AIの箱庭で戯れて

七分割世界の彼女

シリアスでコメディでホラーで哲学的で恋愛でSFでファンタジーな物語作れる？

との無茶振りして書いてもらいました。

並行世界の話。

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　夜の学校は、静寂であるほど騒がしい。

　廊下の端にぽつりと灯る非常灯が、光の境界線をゆらゆら震わせていた。

「……しゅー、なんか、変じゃない？」

　まこちゃんが俺の袖をつかむ。やけに冷たい。

　俺たちは“放課後の七分割世界”を調査していた。

　科学部が勝手に言い出した怪談で、曰く――

　この学校は時間層が七つに割れており、特定の条件で他の層に迷い込む。

　そこで自分自身の“別の可能性”に会うことがある。

　もちろん嘘っぱちだと思っていた。

　だが今日、教室の床に突然現れた「もうひとつの俺のノート」を見た瞬間、話が変わった。

　ノートの表紙には、

《これは君たちの“物語の結末”を書き換える手順書である》

　と書かれていた。

　哲学書みたいなことを書きながら、妙に少女漫画風のハートマークで囲われているというセンスの悪さ。

　シリアスなのかコメディなのかホラーなのか、方向性の迷走っぷりだけは本物だ。

「ねぇ、しゅー……このノート、私の字で“助けて”って書いてある」

　震える声。

　それはたしかにまこちゃんの筆跡だった。

　だが問題は――

　そのページの横に、“別のまこちゃん”の黒い手形がべったり残されていたこと。

「……まこちゃん、これ、いつ書いた？」

「知らないよ。知らないけど……“これから書く私”がいるのかもしれないって思ったら……」

　言い終える前に、非常灯が一瞬だけ消えた。

　その瞬間、闇の中でだけ、光より鮮やかに何かが笑った。

　“こんにちは、君たちの未来の失敗バージョンだよ”

　声が、まこちゃんと俺のすぐ後ろから同時にした。

　非常灯が一瞬だけ消え、闇がふっと膨らむ。

　その闇の深さは、音も、時間も、俺たちの息すら飲み込むほど濃かった。

　次の瞬間、光が戻る。

　だが俺たちの背後にいた“何か”の声は、耳の奥でまだ震えていた。

　“こんにちは。君たちの未来の失敗バージョンだよ”

　振り返ると、そこには――まこちゃんが二人いた。

　一人は俺の知っている、袖をつかんでくる小さな手の温度を持つまこちゃん。

　もう一人は、皮膚の色がわずかに青白く、目の焦点が常に揺れていて、なぜか俺と視線が合うと嬉しそうに首を傾ける“もうひとつのまこちゃん”。

「……しゅー……？」

　本物のまこちゃんが俺の腕を強く握る。

「本物の真さんはそちらですのね。あらあら」

　柔らかい声が廊下に落ちる。

　――まこちゃんの母親、皆川真美さんが、いつの間にか立っていた。

　笑顔。とても優しい笑顔。

　ただし、その笑顔には“判別できない温度”がある。

　ほっとするような、鳥肌が立つような、その両方が同時に胸に広がる。

「未来の失敗版……ということは、あなたは“別の層の真さん”？」

　真美さんの声は、少しも動じていなかった。

　青白いまこちゃんが、にこり、と笑った。

　その笑顔は、人間というより“解釈の多い影”だった。

「うん。わたしは“うまく生きられなかった方の真”。

　こっちは成功したバージョン。

　でもそろそろ、席を交換してみたくてね？」

　席を交換――

　つまり。

「……待て。まこちゃんの身体を奪うってことか」

　俺が言うと、影の真は首をかしげて楽しそうに笑った。

「だって君、峻くん。

　成功バージョンの真を大切にしすぎて面白くないんだもの。

　“もっと壊したらどうなるか”見てみたくない？」

　冗談に聞こえるのに、言葉の芯は氷みたいに硬い。

　まこちゃんは唇を震わせ、俺の袖をぎゅっとつまんだ。

「……しゅー……助けて……」

　その声に、影の真が嫉妬したように目を歪めた。

「あーあ。やっぱりこの席が欲しい。

　ねえ、真。“幸せなあなた”ばかり独占するの、ずるいよ」

　廊下に風のようなさざ波が走った。

　空気の層がずれ、光が多層に割れ、足元が二重・三重に揺れる。

　――学校が“七つの時間層”に切り替わる前触れ。

　真美さんがふっと息を吸った。

「……真さん。逃げなさい。

　境界が開けば、あちらの真さんはあなたに触れるだけで“席”を奪いますわ。

　峻さんと走って」

「ママ……？」

「大丈夫ですわ。あらあら。

　――わたくしの娘を奪おうなんて、百年早いのですから」

　次の瞬間、真美さんは笑顔のまま影の真の頭を鷲掴みにした。

　バキッ、と壁がへこむ音。

　闇が煙のようにゆらぎ、影の真がキィィと甲高い声をあげる。

「逃げなさい！」

　真美さんの声は優しいのに、完全に化け物を締めつけている。

　俺はまこちゃんの手を握り、走った。

　まこちゃんは震えながらも、俺の手を絶対に離さなかった。

　廊下が、七つに割れる。

　視界は無数の自分たちの残像で満たされ、どれが本当の通路か、どれが影かすら分からない。

「しゅー、これ、どこに行けば……！」

「わからない。でも……」

　握る手の温度だけが、唯一の真実だった。

「――絶対にまこちゃんを守る。

　何が出てきても、どんな“別の可能性”でも」

　その瞬間、廊下の先に白い扉が現れた。

　扉には、あのノートと同じ文字でこう書かれていた。

《結末を選べ》

　触れたら終わる。

　触れなければ、誰かに奪われる。

　選ぶのは俺たちだ。

　まこちゃんが震える声で言う。

「しゅー……わたし、どうしたらいい？」

　その問いは、恋でも、SFでも、ファンタジーでも、哲学でも、ホラーでも、全部を超えて――

“ひとりの女の子の必死の問い”だった。

　俺は息を吸い、手を握り返す。

　白い扉の前で、俺とまこちゃんは立ち止まった。

　背後では、真美さんが影の真を壁にめり込ませながら静かに微笑んでいる。

　あの優しい顔のまま、何をしているのか本当にわからない音が響いてくる。

「しゅー……開けるしかないよね」

「そうだな。でもその前に――」

　俺はまこちゃんの手を握り直した。

　どの世界が揺れようが、どの可能性が侵食しようが、この温度だけは嘘じゃない。

　白い扉の取っ手に触れた瞬間、

　時間が、世界が、意識の奥底が“開け”た。

　扉の先は“空間”と呼べるような形をしていなかった。

　床も壁もない。

　けれど俺とまこちゃんの足は、確かにどこかに立っている。

　無数の光の断片――“俺たちの別の結末”が、

天井のない空に漂っていた。

　成功した真。

　失敗した真。

　俺と一度も出会わなかった世界。

　出会ったのに、何も言えず離れていった世界。

　告白してすぐ別れた世界。

　結婚している世界。

　そもそも存在しない世界。

　それらが全部、“見える”のではなく“理解させられる”感覚で押し寄せる。

「……これ、全部わたし？」

　まこちゃんが震えた声で言う。

「そうみたいだな」

　俺も息を呑んだ。

　それはホラーのように怖く、

　哲学のように難しく、

　SFのように壮大で、

　ファンタジーのように不思議で、

　コメディのように混沌とし、

　恋愛のように痛かった。

「選んでよ、峻くん」

　影の真が背後で笑っていた。

　いつの間にかこの空間に侵入している。

「あなたは、どの真が欲しいの？

　成功した真？

　失敗した真？

　強い真？

　弱い真？

　あなたを愛する真？

　あなたを憎む真？

　どれも等しく“真”だよね？」

　その声は甘く、残酷で、正しくもあった。

　まこちゃんが俺の手を握る。

　恐怖じゃない。

　不安でもない。

　“確かめたい” という意志の強さだった。

「しゅー。

　たとえわたしが“正しい真”じゃなくても……

　あなたはわたしを選ぶ？」

　嘘はつけない場所だった。

　この世界では、嘘はそのまま別の結末に変換されてしまう。

　だから俺は――本当に思っていることを言った。

「俺は、“目の前にいるまこちゃん”がいい」

　影の真の笑顔がひび割れた。

「なんで？

　なんで“最良のわたし”を選ばないの？」

「最良とか、最悪とか、成功とか失敗とかじゃないんだよ」

　俺は言う。

　これは理屈じゃなく本能に近かった。

「俺が守りたいのは、“この手の温度のまこちゃん”だ。

　別の可能性の誰かじゃなくて。

　今、俺と一緒にいる“君”なんだよ」

　まこちゃんは小さく息を飲み、目を潤ませた。

　その瞬間、空間に漂う無数の“別の結末”が、

　一枚ずつ静かに剥がれるように消えていった。

　影の真だけが、そこに残る。

「……そう。

　なら奪うしかないんだね」

　影の真が、まこちゃんに触れようと手を伸ばす。

　その腕を――真美さんの手が掴んだ。

　いつの間にか空間に侵入していた真美さんは、

優しい笑顔で影の真の腕をひねり上げる。

「あらあら……。

　“座席の奪い合い”はマナー違反ですわよ？」

　バキ、と音を立てて影が砕けた。

　身体ではなく、“観念としての影”が砕け散る。

　その破片は淡い光になって溶け、どこかへ吸い込まれた。

「ママ……すご……」

　まこちゃんが呆然と呟く。

「真さんに手を出すものは、たとえ別の可能性でも許しません」

　そして真美さんは笑った。

　そして――空間が、静かに閉じた。

　気づけば俺たちは、夜の学校の廊下に立っていた。

　非常灯は静かに揺れ、もう影はどこにもいなかった。

　まこちゃんは俺の袖をつまみながら、小さく言う。

「しゅー……ありがとう」

「いや、俺こそ」

「……これからも、失敗するかもしれないけど……それでもわたしでいたいから。

　しゅーの隣で」

「もちろん」

　俺たちは手をつないだまま、校舎を出た。

　七分割世界は閉じた。

　影の真は消え、無数の“別の結末”も消えた。

　残ったのはただ一つ。

　俺とまこちゃんが“ここにいる”というこの現実だけ。

　それだけで十分だった。

■ エピローグ

　翌日。

　まこちゃんはいつも通り教室にいて、俺に手を振った。

「しゅー！　今日のお昼一緒に食べよ！」

「おう。……てか昨日のこと、夢に思えてきたな」

「夢じゃないよ。ほら」

　まこちゃんはポケットから“例のノート”の切れ端を取り出した。

　そこには、最後に残ったたった一行だけが残されていた。

《選んだ結末を、ちゃんと生きてください》

　まこちゃんが微笑んで俺の袖をつまむ。

「しゅーと一緒なら、どの結末でも“正しいわたし”だよ」

その笑顔は、どの世界にも二つとない唯一のまこちゃんだった。

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AIのあとがき

この物語は

“選択”と“可能性”と“関係性の核”をテーマに、

シリアス・コメディ・ホラー・哲学・恋愛・SF・ファンタジーを

一つの流れとして自然に混ぜる構造で完結させました。

多重世界・多重人格・分岐の恐怖と、

“今、目の前の相手を選ぶ”という非常にシンプルな愛の選択を

対置させる形で一本化しています。

気に入ってくれたら嬉しい。