鬼灯 8
「一体それで、鷹城さんは何をしていたというんだね？」
課長が質問するのに、俯いてくちびるを咬み関が答える。
「わかりません。自分は証人に再度証言を確認する為に赴いた際に、あいつを見かけただけなので、…」
「その際に、鷹城さんは誰といたんだね？それはわかってるのかね」
「それもわかりません。家の陰になってて、…。何か誰かと話してるようではありました。声を掛けようかとも思いましたが、仕事中でしたので、戻って報告する為に」
「では、鷹城さんを監禁し殺害しかけた犯人について、おまえさんはまったく心当たりがないということなのかね？随分とらしくないが」
「…課長、…。情けないですが、その通りです。もし、自分が声を掛けてれば、あんなことには、…」
問い掛けた課長を見返して答えながら途中で言葉が途切れる関に課長がいう。
「被害者があんな山奥で何をしていたかについてはわからないかい。そりゃあ、向こうさんも仕事やら何やらいろいろあるだろうから、おまえさんがこっちの仕事を優先してくれたのは、とってもらしくないが、普通の事だ。おまえさんが責任を感じることじゃあない」
「…課長」
「しかし、あちらの方々にはいつも世話になってるからねえ、…――。それに、そんな事は関係なく、凶悪犯だ。成人男子を負傷させ監禁して殺害しようと、いや、殺意があったかどうかはこれからだけどね。放置すれば死亡してた可能性は高いだろう。殺人未遂事件として、何にしてもこの犯人を捕まえなくちゃならんよ」
「その通りですよ。先輩、落ち込んでないで、事件の経緯について報告書を出してください。僕達が捜査しますから」
「…――――」
課長の言葉を引き継いで山下がいい、無言で関が頭を下げて、デスクに下がるのを二人が見送る。
生気の無い関の様子に、課長が窓際に立ったまま眉を寄せる。
「…さて、それにしても一体どんな奴が犯人何だ」
「確かに、その通りです。でも、鷹城さんの意識が戻れば犯人の特定は簡単ですよね」
課長が窓から青空を振り返り、白い雲を仰いで嘆息する。
「こんなに天気は良いっていうのになあ、…」
神奈川県警本部内にある一課の部屋は、旧庁舎の古い建物を使用している。上に少し尖った大きな観音開きの窓を持ち、高い天井に濃茶のニスが塗られた板張りの床という、レトロな建物は風情があり、建築学的に貴重な物であるらしいが。
歴史的建造物故に、改装等が禁止されている窓の古い枠越しに青空と鳴る緑の梢を眺めて、小柄な課長がもう一度溜息をつき肩を落として、書類を自分のデスクに置いている山下を振り返っていた。
「まだ意識は戻らないのかね？」
「病院からの連絡はまだありません」
「そうかい」
立ち上がり窓際をぶらぶらと歩き出す課長を山下が見つめる。
動くのも忘れたようにまるでデスクを睨むようにして、無言でいる関を同僚達が心配そうにみる。
課長の机に資料を置き、席に戻って心配そうにみていた山下が、隣の斉藤に何か話し掛けようとしたとき。
突然、無言のまま関が立ち上がり、両手をデスクについて睨むようにしているのに。
「…――おい、関、…。気持ちは解るが、落ち着け、…――その、な？」
斉藤が宥めるように話し掛ける声が届いているのか。
無言で、鬼のような形相で動かない関に。
そっと、斉藤が声を掛ける。
「関、」
「先輩？どうしました？何か、」
「…―――」
無言のまま難しい顔をして何かを見据えるように睨んで。
突然、それから廊下に視線を向けて。
無言で、そのまま一課を出ていく。
苦虫ををかみつぶしたような顔で大股に歩いていく関に、斉藤と山下が慌てて追い掛ける。
「おい、関！」
「先輩！」
廊下を足早に歩いていた関が突然立ち止まり、二人がぶつかりそうになる。
「おい、関、」
宥めるようにいう斉藤を振り向いて、関がいう。
妙に感情の見えない視線に、斉藤が思わず息を呑む。
「斉藤さん、例の報告書の後頼みます」
「…頼むっておまえ、こっちの事件はまだ、…」
「もう証言もとれて、報告書を上げるだけでしょう。頼みます」
真剣に見返す関に斉藤が唸る。
「おまえな、頼むって、…」
「頼みます」
「…鷹城さん、危ないんでしたっけ、何とか中毒になってて、」
しまった、という風に関をみてくちを噤む山下に関が答える。
完全に感情のみえない視線に、二人が揃ってくちを噤む。
「知ってる。今朝まで病院にいたんだ。斉藤さん」
「じゃ、その、…僕も行きますから」
「おまえは課長の用事があるだろ。それじゃ、後を頼みます」
「って、先輩！…斉藤さん！」
踵を返し歩き去っていく関を追い掛けようとした山下が斉藤に腕をつかまれていう。
「何で止めるんですか。先輩危ないでしょう。二人で動かないと、鷹城さんに危害を加えた奴は、まだ捕まっていないんですよ？―――それに、関さんは捜査には、」
斉藤さん、という山下に携帯を取り出しながら答える。
「わかってるよ、…けど、もう終わりがけでも現在進行中の山を二人も放り出したらまずいだろ！関だってわかってるから、今朝まで交替に警備の連中がつくまで病院にいたんだろ、一応、先生に連絡しとこう。――――――――――
…橿原さんですか？斉藤です」
「…―――」
山下がくちを結んで連絡を取る斉藤をみつめる。
「…はい、お願いします。先生の方から、はい、ええ、…はい。お願いします」
通話を切って斉藤が山下の腕を叩く。
「ほら、何してる、いくぞ。俺達も報告書を早く仕上げるんだ」
「…わかりました」
難しい顔で頷く山下に。
「関のバカが何を考えてるかは知らんが、先生に任せて、こっちをはやいとこ済ませちまおう」
一度、関が去った方角を振り向いて。
山下が促す斉藤に頷き、反対側に向けて足早に歩き出す。
