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エルゼが仕掛けた「カシアン・レンタル」は、帝都の淑女たちの間に、ペスト以上の速度で熱狂を撒き散らした。

「ああ、見て！この憂いを含んだ眉間の皺！閣下は今、何を想っていらっしゃるの？」

「このシャツの袖口、閣下が実際に袖を通されたものなんですって！嗅いで……薔薇と、ほんの少しの『雑草』の香りがするわ！」

肖像画一枚を借りるために、伯爵家の負債を数ヶ月分賄えるほどの金貨が積み上がる。エルゼは日々、札束の山を数えながらも、心のどこかに拭い去れない「泥」のような感情を溜め込んでいた。

「奥様、本日もオークションは大盛況です。……ですが、カシアン様本人が『自分も会場で愛を説きたい』と仰っておりまして」

執事の報告に、エルゼは手元の羽根ペンを真っ二つに折った。

「ダメよ、あの劇薬（バカ）を外に出したら、今度は帝都中の女が破産するわ。……でも」

エルゼはふと、地下室で雑草を慈しむカシアンの、短くなった銀髪を思い出した。

彼を商品として扱い、金を稼ぐ自分。

私を愛していると言いながら、私のすべてを破壊する彼。

私たちは、どちらがより深く、相手を「食いつぶして」いるのだろうか。