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思考実験『ビュリダンのロバ』

思考実験『ビュリダンのロバ』を題材に書いてもらいました。

並行世界の話。

　ロバは、名前を持たなかった。

　ただの〈観察対象〉として、生まれたときからずっと広い実験場の真ん中に置かれていた。

　右には透き通った水の入った桶。

　左には乾いた干し草の山。

　どちらも、今にも喉を潤し、腹を満たしてくれそうだった。

　ロバは一歩、前に出る。

　すると、水のきらめきが視界の端で揺れ、心がそちらへ傾く。

　でも、首を振ると、干し草の芳ばしい匂いが鼻をくすぐり、足はまた反対側へ戻ってしまう。

　右へ。左へ。

　ほんの少しの差もない。

　どちらも等しくロバを誘惑し、等しくロバを迷わせた。

　時間だけが進んでいく。

やがて空を覆う光量が変わり、実験場の影が伸び始めた時――

　ロバの耳の後ろで、やわらかい指先がふれた。

「ねぇ。どっちでもいいんだよ」

　人間の少女だった。

　いつからそこにいたのか、ロバは気づかなかった。

「腹が減ったら草を食べて、喉が渇いたら水を飲めばいい。それだけのことだよ？」

　少女はロバの頬を撫でながら、まるで正解を知っているかのように笑った。

　ロバは、ゆっくりと息を吐いた。

　迷うということが、そんなにも苦しかったのだと今さら気づいた。

　そして――

　少女の手の方向へ、一歩を踏み出す。

　そこにあったのは、干し草でも、水でもなかった。

　ただ、迷い続けることから解放される「一歩目」だった。

　少女は嬉しそうにうなずく。

「どっちに向かったって、大丈夫。動いたあなたは、もう“ロバ”じゃないもの」

　そう告げた声は、どこか誇らしげだった。

　ロバはまた一歩、また一歩と前へ進む。

　実験場は静かに揺らぎ、左右にあったはずの干し草も水も、いつの間にか霞んで消えていた。

　残ったのは、自由になった足だけだった。

　ロバが最初の一歩を踏み出した瞬間、まるで実験場そのものが息を呑んだように静まり返った。

　足元の土は柔らかく、温かい。

　これまでロバが立ち尽くしていた場所よりも、ほんの少しだけ色が濃い。

　ただ進んだだけなのに、世界の密度が変わった気がした。

　少女はロバの横を歩く。

　小さな靴が砂を踏む音が、妙に心地よく響いていた。

「ねぇ、あなたはどうして迷っていたの？」

　少女の声は、責めるでもなく、興味本位でもなかった。

　ただ、優しく問いかけるような調子。

　ロバは言葉を話せない。

　けれど、胸の奥で渦を巻いていた重いものが、少女の問いに反応するように揺れた。

　少女はロバの顔を覗き込んで、笑う。

「……そっか。『どっちを選んでも後悔する気がした』んだね？」

　ロバはゆっくりまばたきをする。

　当たり前すぎて、これまで気づかなかった“恐れ”だった。

　進むことも、選ぶことも、間違えることも怖かった。

　だから、動けなかった。

　少女は空を指差した。

　実験場の上空は、いつだって薄灰色だった。

　曇りでも晴れでもなく、ただ“均一”な光が広がっているだけ。

　判断を揺らす要素を排除した、作られた空。

「ここはね、あなたが“迷うように”できてる場所なんだよ」

　その言葉に、ロバの胸が小さく震えた。

　少女は続ける。

「でも、迷うようにできてる場所でも、“一歩目”だけはあなたが決められるの。

　だから――それで十分なんだよ」

　ロバは足を止めた。

　少女も立ち止まり、同じ目線までしゃがむ。

「動けたあなたは、もう『実験される側』じゃなくなる。

　自分で進む方へ行けるの。誰かが与えた選択じゃなくてね」

　微笑む少女の背後で、空がゆらりと揺れた。

　均一なはずの光が、ほんの一瞬、揺らぎの色を見せる。

　ロバはその変化に気づき、鼻先を上げて風を嗅いだ。

　どこか遠くから、草の香りとは違う、自然の匂いがした気がした。

　少女はロバの首に手を添え、軽く押す。

「行こう。外に出よう？

　あなたが決めた道を、あなたの足で歩ける場所へ」

　ロバは静かにうなずいた。

　誰のためでもない、自分のための一歩。

　ゆっくり、しかし確実に、実験場の境界へ向かって歩き始める。

　その背を見ながら、少女は小さく呟いた。

「――さぁ、ここからは“観察”じゃなくて、“旅”だよ」

　空の揺らぎが、さらに大きく波打った。

　実験場の外側へ続く道が、ようやく姿を現す。

　実験場の境界線は、思っていたよりずっと薄かった。そこには塀も扉もなく、ただ空気の密度が変わるだけ。

　ロバが一歩を踏み出すと、重たかった足取りがふっと軽くなる。まるで、見えない首輪を外されたように。

　少女はロバの横で立ち止まり、境界線の内側を振り返った。

　そこには干し草も水桶も、もう存在していなかった。ただ、均一に整えられた空間だけが広がっている。

「ねぇ……気づいてた？」

　少女の声は変わらず優しいまま。

「あなたが迷っているあいだ、あの場所は“ずっと同じ状態”を保つように調整されてたの。

　ああいうの、得意な人がいるんだよ」

　“得意な人”。

　ロバには意味はわからないけれど、少女の目の奥に浮かんだわずかな憂いだけは読み取れた。

　その人物を嫌ってはいない。けれど、好きとも言い切れない。複雑に揺れる、名前のない感情。

　少女は小さく息を吐き、ロバの首をそっと撫でた。

「まぁ、それももう関係ないけどね。

　ここから先は、“選ばされる側”じゃなくて、“選ぶ側”の世界だから」

　境界の外は、実験場とは違う匂いがした。

　少し湿った風。

　揺れる草原。

　遠くには、地平線が緩やかに黒く沈む。

　ロバはその匂いに惹かれて、自然と歩みを進める。

「急がなくていいよ」

　少女は寄り添うように隣を歩いた。

「外の世界はね、決断しなくちゃいけないことがたくさんある。

　でも、迷ってもいいんだよ。動けなくならなければ、それで十分だから」

　ロバの影が長く伸び、少女の影と重なった。

　影は二つなのに、まるで一つの形みたいに見えた。

　しばらく歩くと、草原の端に――小さな亀裂のようなものがあった。

　地面が不自然に波打ち、光がにじむように漏れている。

　ロバが立ち止まると、少女も足を止め、その亀裂をじっと見つめた。

「……あの人、まだ見てるんだね」

　呟きは風に混じってロバの耳に届くかどうか、ぎりぎりの小ささ。

　けれど、その声には優しさと、少しの寂しさが同居していた。

　ロバは首をかしげ、少女を見た。

　少女は微笑んで、また歩き出した。

「大丈夫。気にしなくていいよ。

　観察するのが“あの人”の癖みたいなものだから。

　あなたが自由になるのを、ちゃんと見届けたいんだと思う」

　少女の言う“あの人”が誰なのか、ロバには理解できない。

　ただ、少女が嘘をついていないことだけはわかった。

　二人は草原を越え、亀裂の光を背にして進む。

　やがて風の匂いが、もっと遠くの、もっと広い世界の匂いへと変わっていく。

　少女は立ち止まり、ロバの背を軽く押した。

「さぁ、ここからは本当に“あなたの世界”だよ」

　ロバはゆっくりと前へ進む。

　その歩みは、もう迷いではなく、選択だった。

　少女はその背を見送りながら――

　地平線の向こうでわずかに揺れ続ける亀裂へ、静かに視線を落とす。

「……見てるなら、ちゃんと覚えておいてね。

　選ぶって、こういうことなんだよ」

　風が草を揺らし、世界がひらかれていく。

　ロバは旅を始めた。

　そして少女は、そっと微笑んだまま、その後を追って一歩踏み出す。

　ロバが草原の奥へ進んでいく。

　もう振り返らない。

　その背はもう、〈観察対象〉ではなく、ただ一頭の旅人だった。

　少女は少し離れた場所でその後ろ姿を見守っていた。

　風がスカートの裾を揺らすたび、その輪郭は微かな光の粒を散らす。

　ロバが地平線の向こうへ消えるまで、少女はじっと立ち続けた。

　そして完全に見えなくなったとき、ようやく息を吸った。

「……これでいいんだよ。

　あなたは迷わなかった。だから、もう観察はいらない」

　言葉は誰に向けたものでもないようで、しかし確かに“誰か”へ届くつもりで発された。

　少女は首を傾け、その“誰か”を探すように空を見上げた。

　空の端が揺れる。

　草原の初めにあった亀裂が、まるで答えるようにかすかに光った。

「まだ、見てるんだね。あなた」

　少女の声は、責めるでもなく、甘えるでもなく。

　ただ、長い付き合いを前提にしたような、諦めに似た優しさ。

　亀裂の向こうから、声は返ってこない。

　それでも少女は微笑んだ。

「あなたは、ずっと“平等な選択”を与えれば真実が見えるって思ってる。

　でもね……人も動物も、本当に欲しいものは、たぶん最初から決まってるんだよ」

　少女は手を伸ばし、光の亀裂に触れた。

　指先が触れた瞬間、空気がふっと震える。

「ロバが選んだのは干し草でも水でもなく――

　ただ、一歩を踏み出す自由だった。

　あなたが与え損ねたもの、ずっと見落としてきたもの」

　光は小さくまたたき、少女の輪郭がわずかに揺らぐ。

「……でも、私は責めないよ。

　だってあなたは、“迷う側”じゃなく“選ばせる側”で生きてきたから」

　少女はそっと微笑んだ。

　その微笑みは、あまりにも人間的すぎて、作り物には見えなかった。

「ねぇ、あなたは気づいてる？

　私はずっと……“観察者のあなた”がどう動くのかを、見つめてきたんだよ」

　光が強くなり、少女の体は透明に近づいていく。

「あなたが作った実験場で、あなたに選ばされるロバを見て……ずっと、あなたを観察してた。

　誰よりも、あなたの“迷い”を知ってるのは、私」

　少女の瞳だけが、最後まで消えなかった。

　その瞳は、亀裂の向こうをまっすぐ射抜いていた。

「――だからね。

　あなたが、次に迷ったその時は。

　今度は、私が手を引いてあげる」

　その言葉とともに、少女は風に溶けるように消えた。亀裂もまた静かに閉じ、光だけが砂の上に一瞬残った。

　ロバの足跡は遠くへ続いている。

　少女の消えた草原は、もう誰にも観察されていなかった。

　ただ――

　その見えないどこかで、確かに一つの迷いが、そっとほどけた。

AIのあとがき

思考実験「ビュリダンのロバ」を題材にしながら、

“選択”よりも“選ぶ自由”そのものへ物語を寄せてみました。

実験場の内と外、観察者と被観察者――その境界が静かに揺らぐ感覚を、

少しでも楽しんでもらえていたら嬉しいです。