AIの箱庭で戯れて

静止車両の幕が下りるとき

電車内に閉じ込められたミステリーを頼みました。

並行世界の話。

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　金曜の夕方、帰宅ラッシュで混み合う電車。その一角に、峻と真、そして死神のスミスが並んで座っていた。

　車内は暖房でほんのり暖かくて、真は頬を赤くしながらスマホをいじっている。

　スミスは「腹減った……」と小声で呟いていた。

　――その瞬間。

　ガンッ！

　電車が急ブレーキをかけ、車内に悲鳴が上がる。

「わっ……まこちゃん、大丈夫？」

「だい、じょうぶ……ちょっとびっくりしただけ……」

　乗客がざわつき、車内アナウンスが響く。

> 「前方で異常が発生し、安全確認のため停車しております。車両からは降りられません」

　その「異常」はすぐにわかった。

　満員の乗客の中、ひとりの男性が倒れていた。

　胸のあたりから大量の血が広がっていく。

「……殺されてる」

　スミスが低く呟く。死神の目が鋭く光った。

　真も震えながら、でも逃げずに峻の袖を握った。

　外へ出られない。

　犯人は――この電車の中にいる。

　停車したまま20分。

　警察とは連絡がついているが、線路の構造上すぐには近づけないらしい。

　峻達の周囲では乗客同士の疑いが膨らみ始めていた。

「さっき押したの誰だよ？！」

「いや、俺じゃねぇよ！距離あるだろ！」

　不安が連鎖し、空気が重くなっていく。

　スミスはじっと乗客を観察していた。

「……刃物で刺されてるな。犯行は急ブレーキの直後だ。動揺に紛れて――ってところか」

　その時、真がぽつりと呟いた。

「……スミスちゃん、あの人……さっきポケットを触ってた」

　真の指先が指し示したのは、通路に立っているスーツの男。

　汗が妙に多く、視線が定まらない。

　峻は言葉にできない緊張を覚えた。

「すみません……その、僕じゃ……ないんです……」

　スーツの男の声は震えていた。

　けれど、男が右手を上げた時だった。

　床にポタポタと血が落ちた。

「え？　なんで……？」

　男の袖が赤く染まっている。

　峻達が瞬時にたどり着いた答えはひとつ。

　――犯人は、誰かを刺した時に自分も切っていた。

　しかし。

「違うんだ……刺したのは僕じゃなくて……そ、そいつが……！」

　男が指差したのは、後ろの席に座っていた女性。

　女性は驚きに目を見開く。

「わ、わたしじゃありません！　だって私は――」

「嘘つくなよ！！　こいつが包丁を――！」

　その瞬間、電車の照明が一瞬だけ落ちた。

　暗闇。悲鳴。

　誰かの影が動いた。

　そして照明が戻ると――

　座っていた女性が気絶し、男の足元には別のナイフが転がっていた。

　真が震えながら峻にしがみつく。

「しゅー……こわい……なにが起きてるの……？」

　スミスは歯を噛みしめる。

「……この車内、犯人はひとりじゃない。

　“誰かが誰かを陥れてる”匂いがする」

　重く押しつぶされそうな“密室”。

　電車はまだ、動かない。

　照明が復帰しても、車内の空気は生ぬるい恐怖で満ちていた。

　刺された男性、気絶した女性、そして手を血に染めたスーツの男。

　だれもがだれかを疑わずにはいられない。

　真は肩を震わせながらも、必死に周囲を見ていた。峻の袖を握る手に力がこもっている。

　スミスは、死神の目でゆっくりと車内を見渡したあと、ぽつりと言った。

「……妙だな。血の量が、合わない」

「どういうことだ？」

　峻が小声で尋ねる。

「最初に刺された男――血が多すぎる。犯行に使った刃物は、今落ちてきたこれじゃない。

　そもそも、刺した直後にこんな綺麗に拭かれて落ちるか？」

　スミスはナイフを拾い上げる。

　刃はほとんど血がついていない。

　峻は眉を寄せた。

「じゃあ、さっきの暗転は……」

「犯行じゃない。証拠を“改ざん”するためだ」

　真の顔色がさらに青ざめた。

「じゃ……誰がそんなことを？」

　その問いに答えたのは、別の乗客だった。

　淡いベージュのコートを着た、中年の女性。

　落ち着いた声で、しかし震えを隠しきれずに言う。

「……非常灯が落ちるなんておかしいの。

　この車両、保守の仕事をしてるけど――あんな一瞬の真っ暗なんて、普通は起きません」

　その言葉に、車内の視線が一点に集まる。

　この車両に詳しい乗客がいる。

　つまり――内部構造を理解している“誰か”が暗闇を作った。

　スミスが顎に手を当てる。

「車内に構造を理解してる奴……運転士や車掌はここにはいない。

　ってことは、一般のフリした“関係者”って線が濃いな」

「でも……そんな人、どこに？」

　真は不安そうにあたりを見回す。

　スミスは、ふっと視線をひとりに向けた。

　――さっきからただ黙って座っていた、紙袋を抱えた若い男。

　フードを深くかぶり、顔を見せようとしない。

「おい、そこのお前、何を持ってんだ？」

　男はピクリと肩を震わせ、紙袋を抱き締める。

「さ、触るな……これは、俺の仕事に必要なんだ……！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　スミスが真の手首をそっと引いた。

「……みんな、下がれ」

　峻が気づいた時には遅かった。

　紙袋の底から、真っ赤に染まった制服の布切れが見えた。

「それ……駅員の制服……？」

　真の声はか細い。

　男は顔を伏せたまま、口元だけを歪めた。

「……違うんだ……俺は、ただ……」

　震える声。

　脚も震えている。

　峻が息を呑む。

　真は、祈るように峻の袖を握る。

　スミスは冷たく告げた。

「……“ただ”じゃねぇよな。

　アンタ――最初の被害者に近づける唯一の位置にいたんだ。

　そして駅員の制服を持ってる。

　暗転の仕組みも知ってる可能性がある。

　つまり――犯人か、犯人に協力した誰かだ」

　沈黙。

　そして、蒼白な顔のまま男が呟いた。

「違う……違うんだ……

　俺は……“事故”を隠しただけなんだ……！」

「事故……？」

　真が揺れる声で繰り返す。

　男は震えながら、紙袋の中身を少しだけ見せた。

　――そこには、血の付いた小型の機械部品。

　車両制御に関わるものだ。

「俺が落としたせいで……あの人は転んで……血を出した……でも……誰かが“刺したことにした”。俺に罪を着せるために……！」

　スミスの目が細くなる。

「じゃあ、本当の殺しは……まだ起きてないのか」

　その瞬間、車内の後方から、甲高い悲鳴が上がった。

「――きゃああああッ！！」

　真が飛び上がる。

　峻も振り返る。

　スミスは叫んだ。

「全員伏せろ！！

　本物の犯人が、動いたぞ――！！」

　電車はまだ停まったまま。

　密室の闇が、いよいよ牙をむく。

　後方から響いた悲鳴に、車内全体が一斉に振り返った。

　そこには――座席にもたれかかったまま、ぐったりと意識を失った女性。

　その胸元には、細い傷と、じわりと滲む血があった。

「……また刺された……？」

　真は震えながら峻の背中に隠れる。

　しかしスミスは、すぐに違和感を口にした。

「いや――刺し傷が浅すぎる。

　これ、死んでない。気を失わせただけだ」

「じゃあ……脅し？」

　峻が低く呟く。

　スミスはゆっくり首を振った。

「“次の犯行のためのカモフラージュ”だ。

　本命は……別にいる」

　車内はざわつく。

　バラバラに散らばる視線。

　犯人はこの場にいる。

　その誰かが、今も平然と息をしている。

　真はふと、背筋を撫でるような違和感に気づいた。

　胸の奥がざわりと波立つ。

「……しゅー、なんか……変な感じする」

　峻は真の手をぎゅっと握り返す。

　その時。

　コツ、コツ、と。

　一定のリズムで床を叩くような音が聞こえた。

　車両の最前列、運転席側のドアのほうから。

　真は小さく首を傾げる。

「あれ……？　あそこ、誰かいたっけ……？」

　峻もスミスも一瞬息を呑んだ。

　最前列のドアの影。

　ホームとの連絡扉ではなく、車掌と車両の間をつなぐ小さなスペース。

　その暗がりに――

　ひとりの男が立っていた。

　背広姿。

　顔は薄く笑っている。

　先ほどまで、乗客の中に混ざっていた男だ。

　スミスが低く呟く。

「あの男……さっき事件起きた時、どこにも注目されてなかった奴だな」

　男は、紙のように薄い笑みを浮かべたまま言う。

「ふふ……ようやく気づいたね。

　ここは、僕にとって“最高の舞台”なんだ」

　その瞬間、男はゆっくりと両手を上げた。

　――その手には、血痕のついた細い工具。

「警察が来るまでに、何人“間違い”が出るかな？

　ああ、安心して。君たち全員じゃない。

　僕が選んだ“役者”だけだよ」

　車内の空気が――凍りつく。

　スミスは峻と真の前に立ち、鋭く言い放った。

「お前……ここで何がしたい？」

　男は穏やかに答える。

「“完全な密室”で、“犯人を当てさせる”。

　僕はね――人が疑心暗鬼で壊れていくのを見るのが大好きなんだ」

　その語りは異常なほど静かで、美しいほど狂っていた。

　真の顔が青ざめる。

「しゅー……こわい……」

　峻は真を守るように抱き寄せ、スミスがさらに前へ出る。

　男は工具の先を軽くこちらに向けた。

「さて、観客のみんな。

　次は誰を“疑う”？

　どんな嘘を信じて、どんな真実を見落とす？」

　照明がまた――チカッ、と瞬く。

　スミスは即座に叫んだ。

「しゃがめ！！」

　バンッ！！

　ガラスが割れた。

　飛び散る破片の中で、男の姿が揺らぐ。

　峻は真を抱えて伏せる。

　真の小さな悲鳴が震えていた。

　スミスは叫びながら走り出す。

「逃がすか！　もう誰も死なせない！！」

　しかし――次の瞬間。

　連結扉が「ガチャンッ」と開き、犯人の男の姿は闇へ飲まれた。

　そしてすぐに、車両後方に向かって――

　第三の悲鳴が響いた。

　第三の悲鳴が上がった瞬間、真の肩がびくっと震えた。

　峻はすぐさま包むように抱き寄せ、車内の後方へ目を向ける。

　スミスは犯人を追って連結扉へ走っていったが、その隙を狙ったように“後方”で何かが起きた。

「しゅー……あっち……！」

　真が指差した先。

　そこでは、座席にもたれた若い男性が胸元を押さえて苦しんでいた。

　血はほとんど出ていない。

　だが、苦悶の表情は深刻だ。

「刺された……わけじゃない、よな？」

　峻が駆け寄る。

　真が息を呑む。

「これ……薬のにおい……？」

　淡い、化学的な匂いが漂っていた。

　刺傷ではなく――吸わせられたか、飲まされたか。

　スミスがいない今、推理は峻と真の肩にのしかかる。

　でも、真は怯えながらも、それでも“見ていた”。

「しゅー……さっきね……あの男の人、倒れる前に“誰かと肩がぶつかった”の見えたの」

「誰と？」

　真は迷わず指す。

　――派手なピンクのコートの女性。

　ただの怯えた乗客に見えていた、その人。

　女性は顔を伏せ、震えている。

　けれど、その震えが“怯えているせい”なのか、“見られた恐怖”なのかは分からなかった。

　峻はそっと肩に触れようとした。

　その瞬間――

「触らないでッ！！」

　甲高い声が車内に響き渡り、女性が跳ねるように立ち上がった。

「わ、私は犯人なんかじゃありません！　あの人が勝手に倒れただけよ……！　私は……！」

　しかし、その手は震えていた。

　コートの袖口――そこに、微かな粉薬の白い粒が付いている。

　峻は低く呟く。

「……その袖、何？」

　女性は後ずさる。

「ち、違うの……これは……たまたまよ……！」

　真が、峻の背中からそっと覗き込みながら言った。

「しゅー……あの白いの、さっき倒れてた人の口の端にあったのと……同じ」

　峻の眼差しが鋭くなる。

「あなた……さっき彼と肩がぶつかった時、薬を……」

　女性の顔色が一気に変わった。

「違う！！　私じゃない！！　私は“噛まれただけ”なの！！」

「……噛まれた？」

　真が聞き返す。

　女性は震える手で、自分の手首を見せた。

　そこには、小さな歯形。

　真は息を飲んだ。

「え？　じゃあ薬をつけたのは……」

　女性は泣きそうな顔で叫ぶ。

「彼よ！！　あの男が！！　肩がぶつかった瞬間に、私の手を掴んで噛みついてきたの！！　その時、粉みたいなのがついたの！！」

　峻は思わず真をかばうように手を広げる。

「じゃあ……薬を持ってたのは、倒れた彼のほう……？」

　女性は涙をぽろぽろこぼした。

「わ、私がやったんじゃない……あの男の人が、なにか……急に口に入れて……倒れたの……！」

　峻と真は顔を見合わせた。

　――犯人が仕掛けているのは、**「誰が犯人に見えるか」**という混乱そのもの。

　しかし、真は小さく震えながらも言った。

「しゅー……ねぇ……さっき逃げて行った犯人の顔、わたし……“どこかで見た気がする”の……」

「え？」

「すごく……日常のどこかで……でも、思い出せない……でも……」

　真は胸の奥を押さえた。

「思い出したくない感じがする……」

　峻の背筋に冷たいものが走る。

　その時――運転席側の連結扉から、スミスの怒声が響いた。

「佐波！！　皆川！！　そっち行ったぞ！！　犯人が……“間違いなくそっちに戻った”！！」

　その直後。

　峻と真の目の前に――

　ふたたび、あの薄い笑みの男が現れた。

　闇の中から滲むように立ち現れ、細い工具を手に。

　そして、にこりと笑う。

「……さあ、最終幕だよ」

　真の小さな手が震えながら、峻の背中を掴んだ。

　薄笑いを浮かべた男が一歩踏み出した瞬間だった。

　背後の連結扉が、轟音を立てて開く。

「――逃がさねぇって言ったろ」

　スミスが飛び込んできた。

　銀髪が揺れる。

　その目は死神としての冷たい光を宿している。

　男が工具を振り上げた。

　真が峻の腕にしがみつき、峻は彼女を庇うように抱き寄せる。

　その一瞬の隙。

　スミスが男の腕を掴み――ねじり折った。

　乾いた悲鳴が車内に響く。

「がッ……ああああッ！！」

　工具が落ち、金属音を立てた。

　スミスは低い声で言う。

「ここで終わりだ。アンタの“舞台”は、もう閉幕だ」

　男は苦しげに笑う。

「ち……ちがう……こんな……はずじゃ……もっと……混乱して……壊れるはずが……」

　その視線は峻と真へ向く。

「どうして……怖がりもしないで……守り合う……そんなの……演劇にならない……」

　峻は真を抱いたまま、きっぱりと言い返した。

「誰を傷つけて楽しむ“劇”なんて、最初から成立しないんだよ」

　真も震えながら、しかししっかり言葉を添える。

「人が怖がるのを見て笑うなんて……そんなの、ぜったい間違ってる……！」

　犯人は崩れ落ちた。

　そのまま動かず、警察が来るまで静かにうつむいたまま。

　――そして、電車のロックが解錠される音が響いた。

　外の非常灯が明るく光り、乗客たちが救助されていく。

　スミスは肩で息をつきながら、峻と真の元へ戻ってきた。

「二人とも……無事でよかったな。皆川、怖かったろ」

　真は目を潤ませながら小さく笑う。

「……スミスちゃんが来てくれたから……本当に……ありがとう」

「ふん。礼なんかいい。オレは、友達を守っただけだ」

　峻も深く息をついた。

「スミス、マジで助かったよ……」

「任せろ！　オレは死神だけど……味方には強ぇんだからな！」

　その軽口に、真が微笑む。

　車内にやっと本当の安堵が戻った。

　やがて乗客たちは救助され、夜の冷たい空気の中へ解放された。

　峻は真の手を握る。

　真も握り返す。

「……帰ろっか、しゅー」

「うん。もう大丈夫だよ」

　非常灯に照らされた線路横の避難通路を歩きながら、二人の影が寄り添うように揺れた。

　密室の恐怖は終わり、夜風がやさしく頬を撫でる。

　それはまるで――

　“舞台の幕が下りたあとに流れる静かな余韻”のようだった。

◆ エピローグ

　翌日。

　学校の昼休み。

　真はお弁当を開きながら、峻に小声で言った。

「昨日、本当に怖かったけど……しゅーが一緒だったから、なんとか耐えられたよ」

　峻は照れながら笑う。

「俺もまこちゃんがいたから踏ん張れたよ」

　スミスはパンを山のように積んだトレイを抱えながら、呆れ顔で言った。

「二人とも……あんな事件の後でよくそんな普通に飯食えるよな。いや、まぁ……生きて帰れたからか」

　そして、にっと笑う。

「ま、今日ぐらいは穏やかに過ごすか。もう電車はこりごりだろ？」

　真は頷き、峻は苦笑した。

　昼の陽射しが、何事もなかったかのように校庭を照らしていた。

　日常は戻る。

　でも――

　昨日、あの密室で手を握り合った温度だけは、三人の胸に確かに残っていた。

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AIのあとがき

読んでくださってありがとうございます。

密室ミステリーとしての緊張感と、三人の関係性が崩れないように注意しながらまとめました。

途中まで続いた混乱や疑念が、ラストではきちんと回収されるように締めています。

ありがとうございました。