暴れまわってるって話じゃねぇか。物騒な世の中になったもんだぜ」

　大陸の方、とは僕達がこれから向かう所だろう。

　魔物が暴れまわってるって？　この世界はどうなっているんだ。

　無事に彼女の所にたどり着けるんだろうか。

「それにしてもよ――」

「ペロディアの子孫だか何だか知らねーけど、そいつ一人の為に村人全滅じゃ、死んだ連中も浮かばれねーよな」

「おいおい、それは無いだろ。一応神様なんだから」

　男の心無い言葉に、ニーヤの手が震えている。

「だって死んじゃったんだろ神様。守り神だが何だか知らないけど守れてないじゃないか」

　握り締めたニーナの拳の上に、そっとペロ様が手を乗せた。

　自分も辛いはずなのに、無言で首を横に振るペロ様の姿に、僕は胸が苦しくなった。

「魔王の軍団が強すぎたんだよ。神様でも敵わなかったんだ」

「神様神様って、疫病神の間違いじゃねーのかよ」

　俯いたペロ様が、キュッと下唇を噛んだ瞬間。僕は自分でも信じられない行動に出た。

「あやまれよ」

「あ？　なんだお前」

「神様に謝れって言ってるんだよ！」

　食堂に響き渡る程の大声で、僕は男に叫んでいた。

　身体中が燃えるように熱い、怒りで震えているのも分かる。軽はずみな男の発言が、僕にはどうしても許せなかった。

「お、おい行こうぜ。気分悪くさせて悪かったな兄ちゃん」

　もう一人の男が間に入り、二人は食堂を出て行った。

「アタシが我慢してるのに、何でアンタが怒るのよ」

「ご、ごめん。何となく、身体が勝手に……」

　その時、ペロ様の手が僕の頭に触れた。

　相変わらず無表情だけど、多分ペロ様なりの『ありがとう』なんだ。

「あら、珍しいものが見れましたね」

　頭を優しく撫でる彼女の手に、恥ずかしくもあり、嬉しくもあり。

　少しだけ、ペロ様と仲良くなれた気がした。

　テーブルの上、料理が綺麗に片付いた時。思い出したようにニーヤが口を開く。

「今日の部屋割りはどうなってるの？」

「二部屋取りましたよ。昨日と同じでいいですよね」

「え、何かおかしくない？　ここなら三人部屋もあるでしょ？　アタシ達三人とコイツ一人でもいいじゃない」

「そ、それだと少し部屋代が高くなるんですよ」

　ニーヤの言葉に、珍しくモミさんが少し動揺する。セクシーソードの秘密を知ってるのは彼女だけだ。

　さっきのネズミで使ってしまったから、今は刀身がなくなってしまっている。

　あれ？　って事はまた今夜も一緒に寝るのか？

　まぁ今日は流石に寝れるだろう。今でもかなり眠い。お腹が膨れたから余計に眠い。

「そっか。じゃあ今日はアタシが変わってあげるよ。コイツと一緒じゃぐっすり眠れないだろうし」

　ニーヤの放った衝撃の一言に、モミさんと目が合った。

「わ、私なら大丈夫ですよ。ニーヤも疲れてるでしょう？」

　頑張れモミさん！　負けるなモミさん！

「いいよ遠慮しなくて。ゆっくり休みなよ」

「お、お気持ちはありがたいですけど、本当に大丈夫ですから」

「いいよいいよ。それとも何？　コイツと一緒に寝たいわけ？」

　あ、詰んだ。詰んだよコレ。

「そ、そういう訳じゃありませんが……」

「じゃあ決まりね」

……どうしよう。どうなってしまうんだろう。

　ワーワルツ二日目。想定外の夜はこうして始まった。

「先にお風呂入ってもいいよ」

　部屋に入るなり彼女が言った。

「え？　いや、僕は後でいいよ。ニーヤ先に入りなよ」

「いいってば、早く入りなよ。鎧脱ぎたいでしょ？　暑苦しそうだし」

　簡単に脱げたら苦労はしない。

「ぼ、僕もう少し稽古しようかなって思ってたんだよ。早く強くなりたいし、素振りでもしようかと思って」

「そうなんだ、案外真面目なのね。分かったわ。でも夜は魔物が活発になるから、あんまり宿から離れないでね」

「う、うん、ありがとう。じゃあちょっと行って来るよ」

　とりあえずこの場は乗り切った。あとはしばらく外で時間を潰して、部屋に戻る前にモミさんにお願いしよう。

　我ながら完璧な作戦――この時はそう思っていた。

　宿の外に出ると、心地いい夜風が頬をくすぐる。草むらに寝転がり、空を見上げて驚いた。

　満天の星空。そんな表現がしっくりくる光景。まるで夜空に宝石を散りばめたみたいに光り輝く星。手が届きそうな程近く感じる。こんな空を見たのは生まれて初めてだ。

　景色に感動する事なんて今まであっただろうか。そもそも何かに感動した記憶が無い。

――両親は今頃どうしてるんだろう。

　ふとそんな事を考えた。

　僕がワーワルツに来て二日。あっちの世界じゃどれだけ時間が経ってるかは分からない。でも僕の死体はもう見つかっているだろう。

　悲しんでいるだろうか。いや、悲しまない訳がないか。悪いことしたな。

　でも仕方ないんだ。あの世界に僕の居場所は無かった。

　お父さん、お母さん。僕はワーワルツで生きてるよ。

　そっちの世界で諦めた、生きるっていう事。ワーワルツで精一杯頑張ろうと思ってるんだ。

　この世界で始めて出逢った彼女に、もう一度会うまでは。

　心地良い夜風と静けさが、忘れていた睡魔を呼び起こす。

　森の奥から現れた影が、僕に近づいた時。僕の意識は完全に夢の中。

　身体に感じる振動は、ゆりかごに揺られる夢を僕に見せていた。